段明玉回到长安府邸中还没有几日，朝中又生大变，陇右节度使李昌符对四川用兵了。
关中，地处南北两大山系之间、由渭河及其支流冲击而成的地堑一一关中平原。原之南，有东西逶迤四百多公里的秦岭作为屏障，自西西东分布着高耸入云、沟壑万仞的太白山、首阳山、终南山、南五台、翠华山、骊山以及挺拔而峭峻的华山，东延至豫西的崤山；原之北，有六盘山的余脉一一陇山，向东有千山、岐山、乔山、梁山、九山矍山、嵯峨山、尧山、及黄龙山等构成逶迤连绵的北山山系。
在平原之西，陇山由西北向东南同秦岭相接，阻隔关中西缘「仅给渭水留出一条通道。而在关中平原东缘，咆哮于晋陵山间的黄河，自北直下，在韩城冲出龙门山之后，河面宽阔成为平原东端的天然界沟。由前所述可知，关中平原这四圣环山的地形，就构成了作为秦、汉、唐都城所在地的天然防线。
阻山河四塞，地肥富饶，可以称霸。东函谷，南武关，西散关，北萧关，四钥锁关，稳若磐石。历史上，如非关中内乱或内部统治者腐朽不堪，以致怨声载道，军心涣散，仅凭外部武力非数年之功，极难攻破。
不过自唐末以来，关中大地一分二，一半划入了陇右吐蕃人的统治范围，关中地盘缩水，这北萧关使不属关中所有，关中山脉环绕，同外界交往的通道处固然有处险关，像陇关、峣关、五里关、临晋关、牧护关、金锁关、石门关等等，可说是关隘林立。但处于关中向外的大道上，具有“锁钥”意义而起到控制作用，真正是“一夫当关，万夫莫开”、易守难攻的门户则只有四个，那就函谷关、武关，大散关和萧关。
萧关被吐蕃人占据多年，今又落入陇右节度使李昌符之手，则关中的北大门实际上已经打开，而吐蕃人连年征战，狼烟不息，早已被关中守军所熟悉，李昌符以迅雷不及掩耳之势大败吐蕃人，因为速度太快，关中京师对此还一无所知，并不知道陇右军已气势汹汹，挥戈南下，准备在巴蜀之地也分一杯羹，藩镇自相攻伐，已经司空见惯了，朝廷自然也不上手。
李昌符本来是一个诗人，在年及弱冠的时候，李昌符的诗，名骑气已经很大了。在寓居长安时，他同著名诗人郑谷酬唱诗歌就颇为频繁。但他懒得把自己经常向人作为投卷用的诗文稿搞搞装裱之类的漂亮“门面”，因而，这很大程度上影响了他知名度的继续扩展，致使他很久也未能考取进士。正处于苦闷中的李昌符忽然灵感一闪，他想要做些别致而又出奇的做法，以便引起人们的注意。那就是他在旅馆里一口气写上50首七绝《婢仆诗》昌符把这些诗写好后，又努力地对之推敲一番，然后就让它们在公卿间宣扬开了。由于他这些诗作往往都触犯着奴仆行事的忌讳，所以不到十天时间，人们在阅读了他这些诗之后，都不由大大地给震惊着了。因此在咸通四年（863年），获得了很大知名度的昌符一举考取进士，成为在名场上尽情争逐的人们所艳羡的对象。
但是，有些事情本身往往就是一柄双刃剑。正当昌符春风得意之际，那些被触到了痛处的老妇人以及丫环奴仆等，便在那里狠狠地责骂着昌符了，他们甚至扬言要拿破鞋碎掴他的脸面呢。尽管昌符此后也曾当过尚书郎、膳部员外郎等官职，但由于他为文轻薄，而且很多时候还妨碍了政务，遂遭到了御史的弹劾；弹章里尤其说他的为人及其诗作均属有伤教化，所以他的官职很快就被削夺了。
可见，昌符的成败与否都跟他写有关于奴婢的诗作大有干系，这可真是令人感叹。但他这种因标新立异来使自己成名的做法，在当时比较闭塞的社会环境里，却不能不说是值得人们深思的。884年，他的哥哥时任凤翔节度使李昌言病重，任他为留后。唐僖宗随后任李昌符为全权节度使。出于自己仕途不顺的原因，所以李昌符对于皇帝并不是言听计从，便从众如流，做起了割据一方的藩镇来。
李昌符有一定的才能，李昌符的大军浩浩荡荡杀至陇山才刹车了。陇山险要无比，据此东出，可控扼关中，据此南望，可夺汉中、巴蜀。陇山为六盘山余脉，绵延横亘几百里，乃长安之右辅，其南有宝鸡、大散关等关隘险要，扼关中、汉中、巴蜀之咽喉要冲；其山前则有陇关，控制着关中通向陇右的要道。
李昌符给部将的命令是：要以最快的速度夺取关中；要尽可能的减小损失，多用智，少用力，能用平和手段谋之的，就决不动武，因为巴蜀此刻有两个大势力相互敌视，东川王建和西川陈敬瑄，所以注定了对巴蜀之战，是既打又拉，这并不是绝对的征服，过度的杀戳，反而会激起巴蜀军队的仇忾之气，不利用大计的施行。
至于具体措施，一概没有，战机瞬息万变，并非李昌符所能掌握，所以已全权交与前敌指挥，这与田令孜的事必躬亲，恨不能直接指挥到一队一伍的具体行动截然不同，田令孜指挥扬州一战，就是用的这个办法，只不过那时代没有电话电报，他就是千手千眼观音附身，也无法对十万大军一层次的将佐进行指挥，顶多具体到军、营一级，也正是因为权柄把持太重。
一但田令孜有失，指挥中心出了问题，各路大军立刻群龙无首，退得就会毫无章法，从战无不胜马上变成一败涂地。
李昌符在军队建设上十分注重军权君有，我的军队是属于我的，不是麾下大将的，在军队的日常建设和训练上借鉴了骠骑军的一部分优点，但是对出征作战的具体指挥权，他却绝对下放，给予前敌指挥人员充分的自主权。