方国珍生性多疑，不敢住在台州城，在海港边建了一座巨大的水寨，他手下有七万多人马，全都生活在水寨中。
水寨分外围、内围和座船，只有地位最高的三十多名老海盗才能自由进入方国珍座船，其余人必须通禀才能入内。
张明鉴刚投靠不久，自然无资格进座船，不过与其他人相比，他已经算很受方国珍赏识了，刚投靠就被安排在内围居住。
同他一起投靠的还有刘聚和常遇春。
当初三人逃离江都时，在去泰州的路上相遇，常遇春本欲杀了张明鉴，却被刘聚给阻止。
刘聚其实也很怨恨张明鉴，然而两人都落到如此境地，也算同病相怜，于是打算与张明鉴结伴投靠张九四。
不料，张九四不仅拒绝了三人，还派人追杀他们。三人一路逃往到通州，混入一艘南下的货船，来到台州。
刘聚和张明鉴都久闻方国珍大名，于是又要投靠方国珍。常遇春无可奈何，也只能跟着投靠了。
结果三人入了方军后，方国珍船上却有个规矩，上船之人都要试试身手。
一试之下，刘聚、张明鉴还好，常遇春的武艺让方军大开眼界，方国珍手下十几名大将中，竟无一人打得过常遇春。
方国珍后来亲自与常遇春动手，结果也稍逊半筹，大喜之下，直接封常遇春为镇抚，也让刘聚、张明鉴都当上了千夫长。
自此之后，三人都住在水寨内围。
张明鉴和刘聚都是有野心之人，两人当上千夫长后，就经常与其他千夫长发展私交。
两人充分利用了常遇春的镇抚职位，邀请那些千夫长来常遇春屋中喝酒。
一来二去，很快融入方国珍军中。
这天，两人又请了九名千夫长饮酒，常遇春则在屋外教习枪法。
一套枪法刚练完，忽听脚步声响，只见李德孙带着一队士兵过来，满脸都是杀气。
常遇春心中一惊，上前问道：“李将军，你带这么多人来做什么？”
李德孙瞪了他一眼，道：“不是来找你的！”带着人从常遇春身边经过，来到大门前，砰的一声，一脚踹开大门。
瞧见里面情况，李德孙冷笑道：“你们倒是好兴致啊，还在这里喝酒！张明鉴，你给我出来！”
常遇春跟到门口，听到他们是冲张明鉴而去，便没有再插手。
张明鉴见李德孙目露凶光，杀气腾腾，心中一凉，道：“李将军，我张明鉴自归附以来，对都督忠心耿耿，你……”
“少他娘废话，我再说一次，让你出来！”李德孙截断道。
张明鉴寻思：“我与李德孙无冤无仇，他没理由杀我，只可能是奉方国珍之命而来。”心中悲凉，大声道：“要我死，总要给个理由吧！”
李德孙狞笑道：“很不巧，我们这里的规矩是，都督要谁死，谁就得死，不需要问理由！”
张明鉴表情一厉，朝其他千户们大声道：“兄弟们，方国珍根本不把我们当人看，我们一起宰了方国珍，轮流做漕运都督，诸位以为如何？”
李德孙哈哈一笑，目光从一众千夫长身上扫过，笑道：“我觉得他这提议不错啊，你们要不要考虑一下？”
众千夫长个个变色，飞快的奔出屋子，跪在李德孙脚下，齐声道：“我等对都督忠心耿耿，绝无异心！”
李德孙喝道：“都滚吧！”
众人如蒙大赦，头也不回的离开了。
如今还留在屋中的只剩下刘聚，张明鉴目视着他，叹了口气道：“刘大哥，我今日已必死无疑，你不必管我，赶紧出去吧。”
刘聚并不在意张明鉴死活，他只是困惑于方国珍杀张明鉴的理由。
他和张明鉴一起来，是否下一个就轮到自己？
李德孙可没功夫管他想法，冷冷道：“刘聚，伱想与张明鉴一起上路吗？”
刘聚叹了口气，心知反抗必死无疑，转头看了张明鉴一眼，想要说些什么，最后摇了摇头，慢慢离开了屋子。
张明鉴拔出腰间长刀，厉声道：“要取老子人头就来吧！”
李德孙再不看他一眼，转过身，朝身后随意挥了挥手，一群兵丁立刻冲了进去。
一阵桌椅翻倒的声音响起，紧接着是兵刃碰撞之声。没过多久，一名士兵提着张明鉴人头出来了。
李德孙拿着人头回到座船，向方国珍复命。方国珍交代道：“你立刻带着人头去江都，如果张阳泉又开出什么条件，只要不是太过分，都可以答应！”
李德孙领了命，用盒子装好人头，撒上石灰粉，带上四名随从，坐船沿着海路北上。
……
陈基和方远来到江都境内时，已是六月底。
此前两人多次往返江都，然而皆是来往匆匆，从未细心留意过江都景致。
这次返回时，心态俱有不同，江都已成己方大本营，两人归途路上走走看看，仿佛久不归乡的游子，都有些近乡情怯之感。
放眼望去，田野里到处都是劳作的百姓，官道上行人马队络绎不绝，还有外出踏青的富家公子小姐，一派兴盛景象。
两人都颇为感慨。他们都从钱驴子处听说了打下江都的经过，都知道得到江都城并不容易。
尤其是方远，喜悦之中带着遗憾，倘若当初没有去濠州购买兵器，如今这份大好基业之中，也有他的一份功劳！
天黑之前，两人赶到东门，进入城门，大街上更是人声鼎沸，热闹非凡。
进城门时，方远听到有人称呼钱驴子千户，哈哈一笑，拍着钱驴子肩膀道：“好小子，都当上千户了！”
钱驴子得意洋洋，道：“我算是混得差的了，像山猪哥、猴子哥他们，都已经是都指挥使和副都指挥使了！”
陈基问道：“寨子里目下有多少兵力？”
钱驴子道：“我离开时是三万多人，现在应该更多了！我去问问！”
拉住一名城门兵询问了半晌，才得知江都军已接近四万，而且最近又打下了泰兴和通州。
方远听了，心中跟猫抓似的，恨不得立刻领军出征，为山寨立些功劳。
两人沿着大街一路东行，很快来到总管府，命人进去通报。
副总管衙内，郭念生正在与郭欢商议事务，得知两人归来，喜出望外，正要出去相迎，却被郭欢喊住了。
“叔父，方叔和陈叔回来是大事，总管和大寨主虽不在，咱们也应该召集总管府官员一起出去迎接。”
郭念生一拍额头，笑道：“不错，不错，差点疏忽了。”于是召集总管府所有文官，一起出府门迎接。
瞧见门外风尘仆仆的陈基和方远，郭念生鼻子一酸，快步冲了过去。
“陈大哥！老方！你们总算回来了，可盼死我了！”与方远紧紧抱在一起。
众文官从未见过郭念生这般失态，相互间窃窃私语，却谁也不知这两人来历。
马玉麟哼了一声，道：“现在是上衙时间，副总管却让我们来迎接这两人，只怕是龙潭寨元老人物。”
郭欢瞥了他一眼，笑道：“马推官一语中的，其中一人是我们龙潭寨三寨主，另一人……”
罗贯中接口道：“应该是大名鼎鼎的陈基先生吧。”
马玉麟动容道：“原来是他。”
陈基多年来走南闯北，在江南江北名声都不小，要不然也不会与李二、郭子兴等人论交。
便在这时，郭念生引着二人过来，将众官员分别向二人介绍了。
方远只认得郭欢，以前这小子见到秦苓君时话都说不清楚，如今竟当上县令，神采飞扬，与当年判若两人。
陈基见闻广博，见总管府中有很多扬州名士担任要职，不由大为欢喜，与王蒙、马玉麟等名士拱手致意。
郭念生引二人进入总管府大堂后，陈基问道：“军师和大寨主在哪？”
马玉麟纠正道：“陈先生，现在应该称呼总管和总教习了。”
方远觉得马玉麟有些无礼，朝他怒目瞪了过去。
陈基却毫不在意，哈哈一笑道：“不错，是该换换称呼了。”
郭念生打圆场道：“总管和总教习都去郊外视察去了，百姓们都在种植晚稻，你们应该都看到了。”
方远喜道：“是军师提过的稻谷种子吗？”
郭念生笑道：“正是。”
马玉麟忽然站起身道：“郭副总管，陈先生，下官手头还有案子需要处理，就不奉陪了。”
朝几人拱了拱手，大步离开了大堂。
罗贯中目前负责分管城中商税制定，忙得不可开交，早有离堂之意，又怕太过无礼，得罪了郭念生。
现在有马玉麟带头，也就跟着拱手道：“下官也告辞了。”
他二人离开后，其他官员也纷纷告辞，包括王蒙、孙弘等人，只有郭欢留了下来。
方远哼了一声，道：“老郭，你们从哪里找来这么一个秀才，一副鼻孔朝天的样子？”
郭念生笑道：“你别多想，这人叫马玉麟，是扬州名士。他对谁都是这副态度。不过此人倒真有能耐，我们接管总管府后，推官衙门里堆了无数积案，谁看了都头疼，被他半个月就解决了！”
陈基笑道：“此人从小就被称为奇童，二十一岁参加科举，先后获得乡试第一，会试第一，殿试第三！”
方远笑骂道：“他奶奶的，原来是个探花郎，难怪脾气这么冲！”