话说杨湛离开逍遥宫后，颜尺素便日夜思念杨湛。袁紫陌见不得女儿每日黄昏都守在断崖旁，便也派出人手出去江湖调查杨湛报仇的进展。但所有反馈回来都是杨湛如何被群雄如何指认围攻的消息，却未听得有任何值得喝彩之事。如此，袁紫陌便愤恨当日心软放他下山去了。
虽然袁紫陌刻意隐瞒自己知道的关于杨湛的消息，但信使却心疼少宫主如一尊望夫石般的日日消愁下去，便忍不住将自己掌握的事情一一告诉了她。颜尺素本就心里挂念，如今听得杨湛在江湖受尽委屈磨难，她却哪里还呆的住？
但逍遥宫宫规甚严，袁紫陌得知颜尺素去意后非但未予应允，还要杀了擅自走漏消息的信使，若非颜尺素和众人一再求情，只怕这信使非要毙命当场不可。
颜尺素去之不得，便幽幽的哭泣起来。但袁紫陌却并不由此心软，反而叫人看紧了她，切切不可再让她私自下了山去。袁紫陌这么做除了逍遥宫宫规要求之外，还有她身为人母的考量：毕竟江湖险恶无常，一直在隔世之境成长的颜尺素若涉足其中，只怕要吃许多亏。
颜尺素不想逆了袁紫陌意思，但自从听到杨湛在江湖上处境堪虞后，她又寝食难安起来。再三思索之下，颜尺素还是决定要出去找她的丈夫。
袁紫陌想要困住颜尺素却也不那么容易，一来颜尺素自幼在逍遥宫长大，对其中机关地形尤为熟悉；二来这位少宫主一直平和待人，逍遥宫上上下下都不免心疼与她，自然也会暗中相助。而袁紫陌则认为自己女儿是个静婉之人，当不会如此极端的要潜逃出去。
可是袁紫陌却忘了女生向外的道理，尤其是一个女人真心惦念着她心爱之人时，再大的艰难险阻也是能跨过去的。只是颜尺素不想连累下人，便在预先写好一封信后点了她们的昏睡穴，然后算好把守铁索守卫的换班时间，最后再择机强行飞渡过山崖去。
当守卫侍女前去汇报时，颜尺素早已飞身下了冷龙岭了。
却说赵承宗在听得慕容云真说出魔宗取得始皇圣剑后，便假意追逐元宗谅急急离开。他之所以走的这么急，无非是想第一个拿到始皇圣剑来。原因很简单，因为他知道魔宗是和剑圣大战三天三夜后离开的，而两大绝世高手对决后定无全身而退之人，魔宗此刻必定也是伤的不轻，这却不是他夺剑的最好时机？但赵承宗却并未直直北上贺兰山，而是先赶回迎龙山庄向卜算子交代一番事情后，才马不停蹄地赶赴大雪洞。
卜算子从未见赵承宗有如此狼狈之景，更想不通一个狼狈之人却又是可以如此的兴奋。但赵承宗在速速交代完重要安排后就急急离去，却根本不容卜算子询问半句。
赵承宗此番第一个回京安排是对的，因为众人在丹霞峰围剿杨湛接连失利，作为武林盟主的他也是屡屡败下阵来，如此恐会难以服众；此外，他当日又假装追逐元宗谅先行离开，根本不知道后面发生的事情，而当时少林了尘方丈和太虚观三清分明已经站到杨湛那一边去了，只怕会有群雄要看出过往的破绽来。如何防范和扭转局势亦是一件拖延不得的重要事情。
赵承宗于是安排卜算子面见郭图等人，然后再修书一封向这些朝中要员说明自己的计划：大概就是尽忠堂成员追捕杨湛不力，并暗下协助天尊教孤云教主潜逃，朝廷必须要严厉核查、处置尽忠堂各部首领。而当群雄要大难临头之时，卜算子安排众人到迎龙山庄避难，如此既不会损失什么人马，又能让群雄在背负朝廷压力之下认为只有赵承宗能庇护他们。
赵承宗这个安排果然奏效，当群雄返回临安城时，郭图等人便营造出厉马秣兵大肆搜捕各派首领的假象，而卜算子则大开城门迎接这些落难之人，然后又不断向他们讲述其中罪状后果。群雄见朝廷官兵堵在迎龙山庄门口不敢过来，这才松了一口气，但躲得了一时躲不了一世，往后是生是死，就须全看这迎龙山庄庄主的意思了。如此，群雄又哪里敢再去质疑赵承宗？
当然，赵承宗这样做，也是故意要做给另一个人看的。
各派首领被打上纵容逆贼罪名后，除了各自所属门人看不过去外，还有一个人定会出手相救，这个人就是元宗谅了。那日元宗谅在丹霞峰大战中故意推出花玲珑来引花冷纤现身，得逞后又故意杀死前者以陷害赵承宗，为的就是彻底将赵承宗拉下马来。但人算不如天算，杨湛并未杀死赵承宗，而赵让梨带来的援军又将他从死亡边缘解救回来。
赵承宗不死，那元宗谅就必定不能好活，这个道理二人心中都十分的明白。只是元宗谅向来是一个擅长发现机遇之人，也是一个敢于冒险的人。他得知赵承宗被救后不仅放弃返回拜剑山庄，还悄悄潜伏在了临安城。最危险的地方就是最安全的地方，或许就是这样的。
赵承宗虽不知元宗谅就在临安城，但必定知道他迟早会来此。因为赵承宗曾故意大张旗鼓的说要去拜剑山庄找元宗谅报仇雪恨，便等于是将自己行踪暴露出来。而这一切一定会被拜剑山庄安插的眼线发觉，知己知彼的元宗谅自然可以安安心心的留在临安静观其变了。
只是元宗谅这一留下就发现各派首领忽然成了朝廷逮捕的对象，在他看来这分明就是赵承宗经过丹霞峰一役后不再相信这些人而故意搞的鬼。无论赵承宗是否真的有心除掉他认为有异心的人，这些首领想必都早已胆寒着惶惶不可终日了。当一个人深处险境之时，什么仁义道德、礼义廉耻都将抛诸脑后，求生之本能才是第一位。而此时如能助其解危，这些人势必感恩戴德永生难忘，却不正是收买人心的最好时机？
但元宗谅想的可不仅仅是收买人心那么简单，他想要的还是趁着赵承宗北去拜剑山庄之时，彻底的将群雄收为己有。至于方法，那就是让尽忠堂改头换面成为完全听他指挥的人马。
元宗谅能这么做，完全是他在朝中也有非常庞大的势力，尤其是朝中许多将军，都是他父亲的旧日部属，否则身为朝廷重犯的他岂能自由出入江湖数十年？而更为重要的是，金国完颜亮此时已调集大军准备南征，朝廷也需要一支强有力的队伍来保卫边疆。
元宗谅于是让这些旧部将领在朝堂上极尽渲染此次边关之危，而经历了多年太平的赵高听罢自是胆战心惊，连连求问解危之策。如此，这些武将们便将作战部署纷纷呈上，并一再当众立下军令状。赵高向来对战事无甚信心，但完颜亮此次倾巢来袭却又让他不得不战，再三犹豫下，他终于还是答应了武力退敌的计策。
得到赵高首肯的武将们于是提出需要一支武功高强的队伍作为奇兵支援，赵高不懂行军作战之道，便他们说什么就答应什么了。如此，武将们不仅提出要尽忠堂的人马全数配合他们的行军计划，还以赵承宗新近受了重伤为由，专门推荐了拜剑山庄庄主元宗谅担任尽忠堂总堂主。
郭图等人岂肯让元宗谅顶替的赵承宗？但武将们却以战事紧急为由纷纷逼谏，赵高心里焦急慌乱，便以“只要能保大宋平安，全凭将军调度安排”说辞一一答应下来。
但得偿所愿的元宗谅却忽然开心不起来，因为他心里一直愤恨，愤恨自己容貌惧毁，不能再入朝拜谢圣恩。
元宗谅于是带着武将们求来的圣旨直奔迎龙山庄，待宣完旨后，群雄皆是长舒了一口气。但大难不死，他们却又轻松不起来，因为圣旨上分明说明要元宗谅担任尽忠堂的总堂主，在此国家危急之际，天下武林人士皆要听他安排指挥。
当然，最紧张的人还是卜算子了，在他看来元宗谅今日将尽忠堂收为己有之举，等于是给赵承宗来了个釜底抽薪，而赵承宗对此并不知情，甚至还千里迢迢的要去拜剑山庄扑个空。
幸好他记得赵承宗行前曾单独留给他一个锦囊，并交代武林但有重大变动，可拆开查阅照做。卜算子于是趁元宗谅潜心收编群雄时潜出迎龙山庄去，待寻得郭图后再打开锦囊，二人见得锦囊内的文字后皆是快意一笑起来。
原来赵承宗在锦囊内留的字条说明元宗谅就是张宪第三子，亦是朝廷缉拿的在逃钦犯，只要有人当庭举报，元宗谅从此就再难逃法网。
郭图于是照着赵承宗锦囊计策找来妙笔生，然后再联合一众大臣进宫禀奏。赵高起初不信，但见到阅星楼出示的证据后，他亦后怕起来。当年风波亭案中岳飞曾被权相以通敌罪名弹劾，其得力干将张宪自然也难逃干系，而朝廷一直不放弃追捕他们的后人，也正是因为其中通敌罪名的缘故。
一众武将虽然想要保住元宗谅，但赵高已经发觉其真实身份了，却是谁还敢再出来反驳郭图？而更为糟糕的是，堂上群臣忽然对这些武将问起责来，自身难保的武将们只得纷纷承认自己确实是犯了举人失察之过。如此，赵高于是再发一道圣旨，便又重新立赵承宗为尽忠堂总堂主，同时要求各级州府通缉元宗谅。
元宗谅对这些皆不知情，反而沉浸在“得尽忠堂者得天下武林”的喜悦中不能自拔。待到禁军前来捉人时，他竟然还在迎龙山庄大搞各种加封仪式。
禁军首领见状却连招呼都不打，就下令当众缉拿与他。元宗谅起初意外，待听得对方称呼自己为张退之时，便一切都豁然起来了。元宗谅世受忠君报国教导，自并不敢公然和朝廷禁军对抗，便只在束手就擒后高声喊冤。
这一切突变实在让群雄看不懂了，他们除了猜测元宗谅所犯的罪行外，还纷纷忧心起自己的前景来。