自春秋以来，中原之国欲下江汉，所用大道，不过两条。
东，则发许昌，走方城，通南阳，趋新野，用淯水（今唐白河）运粮草，至于襄阳。
西，则发长安，走商洛，通武关，趋均阳（今丹江口），用丹水（今丹江）运粮草，至于襄阳。
是以襄阳之城，阻断南北，自汉末刘表割据以来，于大江中游之地最为要隘。
其城若得，则南国足以聚兵聚甲，守此一城，即可全守江汉。
其城若失，则东南失其屏障，江陵、郢州、安陆，皆须置兵为备，南国兵少，则为之分势，南国兵多，则为之耗财。
是以襄阳虽小，欲据南土者，所以必争，欲一天下者，所以必取。
西魏大统十五年（549年），萧詧据襄阳之地附魏，江汉门户一时而开，宇文泰因之纵兵南下，由是江陵、安陆等江北之地，数岁皆失。
陈光大二年（568年）。
四月初二。
襄阳城东二百步，刘表墓。
章昭达用手指叩了叩那墓前祠堂的梁柱，结实的木料发出一阵沉闷的声响。
抬手遥指西面襄阳城那高达两丈的夯土城墙，他向立在身侧的华皎问道。
“华公，以炮车之威，你料几时能破此墙？”
华皎的目光在左右一扫。
近处，随军匠人正颇为娴熟地装配着从岸畔大舰之上卸下的炮车，远处，两排鹿角已在阵前扎好，陈军甲士正面向城池，严阵以备。
而高天之上，亦是朗日高悬，丝毫不见阴雨之兆。
他便言道。
“今日我军若能架好炮车，明日后日，若又无水雨之患，则二日之内，襄阳破之必也！”
章昭达闻言沉默少许，并未答复华皎，而是转身向东北望去。
今时的襄阳城东，并没有后世淤成的陆地，滔滔沔水之中，唯有数点沙洲。
是以，映入章昭达眼帘的，是极为开阔的江水，而那江水的尽头，则是昨日已被陈军扎下了大营的鱼梁洲。
只听章昭达道。
“华公，此间时已入夏，正是阴雨连绵之季，江水一旦大涨，则我等便失立足之地。”
“襄阳城西地高，又有檀溪之湖分江水之势，我等是否移阵彼处，以备波涛？”
华皎听出了章昭达言语中的犹豫，但他对自己的炮车战术，实在有着绝对的信心，他争道。
“纵有雨来，我之炮车尤可勉强发石一日，我军破襄阳，只需天晴一日也。”
“襄阳之西，其地虽高，然有西垒小城与襄阳为犄角，欲拔襄阳，必先拔小城。”
“今我甲器虽坚，将士数战亦必疲乏，而攻城旷日一久，则易生变故，我左右将士不多，一旦周人舍新野率大军南来，则我事败矣。”
章昭达闻言一叹，又用手指叩了叩梁柱，终于道。
“华公之言是也，我等弃大军而深入敌后，本为弄险之谋，胜负决之于速。”
“华公但督炮车击城二日，果若欲雨而不能破城，则我当与将士俱披甲，蚁附而克之。”
“昨日与华公相游鱼梁洲景升台时，左右父老曾言，襄阳之城，原为刘表所筑。晋时，盗发刘表之墓，得其夫妇之躯，形貌尤若生人，是知其有所灵异，时人因之建祠以祀之。”
“我闻谋事在人，成事在天，今日所以与公同到此间，亦有求其神灵之意也。”
华皎此间也感受到了章昭达心中的那分忧思。
二人所率之兵，俱是陈军水陆精锐之士，一旦不能顺利克取襄阳，往后的仗，便要不好打了。
念及此处，却见他斜视着祠堂中的刘表神主道。
“皎请与章公同祈之，若得此二日无雨，而襄阳城破，则皎将立刘景升之神位于平州藩国之内，以之为护国之神。若不得其灵，则刘表之坟茔祠庙，皎必一炬而焚为墟土。”
章昭达闻言，神色微动，目光移向了祠中的刘表神主，半晌，终于又看向华皎道。
“华公气壮，我知襄阳必破矣！”
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四月初三，晴。
陈军以炮车数百架击襄阳东墙，飞石如雨，声震全城。
城内，襄州总管府。
卫国公宇文直坐在平日办公的桌案之后，强装镇定间，手指已因心中的焦虑在那几案之上，挖出了一个小洞来。
别看他在外出镇为官已有八年，但这些不过是由于他与周帝宇文邕乃是同母胞弟，手握大权的宇文护为了在朝中搞平衡才弄出来的花活。
作为周国的天潢贵胄，他素来只会纸上谈兵，哪知道今日会要他困守愁城。
面对这残酷的人生，他只想说，我，宇文豆罗突，今年二十一岁，还是个孩子。
一阵急促的脚步声自屋外响起，侍者通禀的声音传来。
啊，是拓跋将军到了！
他像是抓住救命稻草一般开口，在后者尚未入内之时，便出声急言道。
“拓跋将军，此次出城击贼，胜负如何？”
甫一入内的元定闻得此言，身躯一颤，便即跪倒在地。
他身上的甲片因这动作相触而发出响动，此刻合着其上映入宇文直眸中的淋漓血迹，却是像极了来自地狱的死亡之铃。
他道。
“陈人坚甲兵利，我军败了，折兵七百人，请卫公治罪。”
宇文直虽然不会打仗，算术却也不差。
昨日，陈军全歼了拓跋定布在城南岘山的伏兵千人，在城东布阵。
今日又将拓跋定出城突袭的勇锐击败，算上那些被飞石击死的周军，短短两日，襄阳之兵竟已折了二千有余。
他对元定道。
“将军，我军弃守西垒小城，全军守御襄阳如何？”
元定虽然出身北魏宗室，却是个久历战阵的老将，闻得宇文直此论，忙谏道。
“卫公不可，孤城难守，独木难支，果欲聚兵，当弃襄阳大城而守西垒小城。”
“今我城中守卒不过三千，便加西垒之卒，亦不过四千余，陈人发石不攻，城犹可守，一旦攻城，则襄阳大城，其势必破。”
“若守西垒小城，则我尤可一搏，请卫公裁之。”
宇文直闻言不置可否。
两日前要自己留守襄阳的人是他，现在要自己弃守襄阳的人也是他，命他出城击贼，又折损兵马，现在想来，这拓跋定，果然只是庸将，真是辜负了自己的信任。
他道。
“西垒小城，陈人炮石利，飞石一发，城内无所避身，如何可守？”
“荆州、随州距此不过一、二百里，我等聚兵襄阳，多树旗帜，使陈人不敢来攻，数日之内，援军一到，陈人必退兵也。”
宇文直承认，他抬出这些理由只是害怕陈人的炮车飞石，那东西射程太远，威力太大，便是他日日身披重甲，遇之也无济于事。
西垒城小，可不像襄阳城有总管府这般远离城墙的安全所在。
与其被陈人的飞石砸成肉泥，他宇文直还不如降了呢。
元定此刻亦是听出了宇文直的心意，但他还是强谏道。
“朝中两府不睦，恐北道援兵晚来。”
宇文直知道他说的是宇文邕与宇文护相争的事，现今边将们看好宇文邕的不多。
一旦宇文护成功将之剪除，则自己作为宇文邕的胞弟，对于他们而言，自然是个死人最好，用陈人的手干此脏事，确是再好不过。
但宇文直还是没有放弃，他道。
“随州大野昞、普六茹坚，我兄之连襟，必来援我，随州近此，其军三日之内必到。”
“请将军弃西垒，与我共保襄阳。”
元定闻言沮丧，心中不由暗自叹道。
“我将为陈人阶下之囚矣。”
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周天和三年（568年）
四月初三。
周襄州总管宇文直弃襄阳西垒，又募城内勇壮，集兵共六千人，婴城自固，欲待随州之援兵。
是日，陈将华皎发石击其城，昼夜不息，襄阳东墙多塌陷，周将元定使麾下急修之，其兵触石而死伤者，颇为众。