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如果换在以前,恐怕就算是过年,玄火营也吃不起这样的一顿饭。

薛金彪让亲兵给自己在火上烧了几个干辣椒,撒上盐。半个辣椒,一大口米饭,额头上很快渗出密密麻麻的汗水。

杨天鸿最初担任营官的时候,薛金彪并不看好这个年轻人。

然而,接下来发生的一桩桩,一件件事情,都表明杨天鸿不是普通人。而且,他手上也掌握着殷鉴化等人永远无法相比的庞大资源。

薛金彪很清楚:攻下一个强盗盘踞的山寨,严格来说算不上是什么功劳。尽管落屏山贼寇强悍,但这种事情可大可小。就像在另外一个世界,某个单位官员不懂任何技术,每天最擅长的事情就是迎来送往,公款招待各式人等,所有事务全部交给下面的专业人员负责。如此一来,做出成绩,官员理所当然得到升迁表扬,下面的人却什么好处也没有。换个角度,就算该单位在事业上毫无建树,业绩平平,官员仍然牢牢坐在原来的位子上,最多也就是不能升级而已。

上面的人贪功领赏,这种事情薛金彪见得多了。因此,当听到玄火营扩编为玄火军,杨天鸿晋升为宣武将军消息的时候,薛金彪已经认定:杨天鸿就是值得自己肝脑涂地为之效忠的对象。毕竟,如此有实力,有背景,得到皇帝宠信的人,在整个大楚朝都不多见。

放下碗筷,薛金彪几把脱下身上的衣服,光着膀子走到外面空地上,对着用作训练的沙垒。大声咆哮着重重挥拳。

每个男人心目中都有建功立业的梦想。武将出头的机会,在于战场。哪怕就算是个小人物,也有着想要出人头地的美妙幻梦。

薛金彪浑身上下热血澎湃,他觉得,现在的玄火军。才是自己梦想中最喜欢的那个地方。

……

兵部尚书李绍明的府宅门口,至今挂着白幡,两旁门廊上吊着白纸糊成的灯笼,远远望去,弥漫着一股丧事人家的悲伤沉闷气氛。

内堂,书房的侧面。有一个地下室。四周墙壁全是石头砌成,虽然烛光和火把光线暗淡,却有着与地面连接的通气口。呆在这里,并不觉得呼吸困难。

李绍明身穿浅黑色的家居常服,坐在一把高背椅上。身体微微前倾,眼睛里充满了疑问,瘦长的脸上露出毫不掩饰的凶狠表情。

一个上身****的精装男子被铁镣牢牢固定在墙上。粗大的钢环卡住脖颈,手脚分开,五公分粗细的铁箍锁住了手腕和足踝,将整个人分成一个“大”字,紧贴着墙壁,虽然他拼命挣扎。却无法松动分毫。

杨天鸿和亲卫杨元站在旁边,默默注视着这一幕。

李绍明冷冷盯着禁锢在墙上的男子,淡淡地问:“姚克刚。你究竟说不说?”

被叫做姚克刚的男子皮肤光滑,显然是没有受过苦心拷打。只不过,长时间拘禁,使他的精神和体能严重受损。听到李绍明问话,于是睁开眼睛,虚弱地苦笑着。连连摇头:“大人,我……我实在不明白您的意思。”

当日。随同李绍明回乡省亲,途中遇袭。除了禁锢在墙上的这名男子。所有随行人员死得干干净净。

李绍明听从了杨天鸿的建议,在第一时间抓捕了姚克刚。然后,就一直把人锁在这间地下室。

“装傻充楞是没有用的。”

杨天鸿朝前走了几步,站在姚克刚面前,用颇具玩味的目光打量着这名囚犯,认真地说:“四名护卫,外加一个车夫。所有人都死了,唯独你还活着。你觉得,这是你运气太好?还是那些山贼强人的刀剑突然之间失去了准头?”

说着,杨天鸿侧过身子,朝着坐在上首的李绍明拱了拱手,继续道:“我问过李大人,当日走落屏山小道,是你提出的建议。那个时候,有另外两个人反对,你却用大人赶着回京为借口,辩称落屏山小道虽然崎岖难走,却可以缩短脚程为借口,使李大人选择了这条路。”

姚克刚艰难地转动着被铁环卡住的脖颈,摇了摇头,眼睛里全是惶恐和紧张:“不,不是这样的。我……我提醒过大人,落屏山周边一直有强人出没,若是真的要走那条小路,说不定会遭到贼人攻击。大人,李大人,您倒是说句话啊!我当日是不是这样提醒过您?是不是这样说的?”

李绍明的表情很是平静,在摇晃的烛光映照下,散发出一种对猎物充满敌意和杀意的无形威慑。他没有理会姚克刚,独自静默了很久,直到被困锁在墙上的囚犯渐渐失去了力气,低着头,大口喘息的时候,才阴测测地说:“没错,当时你的确是这么说的。不过,你同时也告诉我:山贼强人从来只会选择有钱的大富人家下手。行装轻便,人员简单的队伍,往往不会成为山贼匪寇的目标。我身边的护卫原本多达二十余人,正是因为你的建议,才分为两队,也只有包括你在内的五个人跟随于我。”

疲惫虚弱的姚克刚眼睛里闪过一丝惊慌。

李绍明继续用沉稳不变的语调说:“我回京的时间和路线,只有你们五个人知晓。当然,你可以辨称贼人都有据山等候过往行商的习惯。不过,此事也是古怪。那些贼人不在地势最险峻,最容易下手的路途中段袭击,却等到我们快要走到山谷出口的时候才出现。那个地方距离官道不远,乃是京师巡防营的管辖范围。我来问你,天底下怎么可能有如此蠢笨的贼匪?不选择人烟稀少的安全之地下手,偏偏要在官兵眼皮底下杀人劫财?换了是你,会做这种随时可能掉脑袋的生意吗?”

姚克刚用力咽了一口干黏的唾液,很是艰难地说:“这。这种事情谁也说不清楚。大人,我,我真的什么也不知道啊!”

站在旁边的杨天鸿冷笑着插进话来,:“什么也不知道?我看未必。我仔细问过李大人,那些贼人前前后后只射了不到二十箭。所有死者身上的命中部位均为要害。咽喉、头部、胸口……还有惨死的苗夫人,她的手腕被一支箭牢牢钉在了马车上。当时那些山贼距离你们至少超过三百米。如此之高的命中率,用“神射”来形容也绝不过分。呵呵!劫财杀人,可是掉脑袋的行当。即便是北边大漠里的射雕手,恐怕也不一定有这种本事和准头。漠北的金狼王公开招募射雕手,给出的待遇极其丰厚。不亚于王侯显贵。如此精准强悍的弓箭手,换了谁都会把本事卖与帝王家,怎么可能会落草为寇?怎么会自甘堕落,去做这种与官军和朝廷为敌的杀头行当?”

姚克刚的面皮一片涨红,急急忙忙地连声辩解:“万事皆有其因果。山上落草之人。必定有其原因。说不定……是,是为了他的家人,或者贪图钱财。”

“简直一派胡言!”

对于这种狡辩,杨天鸿勃然大怒:“我来问你。当日李大人与你一路逃难,为何你见到本将带领玄火营外出训练,上来就问是不是太子部属?玄火营当时未打旗号,表明身份之后,你却声称玄火营来路不明。要强行带着大人前往京师求救。姚护卫,你的这种做法很不一般啊!按照正常人的反应,在危险时候只要看到有人过来。都会不顾一切呼喊求救。你却恰恰相反,有救兵在前,还要挑肥拣瘦,分清楚对象。呵呵!难道你觉得,那些跟在屁股后面一路追杀的贼人不会把刀子朝你脑袋上砍?正因为你绝对安全,所以才没有后顾之忧?”

姚克刚本能感觉到危机临近。不顾一切吼叫起来:“我,我是为了大人的安危考虑。谁能相信一支来路不明的军队?那个地方距离齐州很近。京师巡防营根本不可能去到那里。你们自称是玄火营,谁来证明?又有什么证据?”

“既然连你都知道不能相信来路不明的人。为什么还要在那个时候下马询问?”

李绍明阴沉凶狠地盯着姚克刚,从嘴里发出的声音,如同野兽噬人前的低吼:“你为什么要问玄火营是否太子部属?还有,我查过当日的京师出城记录,太子卫队也是在那天出城狩猎。在宗人府的提前报备文档上,清清楚楚写着太子卫队的目的地,就是齐州猎场。”

恐惧,如潮水一般的恐惧,不断涌上姚克刚心头,仿佛狂暴海啸一样冲刷着他的思维神经。他绞尽脑汁寻找着辩解字句,却发现能够想到的每一个字都很苍白。如果现在没有这些铁镣束缚,自己肯定冲杀着逃出兵部尚书府。然而,李绍明和杨天鸿显然早有防备,他们第一时间就抓住了自己。现在,自己不过是摆在砧板上,任人宰割的肉。

杨天鸿平静地注视着姚克刚:“说吧!是谁指使你这样做?”

姚克刚脑子里仍然残存着一点点微弱的希望之光,不断摇着头:“没有,谁也没有。我……我真的什么也不知道!不知道!”

李绍明脸上的黑气越发浓烈,杀意变得几乎难以控制:“太子之所以这样做,不外乎就是想要拉拢本官。可是他的手段太过卑劣。我的夫人死了,随行的其他人也死了。难道他项籍真的以为,能够用这种肮脏卑鄙的手段让我感恩?自编自演一出强贼杀人的剧目,就能让本官彻底臣服,永远站在他那边?”

项籍,是太子的姓名。

计,的确是好计。只不过,谁也没有预料到,会突然杀出个杨天鸿,彻底破坏了整个计划。

姚克刚一阵哑然。

底牌一旦掀开,也就失去了辩解的意义。何况,在这件事情上,自己的确破绽多多。当时李绍明心急如火,无法分清究竟也是必然。事后冷静下来,必定会对自己产生怀疑。要怪,只能怪自己没有及时离开兵部尚书府,仍然想着可以隐藏身份,做一只太子安插进来的暗子。

“哈哈哈哈!既然你们都知道了。我说与不说,又有何用?”

想通了这一点,姚克刚的表情骤然转换,从之前的苦苦哀求,陡然变成了凶狠狰狞。全是得意:“不错,我是太子的人。整件事情,都是太子殿下亲自制订。李绍明,太子殿下对你很是赏识,觉得你是个可造之材,这才耗费心机让你感恩。杨天鸿。杨将军,既然你同样身涉其中,那么我可以为你引路,太子殿下同样需要像你这样的青年俊杰。至于以前的时候,太子殿下素来为人大度。必定不会根究。只要从此跟随太子殿下,荣华富贵,也是唾手可得。”

杨天鸿转过身,看了看坐在椅子上的李绍明。随即,又把视线焦点转移到姚克刚身上,淡淡地说:“皇子之间的派系争夺,我从来就不感兴趣。若是没有李大人这件事情,说不定我还会请求大人放了你。现在看来。你也不过是个狐假虎威的小人。太子的手段,过于毒辣。为了争权夺利,竟然连李大人的家眷都要杀死。如此心性凉薄之人。又何谈“追随”二字?”

姚克刚用力挣扎着,拽着铁链和钢环“哗啦啦”作响,连声喊叫:“不过是个女人罢了。男子汉大丈夫,雄赳赳立于天地之间。要做大事的人,又怎么能被区区女子束缚手脚?李大人,你那妻眷老迈丑陋。死了也就死了。太子殿下承诺过,只要你愿意投效。殿下府衙里的如花美人,无论你看上谁都可以带走。不要说是一个两个。就算是十个、百个,太子殿下也会慷慨允诺。”

李绍明眼眸深处浮上一层浓重的悲哀。眼前的景物渐渐出现变化,又看到了当日在山路上,苗氏从头上拔下发簪,狠狠刺入自己所骑之马后股的一幕。

老迈?

丑陋?

哈哈哈哈……

只有那些根本不懂得亲情的人,才会说出这种狗屁不通的混账话。像太子这样的上位者御下,不外乎给予金银钱财、美女官职。却不知,在这个世界上,亲情的价值,是任何东西都无法交换,任何名利都无法与之对等的珍宝。

李绍明的视线渐渐模糊,眼前蒙上了一层泪水。

他从椅子上站起,朝着密室出口方向慢慢走去。步履蹒跚,佝偻着腰,仿佛全身力气都被抽空,只能扶着墙,一步步缓缓前行。在烛光和火把找不到的阴暗地面上,不断滴落着温热咸涩的泪水。

远远地,传来了李绍明带有无限悲痛和杀意的声音。

“杨将军,我……再也不想看到这个人。”

杨天鸿和姚克刚都听懂了话里的意思。

“不!不!不!你们,你们不能这样!”

姚克刚连声怒吼,甚至震得密室顶部的抹灰都开始微微抖落。他的面容已经完全扭曲,充满了恐惧和绝望,冲着兵部尚书李绍明的背影疯狂诅咒着,怒吼着。

“你这是在与太子殿下为敌。你,你简直不识抬举。”

“太子殿下看重于你,这才苦心设下此计。李绍明,你应该投效太子,而不是为了区区一个女子而恨怒。你,你根本不配做什么兵部尚书。”

“太子会杀了你们,会杀光每一个与殿下作对的人。”

杨天鸿冷冷地注视着几乎要活活发疯的姚克刚,用从容淡定的声音说:“说穿了,你不过就是太子手下的一条狗。就算你死了的消息传回去,你觉得,太子会为了一条狗付出什么样的代价?在朝堂上公开与兵部为敌?还是有权力贬谪一位朝廷大员?”

不等姚克刚回答,杨天鸿已经摇着头,朝着地下室出口方向走去。

身后,亲卫杨元抽出钢刀,横挡在杨天鸿与姚克刚中间。那是一大片足以罩住整个房间的黑影,迅速吞没了姚克刚最后的绝望惨叫声。

……

楚国京城,三号皇家供奉内宅。

看着坐在对面的黄志平,徐彪那双被浓密眉毛遮盖住的眼睛里,露出一丝不易察觉的讥讽。

与其它潜心修炼的门派不同,昊天门与俗世之间的联系往来很是频繁。纵观天下各国,昊天门都派驻有金丹高手作为皇室供奉。表面上,这类供奉只是为了保护皇族成员安全。实际上,也增加了各国皇室与昊天门之间的联系。

对于这项祖师与门派宗主定下的规矩,徐彪倒也没有资格品评其中优劣。不过,对于黄志平此人,徐彪很是看不上眼。

虽然他的修为高达金丹第六层,可是真正说到生死争斗,最后活下来的人,极有可能是徐彪。

请注意,这里所说的争斗,指的是“生死拼命”,而不是普通概念的切磋。

在昊天门,火殿的地位之所以高出其它分殿,就是因为火殿弟子敢杀敢拼。这很关键,也是决定生死的重要意识形态。

徐彪之所以找到黄志平,还是因为已经死去的沈长佑。(未完待续)

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