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面对凶悍野蛮的越族人,楚人只能据城而守。

严格来说,这种做法其实没什么不对。依托坚固城防杀伤敌人的有生力量,从来都是兵书上为之推崇的做法。然而,守城的次数一多,人们也就失去了进取心。现在的安州军民,早已不是最初的那些拓荒者。他们当中投机取巧者甚多,见势不妙立刻拔脚开溜。反正,背后就是磐石关,越族人再怎么凶悍,也不可能越过关隘追杀过来。

陷在死地中的人,会爆发出难以想象的悍勇。但只要在死地之中留有一点点生机,每个勇士都会瞬间丧失征战之心,本能的想要转身逃跑。不能责怪他们临机退缩,这是人的潜意识,任何人都不例外。但凡有一丝能够活下来的机会,谁也不愿白白扔掉自己的性命。

莫康、洪泽、青绥……安州治下各县,历史上都曾经被越族人攻占。以罗方驻守的蔡县为例,被越人攻占次数更是多达四次。

野蛮人不是傻瓜,他们当中也有头脑精明的家伙。在这些精于算计的蛮夷当中,有些佼佼者甚至聪明得可怕。他们已经把每年入境掠夺楚人当做是一种规律性活动,知道不能竭泽而渔。因此,每次攻占城池,很少,或者根本不会破坏城内建筑。历史上有些智慧不凡的越族将领,甚至命令越族士兵不得抢走楚人百姓遗留下来的所有物件,反而要在平民家中米缸里留下少许粮食。

他们知道楚人不会轻易离开家园,只要大军退去,逃难的百姓仍然还会回来。只要是人,总会保佑侥幸心理,认为越人蛮夷既然没有把东西全部抢光。自己也就可以凭借剩余物资继续生活。城外田地已经开垦,只要播下种子就能耕种。如果返回楚国内地,还要另外花费一番功夫搭建房屋。说不定。今年非但没有收成,还要欠下一大笔债。

历年来。有记录的最大一次战果,还是在两百多年前,征南将军马伏波率军在长盘山狙击越族蛮夷,一役斩杀蛮族首级六千。

那场大胜,震慑了整个越族。此后数十年间,越人再也没有进犯过楚国。征南将军马伏波的名字也传遍了南疆,当时的楚帝大悦,赐予马伏波镇南候之爵。命其永镇南疆。

和平安定的生活,随着马伏波终老逝世而结束。

曹辉并不认为杨天鸿是越族蛮夷的对手。玄火军虽然精锐,杨天鸿此人也是曹辉从未见过的强悍武人。然而,越人积威甚重,杀戮残酷。此前大军出发之时,曹辉对杨天鸿的期盼,只是能够率军救下蔡县百姓,回归安州。却从未想过,以玄火军万人之力,能够全歼阮陈春英麾下两万蛮夷。

曹辉觉得自己一定是在做梦。他看了一眼天边清冷的明月。狠狠掐了一把自己的大腿。生疼,疼得他龇牙咧嘴,这才确定不是梦。而是无法作伪的真实。

桌子上摆着罗方此前送来的军报。曹辉转过身,走过去,把军报拿起来,就着烛火,逐字逐句读了起来。

这份军报曹辉已经看过不下十次,却总是觉得很陌生,有种说不出的高兴和恍惚。

斩首过万……这,这太不真实了。

如此说来,杨天鸿此战的功绩。岂不是要比历史上的征南将军马伏波还要大?

朝廷对此会作何封赏?

难道,真的还会再出一位镇南候?楚人还会再一次永镇南疆。百姓得保数十年的平安?

想到这里,曹辉脸上表情顿时变得精彩。他深深吸了口气。用羡慕而感激的目光看着军报上“杨天鸿”三个字,心中豪气大发,冲着守候在外面的家仆高声叫道:“拿酒来,本官今日要好好喝上几杯!”

老仆没有像平时那样答应,也没人送上酒菜。外面一片沉默。曹辉有些意外,下意识的认为仆人偷懒窝在别处,顿时变得愤怒起来,连声喊叫:“来人!来人!外面有人吗?人都跑到哪里去了?”

曹辉的嗓门当然不可能如故事里威猛将军那般大,随随便便就能发出雷鸣般的暴喝。片刻,只见贴身老仆匆匆从外面跑过来,身后还跟着一名身披黑红色玄甲的士兵。

看见满面怒容的曹辉,老仆连忙解释:“老爷,蔡县那边有消息过来了,红翎急报刚刚送到。”

原来如此。曹辉脸上的怒意顿消,转而变成了无比迫切的期盼

只有玄火军士兵才能穿戴黑红色服饰。他手中拿着一封插有三根红色翎毛的信件,封口印着火漆,标记也是楚军主将才能持有的虎符徽号。

曹辉验过火漆印完好无损,拆开信件,一边观看,一边饶有兴趣地问:“一路辛苦了。曹县那边打得怎么样?有多少百姓折损?杨将军可好?”

信使是一名身材高大的军士。他抹了一把额头上的汗,恭敬而快速地说:“启禀刺史大人,蔡县大捷,此前生俘越人主将阮陈春英,如今又把越人大军七万余人围困在含鱼谷。我家将军迫切需要援兵,信上已经说明。还请刺史大人尽快调拨信中要求的各种物资,迅速拨往含鱼谷。”

曹辉看信的速度很快,一目十行,耳朵里听着军士的话,脑子里顿时充满了惊涛骇浪。

他不由得失声叫道:“七万人……足足七万越族蛮夷。这,这怎么可能?”

皮肤黝黑的玄火军士很是骄傲地回答:“千真万确。越人大军深入含鱼谷,被我家将军用计困住。现在是出也出不去,进也进不得。只等刺史大人援军一到,立时可定胜负。”

越是如此,曹辉越是心惊,浑身上下冷汗淋漓。

杨天鸿在信上说的很清楚,需要大量火硝、硫磺、油料、箭矢……如果可能的话,最好调拨安州所有驻防军即刻前往含鱼谷。

那个地方曹辉去过。含鱼谷是安州通往蔡县的必经之路。谷底狭长,尤其是中段位置平坦扁圆。不要说是七万人,就算十万大军进去,也丝毫不会觉得拥挤。山谷两边的悬崖平直坚硬。单凭人力根本无法攀爬,就连常年在山林中生活的猎手。也对这种绝地望而生畏。

玄火军在含鱼谷中围住了整整七万越族大军。

这种消息光是想想就令人亢奋。即便是没有领军带兵经验的人,谁都知道这意味着什么。

“去,击鼓!快去击鼓,召集各位官员。”

曹辉有些手忙脚乱,连声吩咐老仆前往府衙擂鼓聚集大小官员。这一切来得太过突然,直到现在,曹辉仍然觉得脑子有些发晕,可是有一点可以肯定————无论杨天鸿还是罗方。都不是谎报军情之人。尤其是朝廷主将持有的虎符,那可是任何人都无法作伪的信印之物。

小道消息历来都要比官方通报传播速度快得多。虽是夜间,曹家老仆一路出来,玄火军大胜蛮夷的消息很快传遍了全城。预备着打更的更夫脚步变快了不少,几乎是在狂奔,手中梆子敲得乱响,嘴里爆发出充满狂喜的呼喊:“蔡县胜啦!蔡县胜啦!前面斩首万余越族蛮子,斩首万余啊!”

很多人不相信,只是传扬消息的人越来越多,也就从最初的怀疑变成了确定。人们再也没有睡意。即便已经休息躺下的城中百姓,也被突如其来的喜讯扰得心神不安。整个安州都在沸腾,就连在街上巡视的武侯也拦不住。人们相互询问着。不约而同朝着刺史府聚集过来。

胜了固然是好事,只是曹辉此刻的烦恼并未消退,眼睛里也释放出凝重的目光。

安州城内只剩下三千驻防军。这是确保安州的最低军事限度。

杨天鸿要求调用的各种物资数量巨大,时间上也很是急迫。如果现在起运,倒也勉强来得及。问题关键在于,一时间根本找不到那么多人手,就算调拨两千安州驻兵,也远远无法满足运输所需

曹辉听见府衙外面人声嘈杂。他快步走出去,看到了火光下一张张充满激动和询问之色的面孔。

一位须发皆白的老者从人群里走出。对着曹辉恭恭敬敬行了个礼,充满期盼地问:“曹大人。街上有人传扬,蔡县那边打了胜仗。斩首越族蛮子过万。老朽胆敢代替诸位百姓问上一句,这……可是真的?”

曹辉心里已经有了计较。他微笑着点点头:“千真万确,平南将军率领玄火军已经解了蔡县之危。先是斩首过万,现在又把越人蛮军足足七万人围在了含鱼谷。”

老者顿时双眼瞪得斗大,身体也不由自主急剧颤抖起来:“七,七万?这……这是真的?”

人群里顿时发出一片惊呼,迅速扩大成无数声音聚集起来的议论洪流。

“天啊!我该不是听错了吧?足足七万越人蛮夷?这可能吗?”

“该不会是朝廷官军胡编乱造吧?这种事情以前就发生过。说是斩杀越人蛮子过百,结果却是杀良冒功。”

“应该不是谎报。若是七百,倒有可能。七万人是什么概念?这种事情就算有胆子作伪,也需要有人在旁验证。当今圣上乃是圣明天子,咱们安州后面就是磐石关,任何朝廷官员都不敢在杀敌数量上作文章,更不要说是足足七万人。”

“若是在含鱼谷,那么到有可能是真的。那条路我走过,只要把两头一扎,任你再强横的人物,也是插翅难飞。”

不光是百姓,就连站在府衙周围守候的驻防兵,也不由得动容,纷纷低头议论起来。

曹辉伸出双手,在空中用力按了按,以能够发出的最大音量呼喊着:“诸位暂莫议论,且听本官一言。”

在安州担任刺史多年,曹辉在民间颇有声望,说话很有号召力。顿时,乱纷纷的人群变得安静下来,无数双目光集中到了曹辉身上。

夜空之下,曹辉声音比平时显得更加洪亮有力:“玄火军在含鱼谷围住了七万越族蛮夷。局势目前对我们有利,却也充满了变数。平南将军从前线发回急报,需要大量军用物资。安州的底细,诸位父老乡亲都很清楚。连年战乱。驻防军必须守护安州城防。然而前线军情如火,这批物资对平南将军至关重要。诸位,这可是七万越族蛮子啊!若是毕其功于一役。不光是咱们,就连子孙后代也能连带着安享好处。”

停顿了一下。曹辉加重了语气:“越人就是些不讲道理的蛮夷。对于他们,只能是打怕,打疼。机会难得,然而摆在本官面前的困难也是如此。仓库里有的是军用物资,只要装上大车运往含鱼谷就是。前后来回,最多也就两天的功夫。”

人群里的老者连连点头,高声呼喊起来:“诸位乡亲,都听间曹大人的话了吗?前面已经围住了蛮子。就等咱们送东西过去。各家各户都出几个人,只要打赢了这一仗,安州就真正成为了安州,再也不用担心着越人蛮子过来杀人抢东西。”

人们已经跃跃欲试,在这种催促和号召之下,很容易被鼓动起来。

很快,人群变成了黑压压的洪流,朝着安州仓库方向蜂拥而去。

……

夜晚已经过去,天色渐渐放出了亮光。看着缓缓从山顶上释放出来的金色光线,阮陈熊狰的心也不断下沉。落入绝望深渊。

这个时代的夜晚,是一种战争中的庇佑。

即便是再高明的弓箭手,也不可能在夜晚无光的情况下命中目标。七万越人在含鱼谷中困守。四下里寻找出路,却没有任何结果。

整个晚上,山崖上不断有火把扔下来。这些光亮虽然微弱,却足以为神射手提供指引。零零散散的惨叫声从周围传来,虽然死者数量很少,连一百人都不到,可是他们对周围人群造成了难以想象的巨大影响。勇猛的越人战士只能畏缩在岩石后面,躲避着任何方向可能袭来的弓箭。楚人在心理战方面的确做到了极致,整个晚上都有人呐喊。火把在含鱼谷周边延绵,如同一条密集的红线。任何越人都无法突破。

太阳刚刚升起,山崖上立刻落下了一阵箭雨。数十名越族勇士被活活射死。中箭重伤者躺在地上痛苦哀嚎,那边地方顿时变成了令人畏惧的陷阱。尽管藏在岩石后面的越族人距离不过十几米远,却没有一个人对自己的受伤同族伸出援手。而是默默蹲在那里,眼睁睁望着同族流血,声嘶力竭的连声惨叫,直至耗尽了力气,彻底失去生机。

山崖上有爆发了几次山崩,大片泥石流潮水般滚落下来。每一次山崩,就像一只无形巨手从天地间出现,以不可抗拒的死亡之力,把惊慌失措的越族人聚拢到一起。

在阮陈熊狰看来,山崖上楚军将军的意图实在太过明显。那些山崩早早就有了预兆,先是山顶“扑棱棱”的落下很多细碎石块,然后才是铺天盖地的沙石滑落。从最早的落石到真正爆发,前后间隔时间长达一炷香。越人不是傻瓜,不会白白呆在危险之下等死。他们反应很是灵活,脑袋上稍微有所震动,立刻如同猴子般跳起,朝着宽敞安全的地方狂奔猛冲。直到每个越人离开后,山顶沙石才会轰然坠下,把原本平坦的地方彻底填充,变成任何人也无法逾越的高大障碍。

整个含鱼谷内被封住的地段,与最初相比被填平了三分之一。七万越族大军在其中已经显得拥挤,转来转去,前后左右都是人。每张嘴里都发出声音,有人指着山顶破口叫骂,有人在哭喊着想要找到生路,更多的人则是跪在地上,祈祷上天和越族信仰的各位神灵,乞求他们降下福祉,让自己能够活着回去。

对于这支军队,阮陈熊狰彻底失去了控制。

整整一夜的干渴,足以让人发疯。这里没有水,绝大部分越人也没有随身带水的习惯。南疆河流雨水充沛,随便就能找到有干净饮水的扎营地。即便是阮陈熊狰自己,也从未想过会被困在这种无法逃脱之地,活活渴死。

太阳升得越来越高,地面气温也变得酷热难耐。

有人中暑脱水,躺在地上奄奄一息。

阮陈熊狰命令护卫牵过一匹马,用刀子在马颈侧面放血。粘稠温热的马血盛了一大碗,端到阮陈熊狰面前的时候,他却怎么也喝不下去。

苍蝇和蚊子都跑出来凑热闹,碗面上飞舞着大大小小叫不出名字的昆虫。阮陈熊狰很喜欢烤食婴儿,却不喜欢面前这碗马血。然而几乎着火的喉咙却驱使着他接过碗,瞪起眼睛看了很久,才鼓足勇气,把碗里那些腥臭肮脏的血水一饮而尽。

马血很热,喝下去浑身上下都觉得火烧火燎般难受。可若是不喝,又会觉得干渴难耐。

阮陈熊狰从来没有像现在这样期盼着老天能够下雨。(未完待续。)

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