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楚国也有几位能打的名将。遗憾的是,他们目前都不在这里。

从北地调兵根本不现实。路途遥远,等到北军走到安州,越族人也杀够了,抢够了,早已退出边境。那里山里密布,大军无法追击,只能望而兴叹。

东面和西面的军队也不能动。

唯一可供调用的,就是驻防各地的郡国兵,以及京师各营。

想到这里,顺明帝只觉得一阵烦躁。偌大朝堂,真正到了用人的时候,居然连一个能打的将军都找不出来。困顿如此,要那些锦绣文章有什么用?

朕要的是五万能战之兵,不是五万头撵上前线白白给越族人砍杀的猪。

没有合适的大将,再多的兵也无法成军。

至于京师各营的战斗力……那帮废物,连个区区落屏山贼匪也打不下来。

忽然,顺明帝想起了一个人,紧皱的眉头随即微微松开。

兵部尚书李绍明也在此时朝着顺明帝躬身行礼,口中大喊:“启禀陛下,臣保举一员上将。”

顺明帝心中一动,觉得李绍明应该与自己想到了一块儿,问道:“谁?”

“玄火军统领,宣武将军杨天鸿。”

……

朝议结束后的一个时辰,内侍总管东方空就带着圣旨来到了杨府外院。与其说是一道诏书,不如说是口气强硬而急切的命令:玄火军必须在三日之内开拔,尽数调往安州。其余随行部队,还有另外京师数营四万人马。身为统兵大将,杨天鸿特别晋升一级,成为了从三品平南将军。

锐锋军和铁甲军同样也是京师驻防部队,只是编制特殊。各营军兵约为两万之数。就数字而言,远远超过玄火军。

杨天鸿丝毫没有犹豫,带着圣旨。直接前往兵部领取印鉴。调兵命令同时下发,两个时辰后。玄火军已经完成了半数左右的准备工作。第二天清晨,地平线上刚刚露出第一缕输光的时候,玄火军所有将兵已经排列得整整齐齐,迈着震地撼山般的步伐,走出了京师朝天门。

皇宫勤政殿彻夜灯火通明。顺明帝仍然像往常一样批阅奏折,只是面色显得疲劳,似乎失去了很多动力。

宫女端着一碗参汤送上案头。顺明帝看了一眼如同白玉般的瓷碗,叹了口气。摇摇头,放下手中的朱笔。

他实在没心思吃东西。只是随着年龄大了,身体一天一天不如从前。尽管没什么胃口,还是要听从太医的叮嘱,按时服用参汤。

内侍总管东方空匆匆走进了勤政殿。顺明帝三口两口喝完参汤,放下瓷碗,淡淡地问:“各军准备的如何?三天之内是否能够按时开拔?”

这些事情,历来是由内侍进行监督。下面的人总是能拖就拖,曾经还出现过领兵之人装病拒绝出战的笑话。并非每个人都是天生勇士,怕死的胆小鬼数量多多。只不过。平民百姓倒也罢了,偏偏这些装模作样怕死畏战的人,还要身居将军之位。贪婪食取着朝廷俸禄。

东方空遍布皱纹的老脸上全是感慨。他对着顺明帝弯腰行礼,据实回答:“启禀陛下,玄火军昨日夜间便已经完成了所有准备工作。现在,平南将军已经带领玄火军出了朝天门,往南而行。”

“什么?这么快?”

顺明帝为之一震,不由自主从座位上站起,又惊又喜,难以置信,连声追问:“这。这怎么可能?仅仅只是一夜的功夫,玄火军就尽数开拔?他们兵器衣甲可曾齐备?辎重后勤如何保障?”

东方空脸上也显出佩服的神情:“老奴对此也觉得奇怪。问过平南将军,他原话是这么说的:领兵之人。必须时时刻刻为国分忧。兵卒若是怠惰,必然是将军没有尽到职责。日夜操练三军,为的就是在关键时刻可以挺身而出。玄火军从建军之日至今,勤练苦修不断,兵甲戈矛每日擦拭,各种物资早早就有储备。只要陛下一声令下,指东玄火军绝不往西,指南玄火军绝不往北。虽然户部调拨的饷银尚未发放,玄火军也可以等候一段时日。总之,早一个时辰出发,就能多杀几个越人蛮夷,多保下几个楚国百姓。”

顺明帝慢慢在椅子上坐下,沉默不语。

望着摆在文案旁边的烛火,顺明帝似乎看到了几年前跪在自己面前的那个白衣少年。

他没有贪恋权位,主动辞爵,跟随修士上了归元宗。

落屏山一战,杨天鸿奋勇杀敌,勇名赫赫。

此前就听说过,玄火军每天都要操练,军中士卒强壮悍勇,户部下拨的那点银子根本不够日常开销,所有花费都是杨天鸿一人自掏腰包

曾经有人以此为借口,密奏杨天鸿居心不良,意图谋反。

呵呵……谋反?

若是想要谋反,他又何必等到现在?又怎么可能一道圣旨就毫不犹豫领兵出发,毫不拖泥带水?

渐渐地,顺明帝脸上露出一丝微笑。

这小子,就跟他爹杨靖是一个模子印出来的。

哪个男人不想封侯拜将?此战若是胜了,朕绝不吝啬一个侯爵的封号。若是想要得到“毅勇”二字,还得看杨天鸿在战场上的表现。

想到这里,顺明帝目光转向东方空,问:“玄火军已经出发,那么锐锋、铁甲两军情况如何?”

东方空连忙回答:“还在整军备肃。鲍勇、傅从之二位将军要求户部尽快拨付饷银,否则难以在规定时限内完成整备工作。只是户部那边手续复杂,所需银两至少也要明天上午才能出库。”

“朕等不了那么久!”

顺明帝眼中露出一抹狠意,声音冰冷:“派出内侍,分别前往户部和锐锋、铁甲两军驻地。饷银无论如何今天中午以前必须发放到位,另外两军三日之内必须开拔。若是有人胆敢以诸多借口推脱延误,定斩不饶。”

……

安州的天气,真的很热。

看了一眼头顶上火辣辣的太阳。杨天鸿朝着身边几名军官挥了挥手,双腿用力一夹,骑着狂血青狼。进了安州府城。

虽然是西南地区的核心城市,安州面积却不是很大。最多相当于内地相对繁华的府城。数十万人口听起来虽多,可是在这城内随便一撒,也就显得稀稀拉拉。

这座城市完全是按照要塞的规格进行建造。城墙多达三道,由外及内逐渐增高。墙壁完全用大块岩石砌成,其中的粘合剂,甚至还是极其奢侈的糯米灰粉。杨天鸿压制修为,以普通人的十成力道在城墙表面狠狠砸了一拳,只留下很浅的白色印记。就连岩石缝隙里的白灰也丝毫没有抖落。

刺史曹辉已经年过四旬。身为朝廷大员,他带领安州众官早早就在城门迎候。见状,杨天鸿连忙从跳下荒兽,对着曹辉行礼。只不过,这位品级与自己相当的安州刺史,看上去就像七、八十岁的垂暮老者,丝毫没有中年男子应有的精神。

很多白发从曹辉官帽下面露了出来,他的脸上遍布皱纹,皮肤枯黄。拱手行礼的时候,杨天鸿看见曹辉双手皴得厉害。几个手指上指甲几乎全秃,与常年劳作的乡间老农没什么区别。

曹辉为人很是客气:“杨将军,请随我前往刺史府安歇。大军驻地及相关已经安排下去。酒饭也已备足。现在入营,即刻便能安歇。”

杨天鸿点点头,也不推辞:“有劳刺史大人。”

走在前面,曹辉觉得很是感慨,心里也充满了疑惑。

从京师到安州,这条路曹辉很是熟悉。正常情况下,即便前往安州购买粮食的商贾,轻身便捷,至少也要走上两个月。然而。从接到京师红翎急报至今,前后不过二十多天。玄火营就尽数抵达了安州府城。

曹辉看到了杨天鸿胯下的那匹狂血青狼。荒兽拥有强大的血脉能力,奔跑速度远远强于普通马匹。对此。曹辉多少有所耳闻,也并不奇怪杨天鸿能够在短短时日纵横千里。然而,一个人走得快,并不意味着所有人都能跟上速度。玄火军上上下下多达万人,即便你杨天鸿神通广大,也不可能每人配备一头荒兽。

然而,摆在眼前的事实如此清楚:上万人的大军,只花了二十多天就走完了这段路。而且曹辉仔细观察过,玄火军官兵精神状态良好,身体健康,兵甲辎重也没有拖拖拉拉。虽说有些疲劳困乏,但只要稍事休息,很快就会变得精神焕发。

这真的很奇怪。要知道,安州不比别处,这里终年气候炎热,在酷热环境下行军,体能消耗巨大,沿途也要补充大量的水。楚*队难以对越族蛮夷构成威胁,就是因为作战环境恶劣,水土不服。否则,安州也不会陷入被动防守,无力进攻的局面。

能够做到刺史高位的人,眼光和见识都很不凡。曹辉很快想通了其中道理:他在杨天鸿衣服袖口看到了归元宗特有的标志。除此而外,还有数十名军官亲随,衣服上都绣着相同的纹饰。

曹辉觉得很是激动:修士通常不会插手俗世之间的战争,但只要有修士出手,获胜的可能也就成倍增加。

刺史府的酒宴非常丰盛。虽然遭遇越人战乱,安州的物资却很丰足。当然,山珍海味精美佳肴倒也算不上,餐桌上的各种肉食却是管够,米面主食随便吃,酒水也完全可以保证。

杨天鸿没有客气,直接坐下来,对着餐桌上摆好的饭菜大吃起来。跟随在身边的亲信军官也是如此做派。一时间,如同风卷残云,把刺史曹辉等一干安州官员看得当场呆住。

一边吃,一边含含糊糊地说:“大军后勤补给方面,还请曹大人多多费心。玄火军在安州只能停留两个时辰。稍事休息,我们即刻前往青绥。”

闻言,曹辉不仅为之一惊:“啊!这么急?杨将军不在安州城内休息几日吗?”

杨天鸿大口撕扯着一块酱牛肉,言语认真,表情严肃:“青绥惨遭屠城,蔡县目前仍被越人蛮军围攻。多呆一个时辰。死伤百姓就会更多一些。本将奉命征讨蛮夷,自然是行进速度越快越好。各种军用物资后勤辎重稍后就到,还请曹大人多多费心。给予方便。另外,玄火军每日耗用米粮饮水还需从安州调用。此事想来曹大人早有安排,本将也就不多说了。当然,后勤供应乃是战事重中之重,来不得半点马虎。若是安州官军能够腾出手来沿途护卫,本将在前方也好腾出人手,多杀越人蛮夷。”

看着神情严肃的杨天鸿,曹辉一时间不知道应该如何回答,不禁呆住了。

在安州当了这么多年的刺史。他还是头一回见到作风如此强硬的将军。越人每年都要入境作乱,无论遂州还是京师调拨而来的官军,至少也要在安州停留旬月有余。在此期间,城内治安都会变得混乱,那些官兵与其说是前来剿贼,不如说是祸乱地方。领兵的将军对此熟视无睹,前线送来的急报在他们看来就是废纸一张。反正,援兵已经到了安州,打不打,怎么打。都是老子说了算。刺史虽是封疆大吏,却无法在军事方面指手画脚。只要保住了安州不失,也就基本达到了增援目的。

至于周围那些被越人蛮夷攻破的州县。只能算他们倒霉。

在安州,曹辉是一个有口皆碑的好官。这里是一个苦地方,虽是刺史,却时刻都有性命堪忧的危险。手上有几分关系的官员根本不肯到任,当年曹辉调过来的时候,最初也是存了想要滑脚溜走的心思。然而看了太多百姓被越人屠杀的惨状,心底那股血火悍勇也就冒了出来。十多年下来,安州被曹辉经营得井井有条,城防坚固。越人每次前来。都无法得到好处。只是苦了周边小县,大批人口被掳走。渐渐也就荒废下来。

曹辉并不觉得杨天鸿是在故意演戏。此前安排了两个美貌婢女,杨天鸿连看都不看一眼。他似乎饿了很久。专心对付着眼前的食物,虽说吃相粗鲁,却是典型的武人做派。

曹辉记得很清楚,前几次朝廷派来的将军,可不是这个样子。

他们要求每餐必是山珍海味,晚上有美女陪伴。银子当然不能少,千两起价还算是要得少了。数万大军驻扎在城内,丝毫没有想要前往邻近州县杀敌的意思。应敌的方法只有一个字,那就是“拖”。等到越人蛮夷抢够了,也杀够了,这些征讨大军自然也就得胜回朝,留下遍地疮痍的安州。

不仅是曹辉,站在旁边的一干安州大小官员,脸上同样流露出古怪惊异的神情。

杨天鸿三下两下扒完了一大碗米饭,抹抹嘴,不禁笑了起来。

“诸位大人怎么不坐下来一起吃饭?本将有军务在身,不能饮酒。但以茶代酒敬诸位几杯,此礼却也不可免之。”

说着,杨天鸿整了整衣服,端起摆在餐桌上的茶碗,对着安州众位官员行了一礼。

神情茫然的官员们连忙拱手回礼,纷纷散开,在各自的座位上坐下,眼睛里的好奇和疑问之色却丝毫没有消退。

曹辉坐在对面的主位上,端起酒杯,遥遥敬祝杨天鸿,认真地问:“不知将军此次前来,总共带了多少兵马?”

这不是什么秘密,杨天鸿漫不经心地回答:“本将带领玄火军担任先锋,兵马一万。稍后还有鲍勇、傅从之两位将军的锐锋、铁甲两军,总计五万余人。”

此言一出,在场的安州官员们纷纷大惊失色,失望的表情顿时浮现在脸上。众人低声交头接耳,神色凝重,不断摇头。虽然声音小得难以听见其中内容,叹息和失落却很明显。

刺史曹辉脸上全是苦涩,他翕张着嘴唇,似乎有些不甘心,强忍着愤怒道:“本官在红翎急报上写得清清楚楚,这次越族蛮夷大举进犯我朝地界,数量多达十五万。兵部……兵部为何视而不见?区区五万人马,能有什么用?”

杨天鸿能够理解曹辉此刻的心情。他也不做解释,只是淡淡一笑,说:“五万人马不算少了。从京师至此,路途遥远,大军行进艰难,国币耗费甚多。兵贵精不贵多,何况,曹大人麾下不是还有两万安州驻防军吗?”

话一出口,周围的安州官员情绪顿时变得激动起来。仿佛杨天鸿这话就是火焰,瞬间点燃了无比巨大的火药桶。

“两万驻防军?哈哈哈哈!平南将军果然是好记性,居然还记得咱们这里的两万人马。”

“我就说过不要指望什么增援。安州乃是化外之地,朝廷上上下下都把这里当做是随时可以扔掉的累赘。以前如此,现在也还是这样。”

“还是劝说百姓尽数退往遂州吧!当年怎么来,如今还是怎么回去。安州是守不住的,说不定到了最后,咱们都要把性命留在这里。”(未完待续。)

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