二零一七年六月十三日，俄罗斯世界杯预选赛亚洲区十二强赛，a组第八轮展开角逐，中国客场挑战叙利亚。
在亚洲范围内，叙利亚并不算是一个传统强队，他们在亚洲杯从来没有突破过小组赛阶段，世界杯上也从来没有出现过叙利亚国家队的身影。
但这并不意味着叙利亚是一个弱队，至少在那个时候，叙利亚迎来了他们本国国家队的一个巅峰。
二零零五年荷兰世青赛，那一代叙利亚球员在小组赛击败过意大利，闯进十六强，只是在十六进八的阶段败给了巴西。
而二零一七年，那一代叙利亚球员正处在生涯的巅峰。
这是一个并不软弱的对手，也是一场不能不赢的比赛。
赛前的更衣室里，不知道是水土不服还是压力过重，每个人的表情都不太好。
好在他们还有有里皮，这位意大利银狐是此时国家队众人最大的底气所在。
在里皮接任之后，国家队在昆明逼平卡塔尔，在长沙一比零斩落韩国，在这个时候没有人怀疑在这位国家队史上最大牌主教练的带领下，他们正走在成功的道路上。
队内众多的广州恒大国脚更是不曾怀疑过自己的俱乐部主帅。
里皮脸色轻松地对自己的老部下们赛前训话，“轻松一点，只不过三场比赛而已，赢下来，回家接受欢呼，就这么简单。”
这位满头银发的名帅发自内心的相信自己的球员们，他们很多都在亚冠的赛场上证明了自己在亚洲范围内的实力。
在他看来，已经拥有成功的俱乐部作为根基，他只需要给予队员们足够的信任，激发他们的斗志和团队精神就够了，就像他一直强调的那样——在亚洲，国家队不比任何对手差。
没有过多的加油鼓劲，这支不再年轻的国家队沉默地奔赴战场。
这场没有退路的比赛，里皮摆出了433的强攻阵容。
后防线，梅方累计两张黄牌停赛，冯潇霆与张琳芃组成了中卫搭档；小将邓涵文右边后卫，王燊超左边后卫，队长郑智和黄博文组成双后腰，张稀哲任前腰，于汉超，武磊，郜林厅组成国家队前锋线。
比赛一开始，先出现失误的是中国国家队。
第十分钟，门将曾诚和后卫配合失误，曾诚出击稍一犹豫，就错过了最佳的出击时间，碰到了快速插入禁区的叙利亚十二号法赫德-尤塞，主裁判罚了点球。
马瓦斯的第一次主罚被主裁判违规的情况下，第二次顶住压力重新罚进。
一比零。
生死战，开局十分钟就落后一球，事情似乎正朝着最坏的方向一路狂奔。
里皮在场边拍手喊着：“集中注意力，拿出斗志！”
这个低级的失误似乎让国家队稍微清醒了一点，接着双方你来我往互有攻守，国家队虽然组织了多次进攻，但效果却不好。
高鸣在后场的进攻梳理非常稳健，给前场送出不少的机会，但是领先一球的叙利亚也开始加强防守，面对密不透风的防线，国家队前场质量不高的进攻，很难威胁到叙利亚的大门。
上半场结束前，张稀哲开出前场任意球，禁区内张琳芃成功抢点头球攻门，皮球砸在横梁上弹出，武磊再次头球摆渡门前，被萨利赫抢先顶出了底线。
然而这就是整个上半场国足最有威胁的一次机会了。
中场休息时，里皮面色凝重，开场注意力不集中，前场创造不出得分机会，这些问题出现在这样的比赛里是绝对不能接受的！
他开始调兵遣将，换上了高中锋肖智和边路的姜志鹏，以此增强前场的进攻。然后里皮对球员们说，“我不会去关心其他球队的比赛结果，我们距离第三的位置还有七分，这三场每一场都必须赢下，并且我依然相信你们有能力做到。”
“郑，你来跟队员们说几句吧。”里皮看向自己在广州恒大的老部下。在他看来，这位三十七岁的高龄球员仍然是队里最符合他要求的那种球员，充满斗志，强硬和坚韧。所以他才会一上任就把队长袖标重新交给了郑智。
队员们也看向郑智（高鸣）——出身深圳队的天才后卫，鲁能逆转横滨水手的亚冠功臣，拿下两个中超冠军之后，开启四年的留洋生涯，其中查尔顿七十次出场，凯尔特人十九次出场，合计十二个进球，十个助攻。
再之后，就是他们熟悉的广州恒大以及国家队的双料队长了。
站在这里的这个人已经三十七岁，他的身后留下的，是这些年走过的漫长道路。
“这是我的...第四次世预赛。”高鸣脑海里闪过郑智十几年的生涯种种，却没有丝毫故作振奋的心境。
他的声音低沉，下意识地摸着手臂上的队长袖标，“前几天有个小孩骂我，说我是国家队的罪人，我没有生气。”
“因为我确实没有为国家队带来什么。”
“我以前总觉得还有机会，大不了下次再来就好了”他一个一个看向队友，八零一代渐渐凋零，现在这些老家伙的脸上只能看到曾经的些许残留。
“但是今天我知道了，一个人的运动生涯，是很短暂的，短得就像...一个瞬间。”
这个老男人只是诚恳地告诉他的队员们，“各位努力吧，不要像我一样，有那么多遗憾。”
......
下半场开始，姜志鹏刚换上场一分钟，就在禁区左侧发起传中。
禁区内王燊超的头球攻门被阿勒马挡出了底线，国家队获得角球，于汉超随后开出角球，禁区内张琳芃抢球时被纳克达利拉倒，主裁果断判罚了点球，高鸣主罚。
一比一，比分扳平。
第七十二分钟，又是姜至鹏左路传中，郜林和肖智门前两点包抄，但都没有碰到皮球；
第七十四分钟，姜至鹏左路传至禁区内，肖智高高跳起头球摆渡，高鸣杀入禁区内，一脚凌空扫射攻破了叙利亚的球门。
短短十分钟内连进两球，比分反超了。
此后的十五分钟，疲惫、衰老和意志在这具即将年满三十八岁的年迈身体中拔河，面对落后一方的不断反扑，艰难守住。而比赛时间已到伤停补时的时间，只要坚持到补时结束，国家队就可以3分到手。