莫履祖应该是莫家最听话的后生了。因为他肤色黧黑，能吃苦耐劳，所以很早就成为了父亲选择劳力的首要目标。对此莫履祖从没抱怨过。
莫履祖在老军营除了正常种粮食，还有一个密秘的任务，那就是种草药。
种草药的地是单独开垦出来的。莫氏宗亲的其他二十几户人家是不参与这件事的，但他们有着保密的任务。对外交谈时，种草药也被称为种粮食，只是这种粮食是隔年种的。
莫老太爷放弃了为山民治病的义务，因为他的脉法严重伤害到了祝由大仙们的利益。原本他是可以恢复父亲的旧制，可自己的朝庭奸细的名号很好地被人利用了一下。莫老太爷也很无奈，他只能让儿子延用了去山外找大夫的方法。
大夫进山看病就得有银钱。可大山中没有这种东西。所以挖草药兑换银钱成了最简单的事儿。
“最简单的事儿”是莫老太爷没有想到的，等他发现时，山中的一些药材已成缺货。于是他想出了在老军营种草药的法子。
莫老太爷完全是出于一种保护的想法，不想这件事却被莫同仁变成了获取银钱的途径。莫老太爷有些生气，可后来他觉得有了银钱也不是什么坏事。莫家的粮食不能向山外卖，可草药却可以公开卖的。只是人们并不知道莫家的草药是自己种出来的，而种植草药的关键人物就是莫履祖。
种草药的本领并没有什么特别之处，只要按照莫老太爷的指点，再加上一个细心的庄稼好把式就行。但莫老太爷不想让过多人学会它。不是因为有私心，而是怕大家伙一窝风种草药，就会伤害了种庄稼的地。于是莫履祖就成了种植草药最合适的人选。
除了种草药，莫履祖还肩负着另一项使命，这件事也是莫老太爷最担心的。
——那本胎胪药义中记载的二十种大山里的草药是他最关心的。他要时刻了解它们在大山中的存活数量。他想这二十种药材都出现在胎胪药义中每个大类的第三位，一定另有深意。
莫履祖按父亲的意思又开垦了一块种草药的地，并按自己的理解种上了相应的药材。一切妥贴之后，便回来复命。他本想向父亲请求再回修罗岩，可父亲却派了他另一个活计。
“哦，老二，你回来的正好，套上车，去神女洼把你神女姑姑接来。”
“神女姑姑……在神女洼……罗家？”莫履祖略显迟疑地问道。
“你也知道了。唉，本以为是你妹莫黄，可这次……。你到了那一定要小心侍候，这个罗家女子可不好惹，她若不是认了你奶奶做干娘，我真不知怎么对付她。”
莫同仁不无担心地嘱咐道。
“爹，神女不是来帮大山的吗，你干吗要对付她？”
莫履祖脑子有点糊涂。
“有些事你不懂！总的来说这次我们莫家有惊无险。”
莫履祖不问了，这是从小养成的习惯。因为他很清楚，大人们有时为了维护自己的脸面，总要找些借口把事情遮掩过去。大体给人的感觉就是这件事很复杂，小孩子不懂的。可自己是很懂的，因为自己不是孩子了。
莫履祖套上车出发了。路上他想起了最近在山上莫家后生谈论的话题。
“这罗家神女可不一般，她楞知道维祖是个游手好闲的人。这事在我们莫家也是个秘密，你说她是怎么知道的。”
“这还用说，只要知道莫家的履祖维祖长得像一个人，而履祖是干活的那个，不就行了吗。”
“既然她连这都能知道，那维祖拉开金背开山弓并击败了花家这事儿，她也该知道。”
“知道也没用，这神女根本不喜欢打打杀杀的那些事。据说，这神女就喜欢老老实实种地的男人。”
“喜欢也没用了。现在人家可是俺们的姑姑了。”
姑姑？想到这个词，莫履祖心中不免有些别扭。
听说这罗家神女同自己的妹妹莫黄年纪相仿，怎么就能成了自己的姑姑。这事儿看来儿还是因为奶奶，怎么从修罗岩回来就认了神女当干女儿。如果自己当时在场，无论如何也要反对的。在莫家，奶奶是唯一心疼履祖的长辈。
牛车到了神女洼正好是中午，履祖没有去罗掌事家，而是把牛车赶到了大姐家。车上装着两麻袋粮食，一袋是给大姐莫秀的，另一袋就是送给罗家的见面礼。
莫秀正在家里忙着做饭，丈夫陈满堂是莫家学堂的主事，每天中午都要回来吃饭的。
履祖进屋的时候，陈满堂还没有到家。
“公祖是不是一会儿也来这儿吃饭？”
履祖一边四处观看着屋内的陈设，一边随口问道。
“公祖，公祖他不来这吃，他和奶奶在学堂吃。”
莫秀回答的倒是爽快。
履祖一愣。
“可我上次去奶奶哪，她说，公祖上你这吃啊。”
这回该莫秀愣了。不过她马上回过味儿来。
“咳，你说姐跟你还藏着掖着干啥！是这样，这几年，公祖根本就没在学堂教书。”
“没在学堂教书？那爹知道吗？”
“就是爹的主意。他让你姐夫在山外找了个公立学堂，公祖这几年就在山外上学呢。”
“这事奶奶也知道？”
“应该知道吧，我也没问，反正就家里人知道，对外就不提这事儿。”
履祖心里一丝苦笑，心中暗道，自己也是家里人？
“你这次来神女洼是路过，还是要去舅舅那儿？”莫秀没顾得上看履祖的表情，她一边贴饼子，一边问道。
“我就是来神女洼办事的。”履祖怏怏地回道。
“到神女洼办事？”莫秀觉得有点奇怪。
“来接罗家神女……姑姑。”
履祖犹豫了一下，才说出“姑姑”两个字。
“你要接那个丫头去救兵山！？爹是咋想的。这丫头可是挺野，把她弄过去，莫家恐怕没好日子过。”
“姐，她可是神女，你怎么一口一个野丫头叫着！”
履祖借机发泄了不满。
“哟！”莫秀笑了，“我这两个弟弟咋了。一个是见了人家的面跟着了魔似的，一个是没见面就开始维护人家。”
履祖听出了姐姐的话外之音，他脸涨红了。
“姐，是爹让我小心侍候着的。”
哦，莫秀似乎觉得自己有点过于说笑。
“爹提醒得对！上次维祖就没注意，差点让这丫头，不是，神女伤着。”
“那是啥时候的事？”履祖表现出了吃惊。
“差不多两年前吧。那时她还不是神女。你哥也不知怎的天天往罗家跑，后来终于有一天晚上，手上带着伤回来了。”
“发生什么事了？”履祖继续表示着关心。
“他也没说发生了什么事儿，就说，这个死妮子，早晚我要让她知道我的厉害。第二天他就去了县城。谁知这一走就没了音信。”
莫秀说着说着伤心起来。
履祖本想把自己知道的说出来，后来他忍住了。大姐一直没有生肓，所以对这几个弟弟妹妹特别上心。他也不想让大姐再伤心了。不过听大姐这么一说，履祖倒是有了戒心。所以当他来到罗家门前时，没敢贸然进去，而是在门口徘徊起来。