这一届的中忍考试的状态，和“格斗之王”挑战赛的情况差不多，第三试的平均水平依然很高，甚至超出了往届平均水平，但是，有统治力的高手不多，显得争夺格外激烈。
偶然因素的影响变大，使得胜负越发难以判断，反而增加了擂台竞技的可观赏性。
没有宇智波、日向以及一众知名忍族天才，观众们对这次中忍考试也是很满意的。
天才不常有，反而是这种“努力的天才”充斥的竞争，才是主流。
半决赛结束之后，为了给角逐优胜的考生留足准备的时间，考场为观众们留下了吃午饭的时间，待午后再来观赏最后的对决。
“卜水……”
让侍从们将准备好的美食奉上，吃了几口托盘中的清澹饭团和茶汤后，食欲不济的老大名对靠在前排的栏杆上眺望的古杉少督叫道，
“过来，我有话要跟你说。”
“诶？来了来了！”
小时候，古杉卜水还是很受外公喜欢的，那个时候，老大名还不是浑身老年斑的虚弱模样，看似木讷，其实睿智有能，以相对弱势的实力，将木叶村的影响力死死地压制住，也是有几分能耐的，是个颇有权术的君主。
“您有什么吩咐？”
“吩咐什么的，太严肃，就是有些话要问你。咱们源平二氏的亲王爵，还空着几个？”
“我们平氏还有两个，源氏嘛，说是有三个，其中两个，已经有人等着继承了，真正空缺的只有一个。”
在火之国，真正的主宰，其实就是在传承源氏的大名和平家嫡传古杉氏，每家名义上只有三支“御家人”，也就是有继承权的近亲，可以称为亲王的分家。
实际上，两主家早就将这些可以威胁到自家权势的“铁帽子王”分成了好几个小家族，实力衰微。
古杉治纪被废黜，大名直接让琉璃公主继承家名，招赘古杉正诚，那些大大小小的“亲王”屁都不敢放一个，只敢私底下抱怨几句。
反过来，也是一样，大名主支要是绝嗣了，所谓的“源氏御三家”照样只能干看着，由古杉过继嗣子，继承大名之位。
两家嫡脉联姻，实际上早就绝了旁支逆袭的希望。
至于没有继承权的“御三卿”就更多了，除了没有名义上的继承权，和嫡系旁支也没什么区别。
“治纪家的两个孩子，挑一个继承了源氏的亲王衔吧。”
本来古杉家的“桂宫”就是为治纪表舅准备的，再加一个，就是从大名直属领地，再分一块封地呗。
“您可真大方！我肯定是没意见的，不知道表舅怎么想……”
瞥了一眼不远处，和美琴夫人一起哄孩子的治纪表舅，古杉卜水小声说道，
“我知道您想要补偿，但是，过重的恩惠，会不会让治纪表舅感到承受不住啊！”
“名分而已，分一块领地给后代作为基业，也不打紧，火之国这么大，安排得下几个孩子。”
“这种事，您安排下去就好了，需要我配合的，尽管吩咐。”
“你啊，就是对这些看得太澹。也是，以你的能耐，这些身外之物，都是俯仰皆是的东西。家里的其它亲戚，还有子孙后代，不一定有此能耐啊。”
“受教了！我会好好注意，不生龌蹉的。”
“你是个好孩子！咱们两家虽然不缺脑子好使的人，但是手里有真本事，还能真把事情做成的，好多年都没有过了。想想咱们的先祖，东西对峙数百年，打着打着，越来越强，倒是把其他大大小小的势力给弄没了。”
这就是典型的老大和老二争霸，将老三老四老五全都坑进去了的典型。
世俗如此，忍者世界也一样，宇智波和千手同样也是这么玩的。
“这话，咱们也只能私底下说说，其他人，又怎么能理解权力的真谛呢？一无所知的人们啊，对这个世界的残酷，知道得少一点，可能更好。”
“是啊，这个世界，既不善良，也不正确，只有我们源平二氏，永远仁慈。”
世界需要秩序，哪怕它有各种各样的问题，也比没有秩序要好。
将大名和古杉家族打倒了，换一小撮人上来，就会变好吗？
“世人总以为我们腐朽不堪，是这个世界的蛀虫，趴在百姓身上的吸血鬼，但是，我们至少吃饱了，会顾及吃相，也会换上道貌岸然的面孔，维持着表面的公平与正义。要是没有我们，那些穷凶极恶，完全不顾体面的人来宰割，还知道会变成什么样子。”
“唉！”
老大名用干瘦的手握住古杉卜水的胳膊，颇有感慨地说道，
“有你在，我也就放心了。这些年，忍者村越发壮大，在世俗的影响力也与日俱增，我的儿子和孙子，都是守成有余，进取不足之辈，想要尽快改变治理模式，应对接下来的挑战，他们……做不到。”
“您好好保重身体，安心看着吧，没事的！”
“我啊，也不知道能看多久。你做得很好，我最满意的，就是其中分寸的把握。咱们将火之国捏在手里，只要自己不出错，就意味着没有对手。其它大国，包括木叶村在内的五大忍村，都不是敌人，只是吵吵嚷嚷的邻居而已。”
“嗯！您看得很准！”
如果没有漩涡鸣人和宇智波左助，以及大筒木辉夜复活这等大事，未来世界的发展确实会按照老大名所说的方向发展。
“香磷呢？一直没见着她……”
“和同学一起出去玩了吧！”
“那是个好孩子啊，小时候也吃了不少苦，现在过得好，我也就放心了。”
似乎是听到了姐姐的名字，感知敏锐的小柊抬起头，看向了父亲和不太熟的“老爷爷”，见他们正在闲聊，于是继续低下头，埋头吃美味的鳗鱼饭。
见一家人难得其乐融融地在一起，老大名欣慰地说道：
“很多年前，也有这样的场面，继承大名之位的时候，先代让我照顾好家人，结果……唉！”
“结局还算好！治纪表舅现在也挺满意的，一家人挺和睦。”
絮絮叨叨说了好久，太阳西斜，热浪都消退了一点，最后的决赛才开始。
第一次有星忍踏上这样的竞技场表演，那位名叫五月的女星忍，倒是没有被这种场合吓到，一副跃跃欲试的模样。
反而是对面魁梧的木叶忍者，有点局促和紧张。
众目睽睽之下，能够展现自己的实力，一举夺魁，一辈子都难得有几次机会。
今年没有具备压倒性优势的高手，能够走到这一步，属实不容易。
比赛开始后，眼光超绝的古杉卜水，就大致判断出，对面的木叶忍者，基础明显扎实一点，五月的忍术掌握还行，不管是忍具投掷还是限制型的秘术，都有模有样，如果不用禁术，她的实力已经很可观了，能杀入决赛，确实不全是靠运气。
只不过，在忍术的衔接和战术成熟度上，和木叶忍者还是有很大差距的。
单独将某个领域拎出来，五月的水平都不会输，但是集中在一个人身上，实战中，就是有落差。
『忍者村底蕴的差距！』
古杉卜水遗憾地摇摇头。
这是深层次的积累不足导致的，不止是场下的考生，风魔一族确实是今不如昔，想要恢复旧观，还需要很久。
果然，先前还积极主动的五月，在几分钟的抢攻无果后，就渐渐落入下风，被反过来压制，苦苦支撑了将近二十分钟，才遗憾落败。
最后，裁判宣布结果，观众席响起了热烈的鼓掌声。
『木叶村的面子，保住了！』
要是让一名星忍夺得优胜，雾忍和砂忍固然脸上无光，东道主木叶村更是丢面子。
满脸堆笑的猿飞日斩下场，为胜利者颁奖，并授予了中忍资格，同时宽慰了落败的五月几句。
不久之后，观众开始陆陆续续退场。
古杉卜水则和大家打了个招呼，提前离开，去往日向家族的宅邸。
早就闻讯的日向族长已经安排侍从在门口等着了。
穿过古色古香的庭院，来到会客室，日向日足已经等候多时了。
“久疏问候，日足前辈。”
古杉卜水跪坐在对面，接过了递过来的抹茶，尝了几口，味道还行。
“好久不见，卜水少督风采依旧，我却又老了几岁。”
日向日足今年已经四十岁了，真算起来，也算是晚年得女。
当然，这事其实也和古杉家族有点关系。
很早的时候，古杉也生出过和日向联姻的心思，古杉家族需要日向家族的战斗力，日向家族则需要古杉家族的势力保护自己。
原本这事还是有较大成功希望的，只是后来因为一些意外而不了了之。
连治纪表舅都差点查无此人，所谓的联姻自然就无从谈起了。
严格说起来，两家确实差点成为亲戚。
物是人非，早年的恩怨纠葛一去不复返了，否则的话，古杉卜水，日向宁次，甚至日向雏田都有可能不会出生。
“你过谦了，不知道此次邀约，有何指教？”
“指教谈不上，卜水少督，我想知道，您打算将来如何对待我们日向家族。”
“对待？”
古杉卜水奇怪地问道，
“古杉和日向，并没有直接瓜葛吧？有什么值得说起的恩怨吗？”
“木叶村的千年古族，就只剩下日向了……”
日向日足一边喝茶，一边慢条斯理地解释道，
“对时事的把握，可能比一般人要清楚一点。当年，我们日向先祖，并不是第一批投向木叶村的忍族，和猿飞、志村、猪鹿蝶等家族，慢了不止一筹，并不是我们看不到千手柱间和宇智波斑的强势，而是，我们日向，有自己的处事原则。”
“保住家族传承，比发展壮大，甚至称王称霸更重要？”
日向日足哂笑道：
“威风八面的千手和宇智波，现在在哪？和千手联姻的漩涡一族，如果不是有您出手，也早就烟消云散了。况且，现在的漩涡，还是当年的漩涡吗？”
当年涡之国的嫡系，早就在国破家亡的变故中，烟消云散了，现在的漩涡遗民建立的涡之国，和当初主支的血缘关系太远了。
古杉卜水就从来没有和漩涡鸣人攀亲的想法，甚至连红叶都没有以漩涡氏族的姓来称呼自己，女儿们更没有继承漩涡家名的想法。
没了就是没了，木叶村有一只漩涡就够了。
“您看得很准！那么，您有什么打算，和我们古杉家族有关？”
“对于木叶村，我想知道，古杉是不是要直接掌控？”
“不会的！”
古杉卜水笑了笑，
“一村一国的秩序，依然稳固，我也没有打破的想法，只是，关于‘玉’的争论，已经有好多年了，我希望在这一代终结吧！毕竟，火影，名义上也是大名的附属……”
“明白了！”
日向日足长舒了一口气，
“那我就放心了！忍界大战，没什么可怕的，那不过是几个大忍村每隔几年，吵吵嚷嚷，兵戎相见，然后木叶村获胜的游戏，要是木叶村和火之国决裂，那就完全不一样了。”
“您怎么会有这样的想法？”
古杉卜水不解地追问道，
“要知道，我从来没有表露过对木叶忍者的恶意，不如说，还十分亲善。”
日向日足古板的脸上，难得挤出一丝笑容：
“三代目，到底没有我们千年家族的底蕴，并不是很懂，所谓的敌对，并不是什么恶意驱使的，而是利益之争的使然。现在，村子里，有多少命脉是掌握在您手里，有多少忍族和古杉眉来眼去，有多少人是直接或者间接靠古杉家族生活呢？就连我们日向，都越来越清晰地感受到，古杉家族在村子里的分量。”
别人看不透隐藏在层层马甲后面的古杉卜水的触角，见多识广的日向家族，是真的体会到了那个庞然大物越来越近的逼迫之态。
古杉卜水不会主动伤害木叶村，但是绝对不会允许木叶忍者们侵害大名和古杉家族的权威。