美国独立战争是以弱胜强的典型战例，得到国内外人民群众的拥护与支持，广大军民英勇奋战，对战争的胜利起了决定作用。战争中，美国执行灵活的外交政策，利用国际矛盾取得法、西、荷等国的援助。美军战略战术灵活，采取正规战与游击战相结合的作战样式，摒弃传统的线式战斗队形，根据地形地物采用疏开队形作战，不拼消耗，不计一城一地之得失，而着眼于消灭敌人有生力量。独立战争的胜利，为美国资本主义的发展开辟了道路，对后来法国大革命和拉美民族解放运动均有重大影响。
第三阶段
1781年4月-1783年9月，为战略反攻阶段。在长达3年半的战略相持中，美国大陆军和民兵以游击战和游击性的运动战为主要作战形式，在广阔的南部战场上与敌周旋，歼敌耗敌，战略上日趋主动。英军虽然凭借正规军的优势，取得若干战术上的胜利，但在持久的消耗中，渐成强弩之末。最后，不得不放弃了控制南方的努力。
1781年4月，康沃利斯率军退守弗吉尼亚，格林挥师南下为标志，整个战场态势发生了根本性变化。美军由战略相持转入战略反攻，把英军全部赶出北美大陆的时机已经到来。
1781年8月，康沃利斯率领7000名英军水路退守弗吉尼亚半岛顶端的约克敦，试图从海上与纽约的克林顿保持联系。早在4月下旬即奉华盛顿派遣由纽约来到弗吉尼亚牵制英军的拉斐特和奉命从宾夕法尼亚前往弗吉尼亚协同拉法耶特作战的\"疯子\"安东尼·韦恩，立即跟进至弗吉尼亚的西点附近，密切监视英军。拉法耶特总共约4500人。
此时，整个北美战场的英军主要龟缩在纽约和约克敦两个点上。这两个点互相孤立，背靠大海，极易受到分割围歼。而美国一方不仅华盛顿自己有一支大陆军，而且罗尚博伯爵率领的一支5000名训练有素的法军已从纽波特到达纽约与华盛顿会合。此外弗朗索瓦·约瑟夫·保罗·德·格拉斯率领的拥有3000人的法国舰队正由印度群岛北上。华盛顿意识到决战时机业已成熟，只要法国舰队能掌握制海权，切断纽约和约克敦之间的海上联系，就可以成功地给任何一个点上的英军以致命的打击。对此，罗尚博表示赞同。鉴于德格拉斯的法国舰队正向切萨皮克湾驶来，华盛顿决定首歼约克敦英军。
1781年8月21日，华盛顿留下威廉·希思率2000人牵制克林顿在纽约的1.7万人，自己亲率美法联军强行军秘密南下弗吉尼亚。
1781年8月30日，德·格拉斯的法国舰队抵达约克敦城外，增援陆上的拉法耶特。
1781年9月5日，托马斯·格雷夫斯率领的一支英国舰队由纽约赶来，两支舰队在开普敦相遇，法国24艘战舰成一线散开，迎战英舰，英舰无论在炮火上还是战术上均不敌法舰，被迫退驶纽约，从而把制海权完全交给了法国舰队。
1781年9月14日至26日，华盛顿和罗尚博率领的法美联军在威廉斯堡上岸。
1781年9月28日，约1.7万名法美联军(美军约9500人，法军7800人)从陆海两面完成了对约克敦康沃利斯的包围。康沃利斯共有8000人。在陆上作战中，法美联军发挥强大的炮火优势，动用各种火炮，包括法国的格里博瓦尔的野战炮，采用欧洲盛行的沃邦攻击法，以构筑平行壕和火力袭击相结合的方式对英军主阵地步步进逼，逐步缩小包围圈。康沃利斯被迫将部队撤进内层工事固守待援，这就使联军得以趁胜推进，将康沃利斯的整个阵地置于围城火炮的有效射程之内。在联军猛烈的炮火袭击下，英军逐渐支撑不住。
1781年10月16日，英军试图出击，被迅速打退。康沃利斯又孤注一掷地试图将部队撤过约克河，也因暴风雨受挫。康沃利斯从陆上撤退无路，从海上逃走无门，处于完全绝望之中。
1781年10月17日，亦即伯戈因投降的第4个周年纪念日，康沃利斯请求进行投降谈判。
1781年10月19日，8000名红衫军走出约克敦。当服装整齐的英军走过衣衫褴褛的美军面前一一放下武器时，军乐队奏响了《地覆天翻，世界倒转过来了》的着名乐章。
1781年10月24日，即康沃利斯投降1周后，克林顿才率领7000名援军由格雷夫斯抵达切萨皮克湾，但为时已晚。慑于德格拉斯的法国舰队，克林顿匆匆返回了纽约。约克敦战役后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。
1782年11月30日，美国与英国的代表在巴黎签订初步停战条约。
1783年9月3日，英王代表与殖民地代表于凡尔赛宫签订1783年巴黎条约，英国正式承认美利坚合众国成立。和约共10条，和约第一条规定:\"英王陛下承认合众国为自由、自主和独立的国家\"。内容还有:确认美国疆界东起大西洋沿岸，西止密西西比河，北接加拿大五大湖区，南至佛罗里达北界;两国人民从此永久和平，停止在海上、陆上的一切敌对行动并互释战俘;英从美境内所有港口、地区、港湾撤出全部军队和舰只等。该和约的签订标志着英国正式承认美国独立，使美国获得完全独立，这是美国人民通过长期的民族解放战争换得的胜利成果。