夔门失守。
张献忠长驱直入，一路攻陷万县、梁山、忠州。
三十多万大军，排成宽四十里的横阵，夹江齐头并进，左岸是步兵，右岸是骑兵，中间的江中几百艘大船逆流而上。
大西王张献忠端坐在中间最大的一艘战船上，船头一竿黄色大旗，上写“只杀贪官，不犯顺民”八个大字，迎风招展，哗哗作响。
大军逼近涪（fu）州，守将赵荣贵吓得屁滚尿流，不战而逃，涪州城眼看唾手可得，但城头上一员小将二十出头，玉面锦袍，白马长枪，威风凛凛，满脸杀气，竟把张献忠看呆了。
小将曾英不是四川人，他祖籍福建，随同父亲做官来到这里，不幸的是父亲病亡，曾英就留在了四川。
这次张献忠率部入川，因曾英的父亲与陈巡抚有交情，于是曾英主动请缨，愿率一千精兵前去抵挡张献忠。
巡抚陈士奇见他不过是个二十三、四岁的白面书生，很是瞧不起，就摆摆手笑着让他退下。
如今张献忠攻城略地，连打胜仗，闹得陈巡抚焦头烂额，因此曾英又一次请战。
陈巡抚抱着试试看的心情，破格任命曾英为参将，交给他五百军卒，让他协助副将赵荣贵防守涪州。不料赵副将是个胆小鬼，被声势浩大的农民军给吓跑了。
站立城头的小将曾英初生牛犊，临危不惧，冷冷的看着农民军的前锋越来越近，突然高喊一声：“开火！”
他属下五百士兵和平日结交的一些蜀中豪杰点炮的点炮，射箭的射箭，农民军措手不及，竟被打死一千多人，慌忙后撤。
曾英日夜登城，衣不解带，凭借坚城炮箭和火罐滚木，多次打退张献忠部队的进攻，小小的涪州城，在他的严密组织下，竟坚持了半个多月。
张献忠的军队越聚越多，涪州城内伤亡也越来越严重，曾英决定退守五里外的望州关，不料张献忠手下大将艾能奇(张献忠义子)紧追不舍，一箭正中曾英脊背。
受伤的曾英不堪再战，收拾残兵一路南奔。
败报接连不断送到陈巡抚手中，但身在重庆的陈士奇并不惊慌。
现在的陈士奇，其实已不是巡抚，最近有人弹劾他“不务正业，军政废弛”，朝廷已经任命北川参政龙文光代替他巡抚四川，只是龙文光大人还没有到任。
在担任巡抚前，陈士奇是一位教育官员——四川督学，但他对管理学校不感兴趣，每天喜好谈兵论剑，希望在军事方面有所成就；后来被举荐当了主持军政的封疆大吏——四川巡抚，他却又对研究战争失去了兴趣，每天热衷于吟诗联句，准备跻身文学界成为一名大作家。
现在倒好，公职没有了，真正成了一位“坐家”，有人劝他：“公已离职，快离开这是非之地吧！”
陈士奇倒忠于职守，一点不像后世有些官员一听说要换届，提前半年就不愿干活了。他斩钉截铁的说：“贼寇是在我任职期间打过来的，我拍拍腚走了，怎对得起皇上？我定要与四川共存亡！”
对于夔门、涪州这些城池的失陷，他早有预料，因此并不惶恐。因为他知道只要派重兵守住一个关键所在，重庆重镇就万无一失。
这个关键所在叫做铜锣峡。
铜锣峡位于重庆下游四十里处，是进攻重庆城的必经之路。此峡谷左右连山，长亘十里，中通长江一线，一夫当关，千军莫开，只要把守住铜锣峡，一条战船也别想驶近重庆。
陈士奇将重庆全部精兵都部署在这里。
果然，张献忠的船只再多，在狭窄的铜锣峡面前，也是干着急没办法。船队组织了几次猛烈的进攻，都败退回去，多艘战船被砸毁了，击沉了，且堵塞住了继续前进的道路。
大西军冲关的劲头越来越小，后来，众多的大西军士兵都眼巴巴的瞅着这条水流湍急的大峡谷，不再采取行动。
陈士奇简直乐坏了，他愤愤不平的对手下将吏说：
“谁说‘文人不知兵’？现在就让你们见识一下什么是儒将。我爱好文学怎么了？诗文中或许还隐藏着百万雄兵呢！”
陈大人的自豪感并没有维持多久。
九月二十七日，探马气喘吁吁跑进来急报：“大人，大事不好，佛图关失手守了。”
如同一个炸雷，陈士奇好悬没晕过去，他傻了，难道是神兵天降？佛图关在重庆城西北面，怎会失手？
原来张献忠早已勘察好地形，知道铜锣峡插翅难过，他留下水师继续虚张声势，牵制明军，自己却登岸率领陆军寻找一条山间小径急行军一百五十里，悄没声息的绕过重庆城，占领了长江上游的江津县（今重庆市江津区），然后由江津乘船顺流东下，夺取了重庆城北的佛图关。
在逼近重庆城后，张献忠决定先礼后兵，派出使者进城劝降。陈士奇问：“张献忠进入四川，意欲何为？”
使者回答说：“暂取巴蜀做根本，然后兴师平定天下。归诚则草木不动，抗拒则老弱不留。”
陈士奇大叫一声：“好大的口气！推出去斩了。”
这一下可惹恼了大西王张献忠，他当即下令：“攻城！”
重庆位于长江和嘉陵江的交汇处，山壁立而水环绕，惟有佛图关一面有路相通。现在大西军已经占领了佛图关，重庆城简直无险可守；
再加上重兵都部署在铜锣峡两岸，城内只有可怜的一万名老弱残兵。
在优势的大西军强攻下，重庆的防务很快土崩瓦解。驻守铜锣峡的士兵害怕遭受前后夹击，顿时乱作一团，作鸟兽散。
九月三十日，张献忠的大兵开进了重庆城，有冤伸冤、有仇报仇的时刻到了。
前巡抚陈士奇首先被带上来，他大骂张献忠不按常规出牌，狡诈成性，该遭报应。张献忠冷笑一声，下令把这个书呆子凌迟处死。
同时被杀的，还有瑞王朱常浩、重庆知府王行俭、巴县知县王锡等官员。