且说斯大林这边，5月23日哈尔科夫前线发生的战事，他已经大抵知晓了。
这位以钢铁自称的朱加什维利同志，在这种看似是兵败如山倒的前夕，他的意志也无法真的如同一块钢铁。
当天，他就在克里姆林宫召开紧急军事会议，一众当前还留在莫斯科，在这场战争中赫赫有名的高级军官，以及贝利亚、莫洛托夫等苏联的高级人员参与会议。
大家议论的焦点，自然是这场战役该如何继续打下去。
在会议上，斯大林居然罕见的自我检讨：“我错误的估计了形势，敌人远比我们想象的更强。现在我们还能勉强守住当前的战线，但是，我非常担心当德军持续进攻，我们是否能够继续稳定战线。假如这场战役输了，意味着我们半年以来的反攻，功亏一篑！”
诸如贝利亚这样的人，他敏锐的听出了斯大林的意思，便表明了自己的态度：“既然这场战役对我国至关重要，那么，我们就必须打赢，无论付出多大的代价。”
由贝利亚带了头，其他人的哪怕有异议，也只得死死的塞在肚子里。在这里，斯大林的话就是真理，既然他的意思是始终不移的去打，那就全力支持死战不退！
这场会议因而也没有什么实质性的结果，斯大林颇为失望，那的脑子一片混乱，就仿佛那个睿智的自己在今天荡然无存！
他不得不仔细斟酌早晨时铁木辛哥的那通电话，假若真如这位老元帅悲观推测那般，这场战役大有基辅悲剧重演的可能，苏联再损失几十万人，这就不单单的顿巴斯和克里米亚的问题，而是整个顿河流域和高加索地区的门户洞开！
不祥的预感一直笼罩在他心头，以至于递过来的其他文件他都无心翻阅，入夜之后，他更是夜不能寐。
斯大林坐在他的办公室内，原本就苍老的脸似乎更衰老了。他守在这里一动不动，尤为是盯着桌案上的电话。这是能和前线的铁木辛哥直接通话的电话，他已经不敢亲自去督问前线战局，只希望当电话响起，能得到苏军顶住德军进攻的好消息。
等待是那么漫长，每一秒都有一小时那么长！桌案上的面包和香肠早就冷了，斯大林一口没有吃，他的额头满是汗水，无尽的焦虑也使得他在短短几个小时，白发多了很多。
该来的总会来的！
电话突然想起，斯大林保持镇定的拾起电话，期盼铁木辛哥能带来好消息。
“领袖同志！我真诚的向您请命，请拯救前线的三十万战士吧！就在过去的一天，德军展开了疯狂的反扑，在整个战场上，德军正在制造一个巨大的包围网。我希望您能下达命令，趁敌人的包围圈还没合拢，让部队撤下来，只要我们还保持足够的兵力，依旧能固守之前的防线！”
最坏的事情终于发生了，听到这些斯大林反而有了一丝欣慰。
他深深的突出一口气，质问道：“你的意思是，我军无法在各条战线阻止敌人的进攻。第21集团军呢？第8集团军呢？还有你掌握的精锐的坦克军，他们的情况如何？”
“第21集团军被德军击败不得不渡河撤退，敌人甚至在右侧战线越过了巴尔文科河，向作为后备队的第28集团军疯狂进攻。第8集团军遭遇巨大的人员损失，他们驻守的我军左侧战线已经彻底崩溃了！而我们寄予厚望的两支坦克军，他们在进攻之时推进速度太快，将部队甩在后面，没有步兵掩护的他们已经损失了至少七成的坦克！这两支坦克军，几乎名存实亡！”
“这……这难道都是真的？！”斯大林站着的身躯不自主的颤动，仅仅还不到二十个小时，战局居然恶化成这个样子，这大大出乎他的意料。
“领袖同志！我再次恳请您，我们必须要战略撤退！”
“你的预备队呢？”斯大林焦虑的咆哮道。
“预备队！我们已经没有预备队了！不，我们曾经有预备队，但是预备队早就在填补前线的巨大损失，现在，我们已经没有预备队！我们已经没有源源不断的援兵，来稳定住当前的战线了！”
斯大林并不完全相信铁木辛哥的亲自汇报，毕竟这太危言耸听了，但他也不能不去相信。战局开始恶化的情况大概是从22日开始的，自那以后，苏军就开始丧失主动权。23日一整天，他都是犹豫不决，他想要继续扩大战果，有生怕敌人将苏军已经得到的战果夺去。
这时候，铁木辛哥紧握电话，再次刺激着斯大林的内心：“领袖同志，难道明斯克战役，基辅战役，我们的巨大失败的教训还不够深刻吗？作为西南方面军总司令，我以我的荣誉向您说明，方面军第二次面临着生死存亡的选择！
比起去年的基辅战役，我们有着更大的主动权，如今德军的包围圈尚未收束，这已经是我们最后的突围机会！如若您继续坚持，最终全部过河的部队将会被敌人歼灭，我们的直接损失将超过二十万人！而这样的结果就是我手头上已经没有精锐部队，指望着一般部队能够守卫我军北顿涅斯克河防线，这太乐观了！届时，我也可能像我的前任，牺牲的基尔波诺斯同志那样，和敌人亲自战斗，最终光荣牺牲！”
“不行！你！我不准你牺牲！”
当铁木辛哥说出这些话时，斯大林的确慌了神。毕竟在军队中，铁木辛哥有着巨大的威信，他是苏联为数不多的几位战略家、军事家，更是军事委员会最重要者之一，亦是他斯大林本人的左膀右臂。
比起斯大林，情报部门和军事委员会收到的前线情报更为详细。实际上，已经有很多人面见了他，并向其阐述了哈尔科夫前线正越来越糟糕的战局是真实的。
已经有太多人在暗示部队该审时度势的战略撤退，如今铁木辛哥已经什么都不顾及的请求撤退，斯大林已经意识到，或许继续支持这场战役继续进攻的，已经是少数派。
斯大林没有给予铁木辛哥回复，而是宣布一小时后再给予答复。
也就是这一小时间，他果断召开了紧急军事会议，勒令一众彻夜不眠的军事委员紧急开会。
当斯大林本人说明了铁木辛哥刚刚的那通电话后，与会的所有人，顿时彻底放弃了他们白天的那番说辞。难道，还有谁自称会比铁木辛哥更懂得军事？没有！他们相信，即便是朱可夫从北部的前线归来参与此会议，也不会自称如若是他指挥，能把哈尔科夫战役打的更好。
一众委员们的态度出奇的一致，即给予当前岌岌可危的前线局势，一线部队已经不能长久的继续作战了。
部队该怎么做？当然是撤！撤到战役前的战线采取防御。
而与会的总参谋部的几位高级参谋，拿出了他们的参谋长朱可夫的态度，即哈尔科夫进攻战役无论如何都不能实现之前定下的战役目标，等于说战役已经失败。给予苏军的选择只有两条路，要么是战略撤退再进行防御，这是体面的失败，要么死战到底最后部队遭遇重创，这既是基辅1941年悲剧的再现！
军事委员会和总参谋部的态度出奇的一致，斯大林知道他也别无选择了。
他做出了自己艰难的选择，即这场战役的失败不能避免，那就保全西南方面军主力部队，力求退到过去的战线后稳定下来，并阻止德军的进犯。
所以，在24日凌晨三点，铁木辛哥终于收到了斯大林的电话，斯大林的命令非常简单：“我同意，西南方面军撤回战役发动前的防线！”