始元六年七月，以边塞阔远，朝廷取天水、陇西、张掖郡各二县置金城郡。
之前，大鸿胪田广明等将领出兵益州，剿灭了叛乱，此时，朝廷才下诏，封赏有功之臣。其中，钩町侯毋波因为率其君长、人民击反者，斩首捕虏有功，所以，朝廷册封毋波为钩町王，大鸿胪广明领军有功，赐爵关内侯，食邑百户。
第二年春，霍光以鄂邑长公主在宫中抚养汉昭帝劳苦，又增加蓝田县为她的汤沐邑，至此，鄂邑长公主的汤沐邑已经食两县了。
也许，霍光是想以此来弥补一下鄂邑长公主，想要籍此来缓解之前，因为他拒绝册封丁外人为侯，而使两人之间的关系恶化。
就在这个时候，泗水王刘前甍逝，朝廷以泗水王嗣，将泗水国除名。可是，就在此时，泗水国传来消息，刘前的后宫内有一个宫人生下了一个遗腹子，也就是后来的刘爰。泗水国相和内史却都将此事上奏给朝廷。汉昭帝感同身受，下令恢复泗水国，立刘爰为新的泗水王。泗水国前任国相和内史都被下狱治罪。
这年三月，朝廷赐郡国所选有行义者涿郡韩福等五人帛，每人五十匹，然后，就将他们五人遣归原籍。
此时，武都氐人谋反，超痛派遣执金吾马适建、龙额侯韩增、大鸿胪田广明将三辅、太常囚徒，朝廷皆先免其刑罚，接着由三将率领进军武都评判。
这一年的夏六月，霍光居然又一次大赦天下。
八月，朝廷下诏，改元，将年号从始元改为元凤。
也正是从这个时候起，元凤之变正式拉开了序幕。
之前，燕王刘旦为了能够夺取帝位，他将赌注全都压在上官桀等人的身上，先后派遣了十多人，带了大批金银珠宝潜入长安城，用之贿赂鄂邑长公主、上官桀、桑弘羊等人，以谋求三方势力全都支持他夺取帝位。
他们单算沿用“清君侧”的故伎，令人假装以燕王刘旦的名义上书给汉昭帝。
捏造奏章上大致的意思是说：
今皇帝陛下您继承大统，委任朝政给公卿，可是，朝中秉政的大臣却接连成朋党，他们不但毁谤宗室（泗水王之事），长安城里的宗室和地方上诸侯国只要犯下芝麻绿豆点的小过，就会有人把其上奏给朝廷。而权臣任命的恶吏擅自废除先帝留下来的善法。置先帝的声望于不顾，却仅仅之事为了他自己立威而已。
朝廷但闻权臣之声，身为君主的陛下您的恩德却不能传达到下面。微臣听闻，先帝曾派遣中郎将苏武出使匈奴，被匈奴人滞留二十年而不降，可是，苏武还朝之后，却只给他一个典属国小官，如此慢待我大汉忠臣，又如何劝竞天下后来的贤士为我大汉效忠呢？
今大司马长史霍敞没有什么太大的功劳，却被为搜粟都尉。呃这个时候，大司马没有奏请陛下，就擅自检阅长安城中的期门军和羽林军，检阅的时候，甚至让将道路戒严。所有这些，既显示出大司马任用私人，结党营私，又显示出其已经有了不臣之心。
微臣刘旦愿意归还燕王的符玺，入宫为陛下宿卫，协助陛下彻查朝中的奸臣，防止有人对陛下您不利。
按照当时的制度，但凡是吏民上书言事，霍光因为以领尚书事，必须由他先行批阅，甚至于，若是遇有对他不利的奏章，霍光自己就可以将其先行压下来，不上报给刘弗陵知道。
因此，上官桀等人为了能够让刘弗陵看到这封奏章。便想了一个方法——只有等到霍光休假沐浴时，其他辅臣才能代替霍光处理奏章。
于是，上官桀便趁霍光沐浴之机，顺利地将奏章送到昭帝手中。
上官桀计划得非常好，他原本是想等到昭帝看过把这事批复下来，接着，再由他按照奏章内容来宣布霍光的“罪状”，最后，由桑弘羊组织朝中众臣共同胁迫霍光退位。
不得不说，这三个蠢货制定的这个政变计划实在是太过于儿戏，在没有搞定长安城内外三个体系的禁军的情况下，就贸然行事，故此，这次政变就算是汉昭帝没有能够识破这份奏章的真假，他们也未必就能够成功，甚至于会因此被霍光找到借口，将刘弗陵就此废掉，这种结局并不是没有可能出现。
只是，让他们万万没有想到，事变的第一步，在刘弗陵这里就被卡住了。
当上官桀将燕王刘旦的书信上呈到汉昭帝的手中后，就被汉昭帝当场扣下来，并且，刘弗陵根本就没有给出任何答复。
第二天早朝的时候，霍光已知道了上官桀的举动，于是，他就站在张贴着先帝刘彻亲自送给他的那张“周公辅成王图”的画室之中，不去上朝，以此来向汉昭帝表明自己的态度。
汉昭帝见朝会时，居然没有看到霍光，就向朝臣打听，道：“诸位爱卿，大司马因为何事而没有上朝呢？是否是病了？”
上官桀乘着这个机会，出班狡辩道：“启禀陛下，大司马是因为燕王告发他的罪状，他不敢来上朝了。”
汉昭帝自然是不会相信上官桀的规划，他下诏传诏霍光立即上朝。
霍光进宫到了大朝会上，什么也没有说，直接跪在刘弗陵的面前，摘掉头上的冠冕，先刘弗陵连连口头自责，没有为他自己辩解一句。
汉昭帝吩咐道：“大司马，请你把冠冕重新戴上吧！朕知道，那封书信必然是在造谣诽谤，大司马是先帝留给朕的周公，怎么可能坐下那种事情呢？大司马必然无罪。”
“陛下您怎么知道的？”霍光有些惊讶地问道。
汉昭帝镇定地回答道：“之前，将军到广明亭去，召集郎官都只是你的部属而已。如果你真的要调动兵力为乱的话，根本就用不了十天这么久。相反，燕王的封地远在幽州，他怎么可能会这么快就能够知道此事呢！况且，大司马你如果真的要推翻我，也无须如此大动干戈！”