“哐当哐当”的声音伴奏中，火车头一身轻快，不到半个时辰便开进终点站——小河村。
从火车上看出去，小河村已变为一个大工地，远处是密密麻麻的深坑和堆积如山的矿物，挨着火车站则是正在搭建的圆形高炉。
炼铁厂叶宰不懂，只知道几个似是而非的道理：炉子一定要高；上面投料，下面鼓热风。
因此，他把这个概念抛出后懒得再管，后续的设计交由郑时良等铁匠。
这时看来，郑时良几十年的炼铁经验非是白给，有两把刷子。
两架蒸汽机传送带运送铁矿石、焦炭和不知名助熔物至炉顶投下，一架蒸汽机风扇在下部炉口鼓风。
当然，仅是雏形，蒸汽机安装好了，炉子才修到七八米高。
这次轮到王之临激动了，窜至车厢门口就要下车。
叶宰连忙拉住他，“行之兄，干嘛呢？我们马上要回去，郭保料想已准备好了庆功宴。”
王之临猛地回头，激动不已道：“良臣，铁啊，有了它就有锄头、犂头、铲子、镰刀锤子……”
“唉，我说你能不能想得高端点？别净想锄头之类的东西。”叶宰吐槽道。
秦佐民认同般点头，“是极是极，打造刀枪不好么？”
王之临不想和叶宰顶牛，但对秦佐民却没那顾忌，眼睛瞪得跟牛似的，“民以食为天！我问你，没有粮食，你们当兵的能空着肚子打仗？”
“呃，不能。”秦佐民惭然而退。
叶宰听两人对话心里直乐，你俩以为弄出来就能用啦？天真！这里炼出来的都是普通的生铁和熟铁，出钢是偶然性事件，最后还不得本人再加工一次。
遂回头朝赵义打眼色，示意他催促新司机起速。
“呜……”
汽笛声鸣响，火车开始加速。
速度加快，王之临便不敢跳了，坐回原位置——一只临时加的小板凳，问叶宰道：“良臣，车头后的拖挂车何时完工？”
“快了，研究院正在打造，要不了几天。”叶宰回道。
其实叶宰心里也急，因为基地周围的铁矿都被劳工们挖光了，出来的成品大部分用于铁轨，再不把小河村的矿拉回去，做完拖挂后将失去来源，以至他的武器计划无以为继。
可挂车车架技术含量并不简单，除了比车头少个传动装置，依然有弹簧、钢板等构件。铁匠暂时打造不出的，必须叶宰来制造。
不过叶宰也偷了个懒，只造车架，上面的厢体让铁匠、木匠去搞定。
……
返回基地后，建昌高层搞了个小范围的庆祝活动，然后各自分开，各有各忙。
王之临继续调配资源，秦佐民继续练兵，郭保继续组建基层组织，叶宰继续苦逼炼铁……
半个月过去，十架挂车成功出炉。
钢制车架，钢木混制围栏，无顶无涂装。看起来相当简陋和原始，只因拉矿就是它设计的初衷。
至于拉人？艰苦一下喽。
实际车架只花了叶宰三天的时间，后面的十二天都是用在铁木匠安装厢体上。
安装过程叶宰便空了下来，偶而指导一番，让车体看起来和后世的大体差不多。
其余时间则转回正事。
他先捋了捋迫在眉睫的军务，安排下一段时间的生产计划。
按其军制设想，建昌营五总加亲兵队共六支单位，满员三千人。
其中甲、乙、丙三总1548人为主力，使用栓式步枪；丁总516人为炮组，拿破炮50门由250人操作，迫击炮50门由150人操作，余下116人为护卫；戊为后勤部队。
丁戊两队均使用燧发枪，不是不想给他们栓式枪，而是如果敌人都打到他们哪儿了，栓式枪也不好使。
况且栓式枪好贵的，直到现在叶宰才把甲总的大致配齐。
纸上的计划很快做出，奈何小河村还没投产，叶宰巧妇难为无米之炊。
遂打马出了炼钢炉基地，去打冲河水电站巡视一圈，安慰下守在当地的兵丁，然后越过山口进入新城镇，去三衙署找王之临商议正务。
方一进去，叶宰便用马鞭指指东南面，“行之兄，恭喜啦。我来时看了，你的攀西州州衙要不了几天就会完工。”
哪料王之临却没有欢喜的样子，反而面色凝重递过来一本邸报。
“出大事了？”
叶宰一头雾水，接过邸报翻到王之临折的页面。
第一页是奖励。广东巡按高钦舜剿抚并用，扑灭钟国相、陆彦博、颜丁髻等数万反贼，迁大理寺丞。
叶宰起初一愣，随即隐隐明白过来，那天火车上说起地盘的事，自己好像提到过两广就不错，陆路相对封闭，海路畅通。
看来王之临是放在心上了啊……
叶宰不动声色，翻到第二个被折起的页面。
这是一道严厉的圣喻，具体内容为对三边总督杨鹤的处理。
“杨鹤总制全陕，何等事权？及听流寇被猖，不行扑灭，涂炭生灵，大负委任。经锦衣卫扭解来京究问，得其枉辜皇恩、抚贼欺饰。着革职逮刑部狱论死！”
看罢，叶宰“啧啧”有声，心头莫名变得凄凉，大抵是物伤其类的意思。
三边总督啊，说杀就杀了，而且还是为皇帝背锅！
诚然，抚的主意是杨鹤出的，可拿主意的却是皇帝。崇祯一看“抚”不好使，马上推诿给大臣，何其幼稚？这不是逼得大臣们离心吗？以后谁还敢做事？
王之临见叶宰摇头发声，以为想得和自己一样——皇帝都是英明的，即使有错也是下面大臣乱来的。遂义愤填膺道：“良臣说的不错，杨鹤罪魁祸首，抚之一策遗祸天下！”
叶宰顿时哭笑不得，心想我说什么了我？怎么就以为我指定杨鹤是祸首啦？便分辨道：“行之兄，你误会了。我并非在感叹杨鹤，而是在感叹咱们这位陛下。”
“关陛下何事？”王之临瞠目道。
叶宰一窒，转念想想，也是。
流寇初起时的力量并不大，只要调集官军一鼓歼之，便能把农民起义扼杀在摇篮之中。若非杨鹤一意主抚，农民起义不可能发展起来，以至不可收拾。因此，杨鹤不成众失之的才怪了。
恐怕这就是如今官僚士绅的主流认识。
不过，叶宰想说个非主流的，试探道：“行之，你有没有站在杨鹤的角度来想过问题？”
王之临道：“怎么想？”
叶宰道：“我老说，我们研究一个事情，并不能只看到表面，要深入其中达其本质。就说杨鹤之事：
第一，他并非单纯主抚，各期邸报上表明，他在任职期间曾多次组织官军清剿。后来为啥变了？他没办法啊，精锐部队去年被调去京畿勤王了，不得不采取招抚之策。
第二，杨鹤能正视血淋淋的现实。因为单纯的军事追剿不能从根本上解决问题，能把人全杀光了吗？故而，通过招抚安插，使流寇解散归农，这才是为大明的长远利益考虑。”
王之临冷笑，“长远利益？呵，流寇为何又反？”
叶宰摊手道：“流民回到家乡，受抚时发的二两银子几斗米能吃多久？别说田地荒芜没有产出，即使有，等待他们的依旧是官府的追呼敲补。在饿死、欺死和重新起事之间，他们还有得选吗？”
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