第一个小人物，自然就是江充。
江充，本名齐，字次倩，西汉赵国邯郸人。他因为通晓医术，而其妹善歌舞鼓琴，得以嫁与赵国太子刘丹。于是，江齐成为赵敬肃王刘彭祖的上宾。
后来，赵太子刘丹认为江齐利用这个机会在欺负刘彭祖面前打小报告，两人因此而交恶。因为江齐知道自己的阴私之事实在太多，赵太子刘丹便立即派人追杀江齐。
没想到，江齐不但逃脱了他的追杀，居然还逃入长安。
赵太子刘丹见跑了正主，一怒之下，把江齐的父兄抓起来，全都杀了。
江齐仓皇逃入长安，更名江充，向朝廷告发赵太子刘丹不但与其同胞姐姐有私情，而且，还惑乱其父王的后宫。更为严重的是，赵太子刘丹居然还交通其国中以及周边各郡中的豪强地主，与他们狼狈为奸，做出了很多破坏朝廷律法和新政的事情。
汉武帝览奏勃然大怒，他先是在上林苑犬台宫亲自召见江充，问明了详情之后，便立即下旨，派使者带领赵国驻军包围了赵王宫，收捕赵太子丹。
抓捕到案之后，便立即将赵太子丹移入魏郡，汉武帝下诏，命令派去的酷吏严查此事。
三木之下何求不得？
那位酷吏很快就坐实了赵太子丹的罪名，并判其死罪。
不过，因为刘彭祖是汉武帝的异母兄，他为了救自己的儿子一命，在儿子被抓走的当年，立即上书给汉武帝
他在上书的奏折中称：江充之前只是个受到其子缉捕而逃亡的小臣。他现在随便在陛下您的面前搬弄是非、挑拨离间，无中生有，去目的就是为了让陛下您生气，就是想要借助您的威严来报他自己的私怨。他这样的人，即便以后终难逃烹醢之刑，还是不会悔改的。
刘彭祖自愿精选赵国的勇猛之士，前去从军，抗击匈奴，为朝廷效力，以此，来赎儿子丹的罪。
毕竟，刘彭祖是他的兄弟，故此，汉武帝为了照顾刘彭祖的颜面，最终还是赦免了刘丹的死罪，可是，其太子之位自然是被废了。
江充此人还是有些能力的。
因为上告太子刘丹这件事，江充得以随侍汉武帝左右，后来，他为了尽快得到提升，居然自请出使匈奴。要知道，在汉武帝执政时期，出使匈奴却是个苦差事，甚至可以说，是一个非常要命的差事。比如苏武，他第一次出使匈奴之后，便被匈奴人扣了下来，再没有能够在汉武帝活着的时候，回到大汉朝，至今生死不知。
汉武帝任命他为谒者，出使匈奴。江充不但成功出使匈奴，而且，他居然还活着回来了。归来之后，汉武帝立即就拜为江充直指绣衣使者，负责督捕三辅境内的盗贼，监察皇亲国戚、长安城中权贵们的越礼行为。
这之后，江充学者前辈那些酷吏的做法，严格执法。凡是犯了法的贵戚子弟，全都被江充一一举报弹劾，同时，他还奏请汉武帝，允许没收这些人的车马，并让他们到北军营待命，随时准备水军抗击匈奴。
汉武帝看到江充的这份奏折之后，心中大悦，立即准奏。
得到圣旨之后，江充便立即行文给光禄勋属下的中黄门，告知门卫，对于那些应该去北军营待命的近臣侍中，这些人一律禁止无令出入宫廷。
这个时候，贵戚子弟终于感到害怕了，他们全都主动到汉武帝这里叩头请罪，并表示，他们情愿出钱赎罪，这些人也不傻，一旦真得从军，因此而战死的几率很大。汉武帝也就顺水推舟，答应了他们，命令他们按照各自的俸禄和地位到北军交钱。
只这一次，朝廷一下就获得了数千万钱。
由此，汉武帝就觉得江充对自己极为忠心，奉法不阿，言语也合心意。
有一次，太子的一个家臣因为在军用马路上纵车疾驰，也被他抓了起来。
军用马路，只能是汉武帝自己的车驾，或者边郡、以及汉武帝亲自派出的使者能够使用，其他人犯禁一律要接受重处。
卫太子刘据在得知这件事之后，他亲自派人到江充这里，向他求情。刘据倒不是可惜那点车马或者那个犯禁的加成，他想让江充将此事隐瞒起来，只是不想让汉武帝知道自己御下不严之罪。
江充却不管这些，根本不顾刘据的面子，直接将此事上告给了汉武帝。对此，汉武帝不但没有责怪江充，反而更认为，此人为了对自己忠臣，反而敢于得罪太子，将来的皇帝。
此事之后，汉武帝对江充变得更加信任，之后不久，他就被任命为水衡都尉，江充的亲戚因此也沾了不少的好处。
水衡都尉是汉武帝于元鼎二年所设置，此官名为都尉，其实也是汉代主掌皇室财政的官吏之一。刚开始，水衡都尉的职责是专管上林苑，成为能与大司农、少府并行的三大财政机构，之后，水衡都尉也监管铸钱之事。
当时的大司农依然是桑弘羊，由此可见，江充此人在汉武帝那里的得宠程度。
不过，汉武帝身板，居于要职的人，除了桑弘羊之外，其他人很难在这个位置上呆很长时间，后来，江充就因为触犯了汉律，而被暂时免职，赋闲在家。
就在此时，公孙父子的巫蛊案让江充看到了机会。
汉武帝产生疑心以后，有一次，他在白天小睡的时候，居然真的梦到了有好几千木头人手持棍棒想要袭击他。汉武帝在被这个噩梦惊醒，从此以后，他便感到身体经常会不舒服，同时精神恍惚，记忆力也大为减退。
汉武帝在甘泉宫养病，江充见汉武帝年老，心中极为担心汉武帝驾崩之，太子刘据会因为之前两人之间的嫌隙而杀了他。
因此，江充便定下了奸计，他上奏说汉武帝生病是就是因为有人还在宫中行巫蛊之术，诅咒皇帝陛下，作祟引起。