“咣当——”
俗话说伴君如伴虎，作为宫廷陈设的高架青铜熏香炉就无辜地遭了殃，被地精皇帝一脚踹翻在地，幸亏里面没有燃烧香料，它与暗金色泽的地砖碰撞发出了一声响亮哀鸣。随后，盛怒未息的地精皇帝指着玉阶下的地精大佬们，厉声斥责说道：
“军部养了一群蠢货，我们的无敌舰队毁灭了，大舰队又败给海盗。那个下贱的无毛猴子威尔·尼达姆宣布自己是光明帝国的摄政王，你们居然在为了到底是长期封锁还是重点进攻吵个没完，是在演滑稽戏吗？”
闻声，一名老到白眉毛遮住眼睛的地精大佬颤巍巍地站起身，说道：
“陛下，威克礁环境险恶，缺乏食物饮水就地补给的条件，防御又很坚固，不是短促突击能攻克的。即便海军能击败海盗的铁甲舰，要登陆长期围攻那座岛屿，维持后勤补给也非常困难。”
一个唱反调的大佬出声与对立派系杯葛，说道：
“我们可以用空间装备，集中帝国的空间装备把大量补给运上威克礁，修筑堡垒向内陆推进，这是最接近成功的战术。”
两种意见听着都有几分道理，地精皇帝更倾向于进攻策略，否则它就不会为了决策延宕而暴怒了。这时候，地精皇帝转向了军部总长，操着不置可否的语气说道：
“总长阁下，你觉得可以做到吗？”
话说军部总长才是处境最不妙的那个出头鸟，别的大佬尽可以嘴炮抨击，承担着直接领导责任的军部得为战败负责，多次失利动摇了它在消灭光明王朝期间所建立的绝对威信，再要开始一场军事冒险，难保结果会否是挖坑把自己埋进去。当即，军部总长擦了擦汗，说道：
“呃，这需要很多条件配合。”
没把话说死，军部总长替自己留余地的小动作，地精皇帝也没太在意，这是正常的自保行为，它不这么干，地精皇帝才会觉得不可思议。一个连自我保护都不懂的家伙在政治圈子里是活不下来的，越是到了高层才更越清楚，是非善恶到了一定位置高度就开始模糊了。譬如说，无论是以什么罪名去动其他派系成员，不论是正常的追责，抑或是遵循法律的惩戒措施，到头来都会演变成一场你死我活的激烈派系斗争，不胜其扰的上位者最后不得不用和稀泥的方式把矛盾压下去。
“很好，由军部列出详细清单，朕会督促元老院尽快批准你的计划。”
被赶鸭子上架的军部总长再也无路可退了，它只好低下头回答说道：
“是的，皇帝陛下。”
停顿了一下，军部总长继续说道：
“臣下有一个不成熟的想法，希望陛下能够采纳。”
一听这话，地精皇帝也不免生出了些好奇心，点头说道：
“你认为对帝国有利，那就讲出来好了。”
军部总长挺直了身躯，不顾周围地精大佬们投来的质询目光，自顾自地说道：
“我的计划是这样的……”
要说威尔·尼达姆这个打不死的小强所带来的实际损失，地精第二帝国更加讨厌他的不识相和过份活跃的惹事能耐，由于地精舰队屡遭重创，在短时间内无法威胁威克礁，大家只能干瞪眼，保持诡异的不战不和的对峙状态。既然如此，威尔·尼达姆这个浑球为什么要公开宣称自己是人类的摄政王，这不是明摆着给地精当众上眼药吗？只要还有一天没摆平威尔·尼达姆，地精第二帝国就要继续在世界各国面前丢一天的脸。
地精不是宣布人类的光明王朝覆灭了吗？请问，那个在威克礁竖起大旗跟你唱对台戏的家伙又该怎么解释？人类诸王朝的幽灵吗？
极限爆兵速推一波流历来是地精的拿手好戏，在陆地上靠这一招屡次得手，问题是到了海上，一代霸主就成了软脚虾，这也是不争的事实。
屡次战败的惨痛教训证明了一件事，没有质量和数量的双重优势，那就谈不到彻底铲除威克礁这个人类流亡者的最后堡垒，因此暂时停止战略进攻积蓄力量是个上策。
虽说包括高德·尼达姆在内的许多人类流亡贵族也在海外建立了各种武装力量，大有遍地开花之势，特别是背后依靠财大气粗的精灵联邦，高德舰队的整体实力不逊于威克礁以铁甲舰为核心组建的私掠舰队。然而，他们始终缺乏那种顽强拼搏到底的战斗意志，以及打不死你也要恶心死你的决心。威尔·尼达姆这位自封的摄政王殿下，堪比在地精第二帝国面前跳脚大骂的专业挑衅者，摆出了一副“有本事的，你来打我呀”的嘲讽嘴脸，真可谓是把地精们恶心坏了，加倍令地精无法容忍的是自己竟然真的拿这家伙没什么办法。
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“这些绿皮真阴险！”
“殿下，我们该怎么办？”
点燃了焚香，烟气缭绕的会议室里，威克礁的头面人物们目光聚焦在罗正道身上，这会只能靠摄政王来拍板决定该如何解脱困局了，惯常习惯暴力强推的地精忽然来这么一手，糟糕状况太让他们头疼了。
以本伤人哪！近来威克礁受到了小股地精舰队的不断滋扰，正常商业活动大幅缩水，连渔船外出捕鱼都得多加小心，不然就连船带人都没了。尽管海盗们立即作出了激烈回应，把包括铁甲舰在内的舰队拉出去扫荡了几圈，叫地精蒙受了不小的损失，问题是它们从未中断过这种狗皮膏药似的袭扰行动。地精被干掉了不下一百艘双桅帆船以上规格的战舰，可是它们一刻也未曾放松过绞索，威克礁的被封锁状态无法打破，罗正道越是细品个中滋味便越觉得此事不单纯，地精该不是想给他来个持续放血吧？
面对着下属们的询问，罗正道神情镇定地点了下头，说道：
“我们需要更多打手。”
布兰多·绯炎表情错愕地望着摄政王，反问说道：
“呃，不是士兵吗？”
摇着手指表达自己的不满，一脸庄重肃穆的罗正道开口说道：
“现在平均每十个平民就得供养一个士兵，一百个平民养一个文职人员，继续增加士兵数量，你要那些平民起来造反吗？”
“殿下，我懂您的意思了，可是不增加兵力又有什么办法呢？”
罗正道扫视着这些神情各异的部下，说道：
“地精的威胁很大，我们急需战力，但不一定是属于我们的战力，只要能为我们而战就行了。”
闻声，福尔·肖邦一拍桌子，他激动地起身说道：
“您是说借助海盗联军的力量吗？”
一直没吭声的佐拉·黑格尔瞥了一眼罗正道的脸色变化，插言说道：
“那帮家伙没好处是不会出动的，看不到金币闪光的事情，你别指望他们会积极参与。”
不大熟悉军事事务的科菲·安格尔却很清楚被地精舰队缓慢绞杀窒息是多可怕的一件事，他急切地提醒说道：
“殿下，该怎么做，请您说说吧！”
听到这话，罗正道也就不再卖关子了，平铺直述地说道：
“我们需要保险公司和股份制。”
罗正道很善于借用通用语的词汇来拼出新词，听到如此具有混搭特色的词语，在场的与会者全都傻了眼，福尔·肖邦嘟囔着说道：
“……呃，殿下，您说的是什么呀？”
呵呵一笑的罗正道示意众人不要着急，慢条斯理地解释说道：
“从事海盗行当也有很高风险，不是所有人都能保证自己抢到足够金币返航，也不是所有期望得到利润的人都希望想去当海盗。”
佐拉·黑格尔不满地歪着头说道：
“这些事大家都知道，您究竟说什么？”
“好吧！简单点说，我有一个办法能减少从事海盗行业的风险，增加他们出击的积极性。”
由始至终保持缄默的维娜·杜波夫插嘴说道：
“是靠那个保险公司和股份制吗？”
罗正道点了点头，打了个响指示意旁边的侍从官抱着一摞文件上前，跟着他对坐在自己身边的半精灵美女说道：
“维娜，把我的计划书分发下去。”
欧陆各国所组建的东印度公司，在旧世界的近代史中无疑是臭名昭着的存在，当然，这里必须说明的一点是，东印度公司在那些被殖民国家和地区名声的确是臭不可闻，不过在东印度公司所属的那些母国，绝对不会有人把它视为洪水猛兽。即便这些东印度公司后来相继退出历史舞台，那也是因为这些公司阻碍了幕后的宗主国更好更快更多地攫取殖民地利益，绝对跟什么道德、公理、人权、普世价值没一便士的关系。
一个满手鲜血的屠夫把刀子放下，尚未来得及擦干嘴角的淋漓鲜血，受害者的哀鸣呜咽依稀回荡在耳边，连跟自家上帝忏悔一声都欠奉，立马以文明传道士自居，站在道德高地上谴责别人，实在叫人无法准确描述这种超乎常理的脸皮厚度。
处于鼎盛时期的约翰牛东印度公司，曾一度拥有自己**的行政机构、司法系统和军队，管理着上百万平方公里的殖民地和亿万平民，公司享有交战权和签订外交条约的完全权力，除了没有自己的国土和君主之外，俨然是一个**国家。
这些欧洲东印度公司在非洲和亚洲的成功范例，无疑证明了来源于正确生产关系和生产力的优势是如何碾压落后一方的，公司和股份制能够把零散和有限的财力集中起来使用，从而催生出一股足以撬动整个世界历史走向的恐怖力量。