光大二年（568年）。
六月十三。
郢州城南。
夏日，连绵的大雨，已将郢州城外空气中最后一丝血腥气味都洗涤干净。
若不是东南野地里，那些多出来的新鲜坟茔还在提醒，恐怕活着的人们中，将没有人会再想起，两个月前，发生在这里的那场决定了西梁命运的战役。
战争，对于活在郢州的普通人而言，到底意味着什么呢？
是大量军士进城之后暴涨的物价？还是在那之后城外汇聚的商旅？
是大战之后城北码头发送的灵柩？还是黄鹄矶上黄鹤楼中多出的那一位皇帝？
许缮不是郢州人，他没办法回答这些问题。
他只是陈国太医院针灸科的一名普通医者，往昔在建康时，他的唯一特异之处，或许便是他那太医院正许智藏族侄的身份。
身份这东西，有时能限制一个人，有时又能成就一个人。
许缮不在乎这些，他只想做个能救人的医者，仅此而已。
只是建康的贵人们，害怕针灸，那种害怕的浓度，就和眼下这些受了他针灸的郢州百姓，欢喜的浓度，一样的高。
贵人们总是有许多药石可用的，他们需要的，是能为他们试药的人，而百姓总是没有什么药石可用的，他们需要的，是能为他们祝福的神。
许缮有些羡慕地看向身侧祝由科的同僚，前来受诊的百姓们喜欢这种念咒式的治疗胜过喜欢针灸，更胜过喜欢方剂。
他们就在这样一种神秘的祝福之中，领受着来自黄鹤楼中的那个，每年从他们每个人身上拿走八百文财富的皇帝的恩德。
是的，今日的郢州城南，持续了数日的太医院义诊，还在持续。
尽管这些来自建康的医者们，说着病患们半懂不懂的吴地方言，尽管这些病患们或许看完病后等不到回乡，便要因为那些并无效用的医治死在当途。
但那又如何呢？只是所有人都不想死，所有人都在自己的想象力范围之内，努力的求活罢了。
许缮有时觉得自己和这些病患一样，有时又觉得自己与这些病患不同。
他至少还能救人，而他们连自救都做不到。
他娴熟地从身前老者粗糙黝黑的皮肤之上拔出银针，有些惬意地领受着来自老者的祝福。
他是个俗人。
只是他的目光却不由自主地落在城墙西面的黄鹤楼上。
他总是喜欢思考，他总是想问。
天子，究竟想要做天下最大的医者，还是想要做天下最大的屠夫呢？
可他的诘问，毕竟没有那种能够穿越人心的威力。
此刻的黄鹤楼中，又是一场决定许多人生死的会面，在同往常一样展开。
阶下，南周使者苏威，正向安坐北面的陈伯宗叩拜作礼。
“臣西国怀道县公、仪同三司、驸马都尉苏威，见过东朝天子。”
御座之上，陈伯宗扫过苏威与其身后所立副使杨素的面颊。
今时今日，这两位名留后世的隋朝重臣，都还只是二十许岁的少年郎。
免了二人的礼数，他出声询道。
“朕观苏卿所上国书，言周主欲认朕做叔，自以为侄，令我朝与周约为叔侄之国。”
“不知周主今时，年岁几何？”
苏威受此垂问，面有难色，却不能不答，他道。
“我主，故章皇帝之嫡长也，现今春秋三十有五。”
“陛下，年齿虽不及我君，然仁行五海，德布四方，实中土受命之君也，正宜为长。”
陈伯宗未置可否，只问道。
“苏卿既言朕受命中土，何不劝周主纳土来献，朕虽德薄，王公之位，必不吝惜。”
苏威正欲挺身相辩，其身后的副使、宾部中大夫杨素却已抢先出列言道。
“臣闻天子娶齐氏女，与邺中高氏约为翁婿。”
“又闻古者，天下正朔，皆在中原，夏商周汉，莫不如是。”
“高氏既据天下正朔之区，又为陛下翁丈之重，陛下能举南国之土而纳之否？”
“臣以是言，礼义尊卑之高下，天命授受之多少，不过较以兵马粮甲之众寡也。”
“陛下若能北并河、洛，西举关、陇，集天下壮丽之兵，聚九州雄杰之士，臣等岂敢据一隅而抗之乎？”
“陛下若谓东军取巴蜀如探囊，自来取之，然陛下虑长安、邺城能坐视乎？”
“若北面联兵而至，陛下以南天之地，寡少之民，自诩能抗其锋锐否？”
“臣恐陛下初虽克取巴蜀之地，而终必尽丧江北之土也。”
“故臣为陛下计之，不若但存我主，两国亲好，我则岁岁供奉，使东朝岁岁钱谷不绝。”
“如此，则陛下虽不得巴蜀之地，而巴蜀之财已尽入府库也，不亦益乎？”
“如此，则陛下可无忧西顾，而尽集兵甲于东面与高氏争天下，不亦善乎？”
杨素的言语充满了青年人式的现实主义，言虽露骨，而并无虚辞，如此言语在朝廷宿老看来或许几近轻慢，却令陈伯宗生起了几分爱才之心。
陈伯宗于是道。
“群臣皆言，西蜀无人，劝朕挟大胜之威，进而讨之。”
“今日观卿之言，朕知蜀中非无人也。”
“卿言既诚，朕亦以诚言答之。”
“周主若欲与我联合，两国必取巫山为界，黔中、牂牁之地，必以本朝为主。”
“而今陈强周弱，成都若欲自存，但上叔侄之号，有何益也？”
“必令你主每岁供奉不下五千万钱，而两国置榷场于边境，以十一之赋，税往来商旅。”
“周君若愿从此约，陈、周纵无叔侄之号，而联合之事，必也。”
“二卿之才，朕亦爱之，卿等可以朕今日之言还报成都。”
“若成都不允，兵戈一起，卿等自可东向来投。”
“此番荆襄用兵甚速，我府库之积，尤支十万之士，入蜀半岁，请周主自虑能相抗否？”
苏、杨二人与宇文护一门关系匪浅，自不可能被陈伯宗那几分不轻不重的招揽之意所打动。
倒是陈伯宗的攻蜀之迫与联合之约，令他二人生出许多遐思。
巴蜀之地，民不过一百六十万，兵不过数万，绝不可能在北周与陈国的两路夹攻之下幸存。
南周与北周的矛盾不可调和，欲要自存，必须寻求陈国的支持或至少是不干预。
而陈伯宗开出的联合条件，虽然会令南周吃上不小的亏，却又恰好是目前的南周可以接受的。
割地划界之事自不必多议，陈国想要的不过是些南周目前没有控制的偏远贫瘠之地。
便是那索要的岁贡，也正好就在南周的承受范围之内，巴蜀一地，若只养六万常备兵，刨去养官之费，其地一年折钱十亿左右的财政收入，恰能剩个一亿左右。
这般情形之下，五千万的岁贡，与南周的存亡之事相较，倒似是轻于鸿毛了。
这般想来，陈国君臣对处置南周恐是早有谋划，这个方案，倒真是将南周上下的利益权衡吃得死死的了。
只是二人此行虽是特使，于此等要事却无决定之权，仍须还报成都，再做计议。
是故，二人再同陈伯宗对答数轮，便引身而退了。
目视着二人远去的背影，陈伯宗将一枚南周新贡的涪陵荔枝放入口中。
唇齿一动，便是满口生津。
倚着栏杆，陈伯宗的目光定在了城南为太医义诊搭起的棚屋之上。
在那里，问诊的百姓，还是同数日之前一般众多。
再抬眼而望，却是远处的坟茔映入了他的眸中。
那里埋葬着的，有江南之人，有关中之人，他们生前曾是敌手，死后却都藏在一区，所异的，不过是江南的胜卒有棺木存身，关中的败兵只能以席裹身罢了。
良久，将口中那嚼了不知几回的果肉咽下，陈伯宗终于开口向身侧侍立着的虞世基言道。
“虞卿，朕欲不战而屈巴蜀之兵，其事可乎？”
虞世基闻言只是有些出神，离都三月，从侍天子身侧愈久，他却是愈不明白眼前这位天子了。
他确实与这个时代的贵人们有些不同。
他似乎总是在把那些写在户籍与军功账册上的数字，当成实在的人。
说实话，现今那些奏承文书上的数字看得多了，便是虞世基也有些分不清他们是活人还是数字了。
于是似是过了半晌，虞世基才终于道。
“陛下敬天爱民，其事必也。”
陈伯宗听罢，只是淡淡道。
“固愿如此。”
他又道。
“君者，其杀民者众乎？其生民者众乎？”
虞世基应道。
“天下乱，君则以杀止杀，天下治，君则以生止杀。”
“而生杀之数，其事在人也，此所谓事在人为。”
陈伯宗豁然笑道。
“虞卿之言是也。”
“朕欲南行，会黔中、岭南之俚酋于长沙，收权柄于朝廷，其中阴志不服者则尽除之，卿以为可乎？”
虞世基道。
“此以杀止杀之道也，今时至尊威服荆襄，正宜布威南土，以去蛮夷割据之实。”
陈伯宗用手指轻敲了敲栏杆，终于道。
“善，朕将南行矣。”
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光大二年（568年）。
六月十三。
陈帝陈伯宗会南周使者于郢州，议划界、贡赋等事，周使请还报成都问其事，从之。
六月十四。
诏陈师西上，略秭归、施州（今恩施）等处，至巫山。
复诏黔中、岭南蛮俚首领北来长沙，为天子复荆襄贺。
六月十五。
南周陆腾大破北周尉迟迥于剑阁，斩获以万计，尉迟迥引残众归汉中，陆腾还据利州。
初，陆腾与尉迟迥战于利州，接战即大败，溃兵百余里，又使人献假首，示北周陆腾已死，剑阁空虚。
尉迟迥犹未尽信，引兵缓行，过关隘数重，果见无兵，始进大军。
陆腾早选麾下矫健之士，伏于山谷，尉迟迥既进，沿途数处险要俱为陆腾所断，
北兵于是大恐，陆腾纵兵击之，北兵遂败，器械弃于山谷，而投深涧死者，不计其数。
六月十八。
陈帝陈伯宗发府库钱三亿，恤伐周将士死国事者。
六月十九。
信州蛮附南周，巴蜀之地尽入南周之手。
六月二十三。
黔中蛮来附，诏以其地置黔州，并新置贵阳县为其治所。
六月二十四。
陈帝陈伯宗率水陆军二万，逆江入湘，由郢州至长沙。
六月二十五。
北周主宇文邕诏暂罢征南周事，以尉迟迥为梁州总管，镇汉中，以备南周北犯。
六月二十九。
南周再遣使，为约合之议，帝从之。
自是，陈、周约为叔、侄之国，而南周每岁贡绢帛等物折钱六千万于陈，称为岁币。
七月初二。
齐上皇高湛大集群臣于邺中，议再伐北周事。