韩城杜生辉杜知县今日在众同考官面前出了彩，虽然他是经座师吏部尚书王直的耳提面命，性子也锻炼得极为沉稳。知道自己虽说有这恩师这层关系，日后升迁也比常人快上许多。可因为如此，这天底下也不知道有多少双眼睛盯着自己，一个不妥，怕就是有心人来找麻烦，做事却不能不小心。
但是，他终究是个年轻人，还是得意非常。
从贡院摇签出来之后，回到住所，想起方才的情形，想起远在京城的恩师，心中却有些自责。忍不住磨了墨，将今日的情形写在信上。又将徐珵近日的所作所为顺带着写上去，打算派人送去北京。
徐钦差闹出的这些风雨，杜生辉颇不以为然，觉得这人就是个好大喜功的人。这不过是普通的案子而已，不外是袁新运贪墨了马政银子，将之拿下定罪就是了。偏偏这个徐大人想要同高凌汉斗，这不是出风头吗？
当然，此事他也就随便写了几句。信上，杜生辉检讨了自己方才的得意忘形，已经前后的心路历程，又说，还请恩师责罚云云。
正写得高兴，就有两个长随进来：“县尊，属下等有要紧事情禀告。县尊无论如何得救我等。”
杜知县搁下笔，皱了一下眉头：“什么事，说得如此着紧？看你等慌慌张张模样，天塌下来了？”
他以前中进士之后一直都在部院观政，学习为政之道。其实对于如何治理地方，却是毫无概念。所以，前番到韩城出任知县，当初只带了林师爷这个同窗，本以为靠着自己，区区一个百里侯自然顺顺当当地做下去，说不好还能干出些政绩，施展自己胸中的报复。
但到了韩城之后，这才知道官清如水，吏滑如油。六房、三班都不是自己的人，要想隔绝内外消息把自己当成摆设实在太容易了。实际上，他也小吃了一些亏。
思虑如此，索性就写信回乡，招了些亲戚和同窗好友的子弟，充实在衙门里做幕僚、长随、书办。
果然是自己人贴心些，这小半年来，靠着这群人，总算将衙门里的事情理得顺畅。
进来这二人说起来都是自己母亲家的人，和自己本是亲戚。又识字，就放到身边照顾自己的饮食起居，算是心腹。
两个长随互相对事一眼，交换了下眼色。其中一人就道：“大老爷，小的们自进县衙门以来，替县尊做事分忧，认识的熟人也多。如今他们知道你做了今科陕西乡试的同考官，就寻上门来，说是就在今年的科场上呢，如何驳得他的面子。咱们有斗胆收了银子，却摄于你的威严，一直不敢禀告……望大老爷救我等。”
听到这话，杜生辉大惊，喝道：“混帐东西，赶紧退回人家的礼。我蒙圣恩为国取士，断不作弊。你们谁敢贪脏枉法，我立刻辞了谁。”
开玩笑，我杜生辉什么人，王老尚书的得意门生。恩师他老人家什么人，人人景仰的道德君，天下士林的楷模。国家抡才大典何等要紧，岂能乱来。若真有个差池，岂不是给他老人家面上抹黑？
当下就虎了脸，一通喝骂，将二人赶了出去。
杜知县在官场这个大染缸里浸淫多年，尤其是京城那种大舞台，还不至于迂腐倒滴水不粘，人也知道变通。可是，他这次来陕西就是为了熬资历、养望、拿政绩的。
和自己的前程比起来，区区一些银子又算得了什么，他还看不上呢！
写完信，又过得一个时辰，长随们又过来纠缠。这次来的人更多，总共有六人，都抹着眼泪说：“县尊，小人们也敬你是个青天大老爷。可是本朝普通官员一生一世又有几次做考官的机会，能有一次就算是不错的了。这可是唯一的一次送人情的机会。小的们都是普通人，如果能够借你的东风送出一个举子来，面上也是有光。”
“大老爷，银子都已经收了，又如何退得回去，这不是得罪人吗？但请开恩，放我等一马，成全我等。”
“县尊在衙门里高高在上，县里但有事，一句话下来，咱们就得尽心去办，说干嘴跑断腿。说句实在话，衙门里的命令，下面的人未必都一定要遵从，真不理睬我等，许多事情就做不好。靠的不外是彼此给个面子，若这次说不好，以后我等还如何办差？”
说到伤心处，六个长随都抹起了眼泪。
听到这里，杜生辉不觉动心。是啊，皇权不下县。朝廷的法令也只下达到县衙一级，要想具体实施，还得靠下面的乡绅们推行。若是下面的人和衙门有了二心，自己这个知县做得也为难。最最要命的时候，一旦他们同自己翻了脸，没有孝敬，自己又是个没钱的清官。到时候，只怕连衙役的工食银子都开不出来。
不过，想起科举舞弊一时何等要紧，杜知县还是不答应做这个关节，又将六人赶了出去，低头继续给王直写信。
被长随们一打搅，心神顿时乱了，这封信却无论如何也写不下去。
正气恼中，一人走了进去：“县尊。”
杜生辉大怒，猛地转头：“可恶的小人……哦，原来是林年兄。”
来的正是自己的同窗好友，正在衙门里做幕僚的林师爷。
林师爷嬉嬉一笑：“东主马上就要进贡院做同考官，这可是件大喜事啊，缘何乌云满面？”
“还能为何，想必你也知道，都是我那些同乡的随从，一个个都是不成器的。”说到这里，杜生辉突然提高了警惕：“年兄你不会也是收了银子，要来当说客的吧？”
“东主还真说对了。”林师爷倒不否认，笑着点了点头：“我不但收了银子，还自作主张给东主要了份大的。”
“你，你，你！”杜知县指着林师爷，气得说不出话来。
“东主……哎，杜年兄，你先不要急，且听我把话说完。”林师爷道：“这乡绅门的人情道理我就不跟你多说了，托请这人你倒是不能不帮。东主去韩城能够立足，此人出力甚大。若不帮他，面子上须不好看。还有，你若要做清官，下面的长随们都冷了心，以后这衙门还如何维持。若真将政务弄得一团糟，岂不叫冢宰失望？”
又安慰杜生辉道：“县尊，这每届乡试，任何一个同考官都会送份人情出去，这已经是新照不宣的秘密了。只是，大家都有个度，只取一个。”
杜生辉气道：“虽说一人只取一个，可我陕西这次才取五十个举人。十八房房师，就是十八个人情关系，都快占到三成了。如此，寒门子弟又做何等之想，这次乡试岂不是要混帐了？”
林师爷哈哈一笑：“未必人人都要给人情，要一个名额。有的府、州、县一个生员也无，就算要送人情，也送不出去，年兄你放心好了。”
杜生辉听他说起自己的恩师，心中就是一动。是啊，若是自己不给长随们面子，这些混蛋以后出工不出力，衙门还不乱成一团，真有事，我又怎么去见对我报有殷切希望的恩师。
沉默良久，杜知县才叹息一声，只端起茶杯小口小口地喝着。只见他手微微抖动，显是怒到极点。
林师爷见他不说话，知道知县已经默认了，就道：“县尊，人生于世，我辈却是做不得快意之事啊！”
杜生辉：“罢了，就依你们，先把关系户谱系报上来，人不能太多，左右得将这场人情应酬过去。对了，我县好象没几个考生，是不是石献珠石廪生？”
林师爷笑道：“县尊，那石廪生又有多少银子可使，却不是他。放心好了就一人，没多大动静。此人说起来也不是外人，县尊你来韩城任职，此人出力甚大，于情于理也该提携人家。”
“只一人，出力甚大？”杜知县问：“是何人？”
林师爷：“是锁厅的黄威黄主薄。”
杜知县惊讶道：“黄威锁厅竟然是来西安参加乡试，我还以为他是按理处理高文劫车一案呢？他……对了，他也有秀才功名的。也对，科举才是正途。”
林师爷心中也是叹息，这个杜知县名士派头，不喜俗物。衙门中的事务都尽数托付幕僚和佐二官。难怪方才长随们一闹，他只能答应了。没有那些人，他这个知县也干不下去了。黄威锁厅参加乡试一事何等重大，他这个主正印官竟是一无所知。
杜生辉来韩城做知县之后，黄威出了不少力，就点点头：“如果是他，我倒是记得他的情分。”
林师爷马上前一步，低声道：“我前番同黄主薄见面的时候，已经和他商量和要在卷子中留下关节。”
“关节，什么关节？”杜生辉问。
林师爷道：“黄主薄说了，进得考场做卷子的时候，他会多用乎字？县尊若见到一张卷子中但凡该用疑问句的时候句尾都是一个乎字时，就是了。”