.“羌白的百姓，我就交给你们大荔县负责了，再有两天就要过年，这个时候移民，很有些难处。邓军门的难，我心里有数，若有什么我能帮的上的，只管开口，我鼎力相助。”
在赵冠侯对面的，是一位三十几岁，相貌英武的武官，身上穿的并非共合军装，而是前金军服，顶戴花翎朝珠俱全。举止做派之间，也依旧是保持着前金习气，见面先磕头施参。称呼赵冠侯也是爵帅，而不是称其大帅，显然还是把他当前金官员对待。
虽然举止间透着守旧，但是对这名叫邓九成的男子，赵冠侯并不敢小看。大荔能够坚持到现在，没落入救国君的手里，此人的功劳得算最大。
他是大荔的民团头领，其出身，乃是跟随左季高征西的老湘军后裔，在前金时代，因为办团练有功，曾被赐四品顶戴。等到共合建立，他不忘旧主，辞官归隐，不再过问世事。
邓家在大荔是望族，既有家财也有人望，救国君一起，邓九成就应大荔商会之邀出山，组建民团，购买枪械。郭剑上次攻打大荔，就是因为对上邓九成，吃了大亏。
在关中之地，邓九成堪称能将，在地方上也有影响，乃至会门山堂里，实际也有他一把交椅，算是黑白两道通吃。对于这种大乡绅，自然是能结交就不要得罪。
邓九成颇为拘谨“下官在爵帅面前，不敢言难。卑职家祖上随左侯征西，当时的条件也很艰难。但是湘军子弟，最信一个挺字，文正公当初就讲有十八路挺经。我们这些湘军与文正公一样，都可以挺。多难的处境，也不在乎。虽然救国君有十万乌合，我大荔只有几千团练，但是卑职早存与城池共存亡之心。他们若敢进犯大荔，卑职带兵，与他们血战到底，有死而已。再者看到羌白这副样子，大荔的百姓也明白，城池一丢，是个什么下场。也不只是大荔，整个关中自长安、羌白大火之后，不管救国君打到哪里，老百姓都会咬紧牙关，全员上城跟他们死拼到底。不会再有一座城池开城迎贼，也不会再有人和他们合作！这些贼人，是在自取灭亡。”
“能挺固然是好，但是也要有资本才行，什么都没有，也是没得挺的。光拼命不是办法，还是得保住命。我安排一个步兵旅给你，也是湘人，大家老乡，也好说话。多了不敢说，十天的军粮，我可以拨给他们。再往后，饷道打通，钱粮就都方便了。”
邓九成大喜“有一个旅在，就算十万人都来，我也敢和他们见个高下了。多谢大帅，钱粮的事，您不用操心，邓某情愿毁家纾难，大荔县里，愿意捐献钱粮的人，也很多。”
“如此就要说一个谢字，我话说在前头，所有的粮饷都是借，不是摊派。只要饷道打通，所费钱粮，我都会归还，绝对不会短缺。”
“大帅为了保陕西打仗，还谈啥借不借，我们自己脸上都没光。看了羌白和长安的样子，就连我们大荔有名的瓷公鸡，这回都答应助饷了。大家都在怕，怕同样的命运，落到自己头上。”
长安，曾经陕西最富庶繁华之地，此时，已经成了一片鬼城。郭剑洗劫长安之夜，没有一家大户得以幸免，所有的商店都遭到洗劫，所有的大户人家皆被乱军扫荡一空。
救国君撤退之后，由于原有的武装被击溃，城市处于群龙无首状态，城里的无赖、乞丐以及城外的流民外加败退的溃兵，又对城市进行了新一轮的洗劫，这下，就连普通人家，也同样要遭难。
在寒冷的冬日里，长安的井里，多了无数女子的尸体，树上，也挂了不知多少佳丽。男子痛哭着，大喊着自己心上人的名字，在寒冷的街头声嘶力竭的长嚎。可是，这仅仅是噩梦的开始。
城里的粮食，被郭剑部洗劫一空，外来的粮商不敢到长安附近交易，生怕再遇到某一支来历不明的部队，连命都丢掉。城里的居民，大部分选择了逃难。可是逃亡者，很快就发现，他们的求生之路并不安全。
散兵游勇、强盗游骑，以及在潼关战败的甘军残部。在每一个晚上，都会对难民发起袭击，搜刮着他们仅存的银子或是口粮，剥去他们的衣服，女子则肯定要受辱。
他们中的大多数，都没有机会到达目的地，就被寒冷与饥饿夺去生命。其中大部分是陕西的殷实人家，或是拥有大片土地、商铺的富翁。可是此时，已经和普通难民，没有任何区别。
城里的人，也没好到哪去。他们通过一切办法寻找食物，但是长安也被郭剑放了一把火，能找到的东西并不多。初时，人们吃老鼠，后来老鼠已经吃光，就只能翻垃圾。瘟疫随之散布开来，对于留守者来说，染上瘟疫，并不一定是坏事，至少可以早一点离开人世，不至于再受罪。
等到赵冠侯大军开进长安时，见到的，就是一座如同鬼域的城市，和成片的废墟。只有同盛祥、易俗社这些郭剑本人非常喜爱的商铺或是剧院得以幸免，但是在眼下这个时局，也不可能有生意，有等于无。
凤芝的反应很大，赵冠侯扶她下了车，她就吐起来没完。刘佩萱上前为她把脉，好在没有大碍，但是总这样吐也不是办法。汉娜的嘴唇咬得紧紧的，一语不发。王五是江湖老人，与关中群盗颇有些渊源，此时忍不住怒道：
“这些人已经不配称为刀客！自从黄龙山立山堂以来，刀客就有刀客的规矩，江湖有江湖的道义。他们这样做法，与盗贼已无区别，又有什么脸面，自称救国！”
“救国害国，公道自在人心。救国君第一路军司令井侠魔，家里就是办赈济办到破产。为这一件事，关中子民，都愿意在井某人麾下听用。他本人就是关中才子，他的笔头很硬。在京城，都可以见到救国君的宣传材料，很是能骗到一些人。可是看到这些照片之后，我想，情况该改变了。”
赵冠侯指着兴奋的罗德礼，对这位阿尔比昂记者而言，灾难与己无关，只要能找到新闻，就是最大的成功。汉娜却已经下马，走向一个倒在地上的老人。赵冠侯眼疾手快，下马从后抱住她
“你在干什么？瘟疫！你难道不懂传染病的可怕？虽然现在天气寒冷，不利于瘟疫传播，但也不能大意。没有防护措施前提下，你不能接触他。”
“我……我只是想帮忙……亲爱的，答应我，尽快结束这一切好么？”汉娜第一次在苏寒芝等人面前说出亲爱的三字，随即不管不顾的扑入赵冠侯怀中放声痛哭，这活生生的灾难，已经超过了她的接受能力，将这个异国姑娘的心防彻底粉碎。
事实上，被震动的，并不仅限于汉娜。罗德礼的新闻，首先出现在京城，随即，就被各中国报纸转载。即使是南方葛明党控制下的报馆，也开始刊登这些照片与新闻，舆论上，也开始对救国君从支持转变为质疑。
基于立场，兴中会并不希望攻击救国君，但是这些照片并非做假，还有陕西民众代表的控诉信，也不是洋人记者可以伪造得出。兴中会员唯一的解释就是，有部分土匪武装，冒用救国君之名。为早日结束灾难，正府军应与救国君谈判，早日实现全面停火，共同对匪军，进行清剿。
这种辩白，并没有多少力量，大批中立的成员，已经开始越来越倾向于支持北洋剿匪。尤其与陕西邻界数省的代表，已经开始在国会推动增兵案，要求向陕西增派大军，务必将救国君歼灭，勿使其流窜入邻省为恶。
京城里，几个募捐处前，都排起了长队，陕西的战事能牵动起京城百姓的关注，并慷慨解囊，这是袁慰亭自己都没想到的事。更为可喜者，山西议员主动提出，要再助饷五十万，两江、两湖四省，共协办军饷三百万，也将解往山东。
国会方面，甚至不用操纵，反救国君的声音，就一浪高过一浪，有议员为救国君说话，竟被几个陕西议员群起殴打，惊动了军警才把两面分开。自从共合新政以来，这还是第一次，议员主动站在了自己一边。
南洋华侨捐款四十万，帮助剿匪，并捐献白米五万石，用于赈济灾民。礼和洋行，愿意提供一个师的军火，作为剿匪用途，只需要付三成定金，即可提货，余款可以延后支付。
情形越发朝对自己有利的一方转移，云贵两省只要没有发疯，就不会愚蠢到冒天下大不韪，在此时与救国君合作。如果蔡锋此时与救国君联合，袁慰亭倒真的可以高枕无忧。这火一放，救国君既绝了与云贵联合之路，也绝了自己南下四川之途，势成孤穷，剩下的，就只看赵冠侯作战的本领。
报纸上，那些记载着陕西苦难不幸的照片，在袁慰亭看来，却是人间第一等美景，忍不住用手在照片上指点着“烧的好，烧的太好了。他们应该多烧一些，多杀一些人。杀的越多，我越高兴。”
陕西境内。
今年的新年，气氛格外凝重。救国君与北洋军十几万部队对峙，让所有人的心都提到了嗓子眼。随着长安、羌白的消息，在官府推动下散布开来，民众的紧张情绪越来越强烈。行商日益减少，商品的流通，越来越成问题。
官府控制区内，商品的流通情况远好于救国君控制区。包括津门商帮以及鲁帮的商人，把各色日用品、百货，向官府控制区域运输。虽然铁路阻断，但是从河南走陆路，用大车运进来的物资，勉强还可以支撑。救国君方面，却受限于物资不足，日子越发艰难。
虽然在救国君的控制区域内，已经开始监管舆论，禁止讨论有关长安羌白事件，连同报纸书籍，也一概不准携带。郭剑又砍了十几颗脑袋，说是败坏义军名声的罪魁祸首，内中甚至包括他一个结拜兄弟。但是，舆论依旧在民间以及军队底层蔓延开。
人们看救国君的眼神，不再像过去一样亲切，态度上，虽然还像过去一样恭敬，但是郭剑总觉得，这些百姓跟自己之间，仿佛隔了一层什么东西。这层东西很薄，但是戳不透，自己再也不能像过去那样，和普通百姓一起听戏听曲，拍板凳骂娘。甚至当他在华县巡逻时，必须带上八名以上的护兵才行。
征粮征款，也变的困难起来。附近乡镇百姓，拒绝提供粮款。一名部下一气绑了乡约，可是人还没出村，村里就敲起了大锣，上百青壮，把征粮队围困起来，解救乡约之后才放人。类似的情景，已经发生好几起，以往的百姓可是既没这个胆子，也没有这个态度。
郭剑也认识到，自己在长安的做法，可能有了一些不利的影响，于是也开始尝试着恢复军纪。比如玩女人必须给钱，买东西必须付款。
可是收效并不明显，他的弟兄离开县城，就必须凑足几十人并且带枪才能安全。征兵处，已经一连几天，没征到一个兵，一碗酒加上一个馍还是募不到几个人，这可不是个好兆头。
好在他从长安带出来的粮食、枪支够多，也有大笔的金银，支撑眼下不成问题。至于将来……只要打掉鲁军，一切都会变好了。(未完待续。)