临近天启二年除夕的时候，盐山县张家附近的乡下少见的鞭炮声透露出人们的喜悦。
尽管近些年来的年景依然不好，但因为日渐壮大张家的庇护下不少苛捐杂税租债宴请得已减轻甚至是免除，生活虽然谈不上有多么宽裕但很久以前那种整日为生计甚至家人的安危烦恼的日子似乎一去不复返了。数年以来的经营乃至传闻使得张家附近方圆十数里内的百姓都对“天帝神使”的传说心有敬仰，部分人甚至是深信不移。
断人财路如杀人父母，张家的每一份利益乃至名望都是靠在这混沌的世间驱逐各路牛鬼蛇神们的利益获得的，从民间到官府的各种不满和警惕也在凝聚之中，只是慑于数年前那些张家人在盐山树立的赫赫威名才无人敢动。
不过入冬以来的很多事情就连张家人自己都感觉已经做的过头了，来年面对官府的强压很可能是必然的。
唯一欣慰的是板条盾甲备制的速度超过预期，学塾的孩子们与张海的弟子帮助下不到两个月的时间就靠越来越熟练的收益与勤奋的赶工完成了绝大部分，在备制这些盾甲之余张海还特意吩咐制作了三样兵器：百余斤的小型火炮、一窝蜂火箭、三眼铳，还从海上的特殊渠道以不小的价格搞来一支鸟枪。这些兵器对于拥有不少高素质武人的张家来说不是不太实用就是脱离实际技术条件。但张海需要这些兵器让初战之前的弟子们对明军的兵器及战术体系有一个初步认识，以避免交战的时候惊慌失措或是应对无法。
“明军真的广泛装备这些东西么？我见河间卫附近集市上的那些明军恐怕还不如几年前我们遇到的那些乡勇精装斗志高，也根本没有什么火器。”一名弟子在过年前的月度会议上发言道。
“是啊，我觉得我们似乎根本没有必要下这么多功夫。就河间卫那些军兵，我看就是来个几千也不用怕。我们没准一顿弓箭就能将其射退，连围墙都不用守。”不少声音议论道。
“你们还记得我以前讲过的方腊起义的教训么？还有从三到万的寓言？”张海严肃的继续说道：“不要说是现在，就是我们以后打了胜仗，乃至打了很多胜仗都要记住人外有人天外有天这个道理。古往的今来的败仗或许大的原因有很多，但战术上讲多来自于轻敌。所以我们必须料敌从宽，以真正的精锐之师来构想敌手。”
虽然时间已经接近傍晚，张海还是带领着弟子们来到在白天早已校准实射好并调好目标的“百斤火炮”近前。
“现在我张家的条件还难以仿造出西洋水准的弗朗机火炮，只能以重量和前膛来模拟官府的七十斤火炮了，好在我张家在西学乃至铳药做工合膛的态度上应该不逊色于优等的工匠了。”
虽然这炮口径不过一寸二三分的样子，发射的炮弹不过和寻常秤砣相仿，可发射时的声势却并不小。一声巨响之后足足把用马车轮子架起来的轻炮向后推了能有两三米之远。
为了安全其见这门百斤身管重量的火炮以铜身打制，在有炸膛风险的时候往往会有鼓包等征兆。在但测试中还是务求炮膛清理干净并完全冷却之后再发射。
一刻种的时间火炮接连向向百丈外的篝火火光标记的地方打了十炮，在张海与弟子们走到近前观察攻击效果的时候才发现至少有两颗炮弹打在了约摸两尺直径的大树上，直接把这大树打了个洞穿，炮弹才在后面不远的墙壁上留下了不大的弹坑。
在弟子们的印象中，似乎就是师傅的神箭也不过刚刚能用穿过一尺的树干而已。
“类似这种炮在明军中有多有少，我们料敌从宽，两三千一个战兵营的明军精锐将至少有四十门这一类远射火器，其他还有很多打铁弹或铁沙的火器乃至车辆组成的盾墙不一一而论。
“也就是说我们以单列纵队在远处迎敌，大概半刻种的时间里至少要在炮火之下伤亡十余人？”有个算学功课还算好头脑也算灵活的学生问道，远距离至少方圆一丈的精度，几十炮齐射也至少能杀伤一人以上了，哪怕是松散单列。
“如果算上学塾的孩子恐怕还不止。我们不可能就只靠我们自己去面对那么多的敌人，总要其他人组成盾牌工事的。”张海继续说到：“远距离，我在半刻种的时间可以射出一百箭杀伤一二百人，但这并不能保证击退几千的敌人。你们即便能承受十几人的损伤，我也承受不起。这种消耗战是不足取的”
随后张海的弟子们又见识了自制的又三眼铳和一窝锋火箭，虽然这些火器的威力很低，对板条铠甲也没有多少威慑力，但在极近距离的声势却十分骇人。“大家说说，在尽可能少的代价之下，面对这样一个战兵营有哪些破敌之策？”
张海的弟子们沉默了许久，几乎所有人都没有像张海那样可以在这么远的距离上破大型盾牌甚至车盾的神箭本领。
忽然有个叫王新的弟子说到：“我们把全部的近千支战前装好弹药全铳都集中起来，仅凭家里的工匠还有我们以及师傅的家人这六十多人在半刻种的时间内可以打出两千余铅弹，按照疏散队形每个敌人逃避疏散时占二十个人影计，再杀伤它一二百人。而我们躲避在比两尺树木还要坚固的掩蔽物之后开火，敌人的营伍就有可能动摇，再加上师傅的神箭他们就有可能被击退。”
张海笑道：“这是个不错的注意，可在极为有利的山地伏击这一招才有用。要是几千敌人在这种有利的条件下伏击我们，人数微薄的我们不是被击退而是很可能覆亡了。况且，我们装好弹药的拳铳要用于防备敌人骑兵或其他近战兵发起的反击或突击，预备队或预备火力的概念什么时候都要有的。”
“远对峙不可取，近距对手的兵力十数倍于我，又有火力密集的铳炮箭矢，那么唯一代价不大的胜机在于我们在盾牌的掩护下前进，甚至是冲到三十步左右的距离上以精确的箭矢压制对手炮手的头了。缺乏有力的单兵破甲武器，而我方单兵投射精准和威力远胜对手是唯一的优势了。”王新思索了片刻回道。
关于如何对抗官兵的讨论等于是明示张家很可能的反叛了。虽然张海的弟子们大多是被挑选出来的老实孩子又接受了张家这么多年的教育和训练，可还是有个别人在这种大事之前有些忧虑与惶恐。
除夕前回家探亲的路上，一名叫做李峰的张家弟子一直心神不宁：“张家要是起兵，很可能就要转战他乡，可自己的家人怎么办？难道也从此过上颠沛流离的生活么？这还不说以区区六七十顶多不足二百的核心兵力，真的有面对朝廷正式围剿的胜机么？那又要冒多大死伤风险？”