齐河清三年（564年）正月。
北齐大败北周、突厥联军于晋阳城下。
退守晋阳西山的周将杨忠，在得到了南路周军，仍在平阳一线与齐将斛律光相持的消息后，终于下令班师归国。
见到周人北还，仍在晋阳附近大肆烧掠的突厥边缘部众，自不敢多待，立时便跟在杨忠身后，向北撤去。
而这些装备原始、马匹羸弱、遇战便溃的突厥杂牌们的项上人头，自然成了充实北齐兵将们军功的最好物件。
齐军在太傅段韶的指挥下一路追亡逐北。
愣是把一场敌人兵临城下的耻辱之战，打成了纸面上追击七百里、歼敌无数的大胜仗。
可惜，这终究是纸面上的胜利。
突厥抄掠已足的核心部众，早在杨忠回师之前，便已撤到了忻州以北。
而突厥汗阿史那燕都在得到杨忠的败报后，更是当日便率领部众撤向了内长城以北。
让核心部众过了一个富裕冬天，又借齐人之手削弱了旁系部落的阿史那燕都，无疑是今冬这场北方大战的最大赢家。
当然，北周、北齐二国也得到了不少可以吹嘘的胜利，比如杨忠的千里穿插晋阳城，比如段韶的七百里逐胡出塞。
似乎所有人都赢了。
但还是有那些无人收敛的百姓尸骨，那些焰火熊熊的乡间民居，在提醒着细致的看客们。
有人输了。
有很多人。
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齐，晋州，平阳城。
周军营垒。
“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽。”
周将达奚武将这话在口中念了数遍，终是明了了手中斛律光这份手书的弦外之音。
鸿鹄都已飞去高天之上了，你这打鱼的人，还死盯着这片打不到鱼的池子做什么呢？
斛律明月这是在告诉我，北路的杨元帅已经退兵了啊。
在心中无可奈何地暗叹了句，达奚武将那自齐人营舍中送来的纸页，随手扔进了炭盆之中。
纸页被发红的木炭引燃，腾出一团焰火。
旋即，焰火熄灭，只余下几缕黑灰。
达奚武心中的战意也随着那焰火一道熄灭了。
他不是斛律明月的对手。
他，赢不了的。
平阳城外，北周军退。
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晋阳，齐帝寝居。
取得了继位以来，第一场对外作战大胜利的齐帝高湛，在受赏的军将面前扮演了数日的明君贤主之后，终于得以丢掉了自己的面具。
他自然清楚这场大胜背后的水分，他也自然明了这场大胜之下的凶险。
但人的紧绷与伪装总是有极限的，超过这个极限之后，人总是变本加厉的回归本性。
在并州新贡的美人身上，畅快地做了数回自己之后。
从天宫跌落人间的高湛，又回想起了一些令自己讨厌的事情。
淮南的事，如何了？
他的行台尚书进军到何处了？
自己是不是又有十日未看奏书了?
念及此处，高湛不禁又想起了那日周军兵临城下时，自己在城楼之上的那份惴惴不安。
失去权力的恐惧，宛若藤蔓般在他的心中生长着，攀援着。
高湛艰难地推开了怀中那令人堕落的娇艳女子，披衣而起。
今日起，他要戒色！
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晋阳宫内。
批阅了大半日奏书的高湛，在穷极无聊的文书之内，收获了数条令人喜忧参半的消息。
坏消息是陈人在合肥左右聚集了五到十万人的兵力，随时有可能北攻寿阳。
另外，本月陈人在寿阳与罗州小挫齐军，一月之前报书朝廷，必定据城死守的江州刺史，也因道路阻断，彻底没了音讯。
如果再考虑到，已被陈人包围了月余的巴州城，即便从最乐观的角度去思考，淮南局势似乎也正在脱离着朝廷的掌控。
好在，西南道行台徐远、东南道行台封子绘俱已就任。
据他们的奏陈，最迟到二月月中，便能在西路集结二万兵力驰援巴州，在东路集结五万兵力增援寿阳。
加上两地本有的地方军士，两地便足有十二万左右的兵力，对付陈人，应当不成问题。
不过即使如此，此刻已然励精图治的高湛对南线战事，仍是有些放心不下。
此间，周人在侧，虎视眈眈，段韶、斛律光等宿将，皆不可轻易南调。
思虑良久，高湛忽然眼前一亮，脑中闪过了那日晋阳城下，那个白铠白衣刺杨忠的齐将身影。
兰陵王善骑战，江南乏骑卒，自己何不令其引一支精锐骑兵南下，必能大破陈人。
一份令兰陵王高长恭率骑卒三千南下寿阳的草诏，挥笔而就。
高湛吹了吹纸上的墨迹，抬首看了看对面屋檐之上的积雪。
强令自己打开了下一份奏书。
只是，在方才解决了一桩心事之后，那股励精图治的斗志正越来越弱。
风花雪月的幻景又开始撩动起高湛的心弦。
高湛攥了攥拳头，压下了那股燥热。
他却不禁在心中想到。
自己要如何，才能既牢牢掌握住皇帝的权柄，又肆意享受那酒色的欢娱呢？
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翌日。
追达奚武入周境，虏获人口二千而还的太子太保斛律光，回到晋阳。
又一次励精图治失败的高湛，立时在宫中召见了他。
看着眼前这位身材高大壮硕、眉宇间永远散着平淡自若的将军，盯着这位自己太子的岳丈，齐国军界最具影响力的勋贵。
高湛忆起了昨夜自己面对美人时的软弱，忆起了前时自己面对北周军阵时的惶恐。
他竟是就那般失态地搂住了斛律光的脖子，贴着他的脑袋，哭泣了起来。
斛律光此刻极为难做，只伸手在高湛的背后轻轻拍了拍，便用求助地目光看了看同在殿中的司徒、任城王高湝。
高湝会意，近到高湛身侧言道。
“阿兄何至于此？”
高湛自知被弟弟看了笑话，终于止住了哭泣，在哽咽中同斛律光说了自己平陈的计略。
他继而问道。
“斛律公以为如何？”
斛律光面露忧色，答道。
“陛下遣兰陵王援寿阳之策甚善。”
“然西南道悬于大山之南，遣兵救之恐或无益，不若以其兵马付寿阳，并攻合肥，如此必胜。”
高湛心里有些不服气，他相信自己的计略没什么问题，决意坚持自己的判断，道。
“西南道数州百姓皆朕子民，亦当救之。”
斛律光顿了顿，知道天子这是有了脾气，便也止了言语。
往后淮南之事若是糜烂，段韶必定南调。
届时，并州军事则尽由自己一人而决，亦非坏事。
淮南之战的胜负、输赢。
便由着天子与段韶去折腾罢。
斛律光止了心中遐思，缓缓应道。
“至尊爱民，德行甚大。”
“段太傅熟悉江淮，不日将归，至尊可召问其事，必得明晰。”
高湛因为段韶先前对北周进兵速度的错误估计，对其军略的信任已有了些许动摇，只自信答道。
“我知此事。”
“明月勿忧。”
“但与我同看，淮南之输赢。”