张献忠早就派出细作混进了武昌城，武昌城内左良玉的动向张献忠当然知晓。
说起来，左良玉也是张献忠的老对头了，各自有多少斤两，大家都心知肚明。
左部主动撤离，张献忠求之不得，如果左良玉要和他鱼死网破，杀敌一千之下，也要自损八百，所以张献忠并没有乘机渡江，而是一直等到左良玉离开武昌。
武昌城长江对岸的樊口，流寇大军云集，随时准备渡江南下。
湖广三司官员面对危局，跪请楚王借银数十万以助军饷，招募青壮守卫武昌。
都到了这个地步了，楚王朱华奎却居然让仆人搬出朱元璋分封诸子时，赐给楚王朱桢的裹金交椅，说“此可佐军，他无有”。
十月十三日，张献忠部从鸭蛋洲大举渡江，开始进攻武昌。
这时候，楚王朱华奎才临时抱佛脚，招募了一些从江北逃过来的散兵游勇，组成一支“楚府新兵”，由楚府长史徐学颜统领，实质上，是楚王府的私人武装，其实不堪一击。
十月十八日，民军攻城，当日，“楚府新兵”将领张其在感觉武昌城守不住，为保命，向农民军投降，大开保安、文昌两门，农民军得以进入。
张献忠部仅用一日，就兵不血刃拿下了武昌。
民军进城后，一毛不拔的楚王朱华奎被张献忠命人沉了江，还把崇祯帝在武昌的亲戚都杀了个干净。
十月二十日，张献忠正式入驻楚王府。
面对战后破残不堪的武汉三镇，张献忠迅速采取善后安抚，下令发放钱粮，赈济饥民。
同时，自封为“大西王”，在武昌建立大西政权，改湖广会城为京城，铸西王之宝，改武昌府为天授府，以周综文为知府，改江夏县为上江县。
大西中央共设有六部五府，京城设五城兵马司。
张献忠以楚王府为新王宫，宫前树起两面大旗，上书“天与人归”、“招贤纳士”。武昌城九城门也树两大旗，上书“天下安静”、“威镇八方”。
对劣迹不着的明朝官员，张献忠很是礼遇，时在城中的贺逢圣，曾任过东阁大学士、礼部尚书，而且，曾组织武昌城防应对农民军，张献忠仍尊其为“先生”。可惜，贺逢圣为沽忠臣之名，竟率全家老小自沉于墩子湖（今武昌紫阳湖）。
对于城中的明朝官吏，只要略有几分才具者，张献忠皆予任用。即使是曾杀害过自己军师的沈会霖，也被他委任为汉阳知府。
并以周文江为兵部尚书，张其在为总兵前军都督，李时荣为巡按，谢凤洲为守道，萧彦为巡道，陈驭六为学道等。
走群众路线是张献忠素来的风格，必须坚持，于是他做出决定发楚王府几十万金银赈济饥民。
消息一出，武昌有五千人排队来领，汉阳、麻城也陆续有五千人来站队，真是大手笔！
由于采取了安抚策略，蕲州、黄州等二十多个州县表示归附，兴国柯、陈二姓（元末时陈友谅的旧部，三百年间坚持跟明王朝斗争）的人马也来归顺。
大西王的势力大增，地盘迅速扩张，从前只是流寇飞贼，现在已经割据一方了。
既然成立了政权，招贤纳士，网罗人才也是题中应有之义。
十一月，大西政权在武昌城开科举，兴学堂，积极吸收大明生员。
十二月一日，张献忠派遣监军李时华主持大西政权科举考试，录取詹龙翔、奚鼎铉、周谷植、徐良材等二十一人为进士及第，授予州、县印官（正官）；遴选四十八人为廪膳生，分授府州县佐。
时年六十岁的汉阳人陈珏还高中了状元，大西政权的科考场面非常热闹，参加科考的士子争先恐后，以至“稍稍能笔墨者趋之若骛焉”。
张献忠在武昌干的有声有色，战后破败的武汉三镇在他的整饬和安抚下，逐渐有了生机，竟然比左良玉治下的秩序更加井然，同时也代表着张献忠的造反事业达到了一个新高潮，新阶段。
一山不容二虎，张献忠在武昌自立为王，私立官府，还搞起了科举的一些列举动，不断地刷新了崇祯的底线，脸被打的啪啪响。
“都是些无能之辈，一个个的深负朕恩，以至献匪荼毒两湖，现在他竟然沐猴而冠，效仿朝廷开科取士。朕看要不了多久，献匪就敢登基称帝了！”
大明朝会，崇祯痛心疾首道。
左都御史陈新甲出班奏道：“皇上，臣提议以忠贞侯王越为五省总督，节制各地军马，专办流贼，献匪覆灭必将指日可待。”
“臣反对！”田唯嘉立刻出声阻止道：“皇上，献匪之于忠贞侯，不过芥藓之疾罢了，我朝的心腹大患将来必是天策军，还请皇上三思而后行。”
天策军威胁论是大明朝廷贯穿始终的话题，随着起点城势力范围的不断扩大，和王越在江南几次三番的新政改革，朝廷上的大臣们越来越直言不讳。
因官军新败，张献忠的实力大增，朝廷多次讨论剿匪方略，以陈新甲等人为首的亲起点城派认为，应该启用王越剿匪，一劳永逸解决张献忠部，但是却屡遭反对。
但是用天策军，王越的势力和影响力将扩展到全国；而不用天策军，仅靠陕西、河南、湖广、四川等地的兵马，恐怕一时也难以根除匪患。
陈新甲道：“皇上，忠贞侯这些年已经以行动证明了他对朝廷的忠心，天策军对朝廷的贡献也是有目共睹，如此明目的防范，恐怕伤了忠贞侯的心呀。”
其实任何人都能看出来，朝廷始终在防备着天策军，否则关宁军和新军早就南下了。
“陈大人。”田唯嘉大声道：“有道是，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。如今起点城已成国中之国，天策军又独立于朝廷之外，如果他王思华真的是忠臣，陈大人能让他将起点城交给朝廷吗？若果真如此，我敬他是忠臣！”