在泰缅战争和清缅战争之后，缅甸贡榜王朝迎来了一段短暂的繁荣时期。这个时期的缅王孟云是一位在缅甸历史上颇受人爱戴的国君，尽管他的上位也是经过了一番血腥屠杀。他从自己的侄子手中夺下国王宝座，过程与明成祖朱棣有些相似，不过，孟云更狠，他可是将侄子和几十名有可能挑战他王位的皇室成员统统杀死了。孟云的名气部分来自他是位“多产”的国王。在没有伟哥的年代，一生拥有207位后妃的孟云，生了62个儿子和58个女儿，没人知道他总共有多少孙子。虽然搞不清自己家的人数，他却在任上做了两次全国性的人口普查，目的是加强税收和管理。孟云还兴修水利，发展农业，令大臣修史，这都是借鉴了前代明君的作为。他热衷于宗教和艺术，喜欢在皇宫里与高僧们畅谈经天纬地、人生几何，他自诩为“转世弥勒”，鼓励并参与众多的佛教法事，协调佛教不同派别之间的纷争。在他的资助支持下，缅甸的戏剧、舞蹈、音乐、雕刻和文学都在这一时期有了极大的繁荣。像缅甸许多卓有成就的帝王们一样，孟云也有着“高大上”的情结。1783年，他将国都从因瓦迁至北面不远的阿马拉布拉城，这是一块几乎无险可守的平地，根本不适合作都城。但是，孟云决定在这里大兴土木，广建佛寺，一心想把他的国都建成世界佛教中心。几年后，孟云又在曼德勒上游十多公里处的敏贡，修建了一座号称“史上最大”的皇家佛塔。不过，在佛塔修到三分之一的时候，一位不知来自何方的云游高僧围着佛塔巨大的基座绕了三圈，吐出几句真言：“佛塔建成之日，就是贡榜王朝终结之时。”此话传进孟云的耳朵里，令他大惊失色，急忙命令建塔工程放缓进行。而这一“放缓”，使得佛塔直到他去世也没有完工。如今，在曼德勒旅行的游客大多都会到阿马拉布拉和敏贡古城去看一看。阿马拉布拉的皇宫早已不复存在，敏东王后来再次迁都的时候，将所有的皇家建筑打包拆卸，又按原样重新恢复在曼德勒的皇宫中。剩下留在原地的一些木料，则用来搭建了而今闻名于世的乌本桥。敏贡那座永远没能完成的“皇家佛塔”仍然残破不全地立在伊洛瓦底江边，1838年的一场大地震为佛塔的基座上留下几道宽宽的裂缝，两只巨大的石狮子也被震掉，沉于江中。尽管如此，缅甸的导游们仍然自豪地介绍：“这是世界上最大的一堆砖头。”大家可以网络寻找图片看一下。缅甸西进：与英属地接壤难免生起事端国泰民安，缅甸人感觉不到来自任何方向的威胁，唯一值得贡榜王朝关注的，就是英国东印度公司在印度的扩张了。缅甸人对英国人起初的印象还不错，将他们统统称作“乔治”。“乔治”们不像葡萄牙人那样乱来，做生意也不那么狡猾，规规矩矩租地，正正经经交易。当缅甸国内出现内乱时，英国人也不像葡萄牙人和荷兰人那样，谁给钱就做谁的雇佣军，相反，他们一般谁都不支持，也就谁都不得罪。但英国人对缅甸似乎没有多大兴趣，虽然东印度公司很早就在缅甸沿海和内陆开办过商号，但没过多久就关闭了，原因是无事可做，没钱可赚。英国人感兴趣的是香料和茶叶，印度的班加里才是更好的选择。这时的缅甸与印度虽然是近邻，但是却没有共同的边境。两国之间隔着几个小国，北边是阿萨姆王国(现印度阿萨姆邦)，中间是曼尼普尔(现印度曼尼普尔邦)，南边是阿拉干(现缅甸若开邦)。这些小国在文化上更接近缅甸，王室家族与缅甸历代皇室都有通婚关系。当缅甸强盛时，他们也像中缅边境的那些土司们一样，向缅甸纳贡。自己国内出现纷争时，他们都会请求缅甸出面调停或武力干预。同是小乘佛教立国，阿拉干王国与缅甸在文化上最接近，在蒲甘时期还曾经被“缅始皇”吞并过。贡榜王朝的孟云十分艳羡阿拉干的佛教艺术，尤其是那尊坐落在阿拉干都城妙乌的、巨大的马哈穆尼佛像，它已经成为整个东南亚教徒们朝拜的圣地。世界佛教中心怎能没有这尊佛像呢?孟云一直都朝思暮想，梦寐以求将其据为己有。1785年，他终于等来了机会。当阿拉干王室为继位问题产生纷争之际，孟云派出军队，以调停为名，一路杀进阿拉干都城，彻底吞并了这个独立王国，并把马哈穆尼佛像整体搬运到了现在曼德勒的城郊阿拉干王国被纳入缅甸的版图，使得缅甸与正在印度班加里扩张的英国东印度公司第一次实现接壤，很快，双方的边境地区就产生了小摩擦。英国人开始注意到缅甸的西进，如何处理好与缅甸的关系也变得越来越重要起来。起初，双方都做出试探**往，暗中却是在掂量对方的实力。双方互派使节，又都暗插奸细。英国人在阿萨姆和曼尼普尔培植自己的亲信，在这两个原本向贡榜王朝纳贡的小国里，朝廷内出现了“亲英派”，与原来的“亲缅派”发生夺权纷争。19世纪初期，孟云曾几次派兵前去“调停”，镇压亲英分子，扶植傀儡国王。1819年，孟云病逝，他的孙子孟既继位，成为贡榜王朝的第七代国君。而英国人则趁机私下鼓动阿萨姆和曼尼普尔的亲英派组织反抗武装，与贡榜王朝做对。1821年，阿萨姆国王叛缅投英，年轻气盛的孟既在强力主战派、自己少年时代的挚友——大将军班都拉的支持下，根本不把英国人放在眼里。班都拉亲自率兵征剿，他忠心耿耿、勇猛善战，已经帮助贡榜王朝取得了多次扩张战争的胜利。这次也不例外，他很快打败了叛军，将阿萨姆重新纳入缅甸的藩属。阿萨姆的国王逃进西边的英国保护领地，贡榜王朝的大军完成了靖藩的任务，本可以班师回朝了，但班都拉恃强自大，傲慢地要求英方交出流亡国王，却遭到拒绝。班都拉大怒，派兵深入英军管辖的地盘，追剿败军。这下，英缅关系到了一个历史性关头，战争看来是在所难免了。此时的缅甸朝廷内分成了主战和主和两派。最后，由皇后米努、国舅莽乌、大将军班都拉为首的主战派明显占据了上风。而这时的英国印度总督是威廉阿美士德伯爵(william pitt Amherst)，他曾出使中国洽谈开放口岸加强中英贸易，却因为不愿向道光皇帝下跪磕头而无功而返。这位性格倔强的伯爵当然不愿退缩，1824年3月5日，他代表英国正式向贡榜王朝宣战。孟既登基仅仅才五年，第一次英缅战争就打响了。割地赔款：那个时代的故事总有类似的结局这是一场令双方都损失惨重的战争，也是英属印度殖民地时代历时最久的一场战争。战争从西线的阿拉干边境打起，擅长山地丛林作战的缅甸骑兵在陆地上丝毫不输给英军。班都拉将军甚至一度占有优势，率领大军节节胜进，深入英国领地，逼近吉大港(现孟加拉国吉大港市)。谁知，英国军队发觉陆地不能取胜，就转而取道海上，从仰光登陆，另辟南线战场。贡榜朝廷大惊，急令班都拉挥师南下增援。大将军奇迹般地率兵翻越大山，迅速赶到。两军在今天的仰光大金塔附近摆开了战场，对峙了将近一年，双方各有输赢。但是毕竟，英缅双方的武器装备和军事理念根本不能相提并论，缅军的战马和大象部队在英军的火炮面前不堪一击。班都拉最终正面攻击英军失败，遂率兵撤离仰光，向缅甸内陆且战且退。在距离仰光不远的小镇得努布保卫战中，班都拉不顾手下将士的劝阻，挥剑立马于城头督战，他那金色华盖和红色披风成了英国大炮的明显目标。班都拉被英军的炮弹炸死，缅军失去首领，大败而走。班都拉牺牲后，英军乘胜追击，很快就推进到了距离都城80公里远的村庄——扬达波(Yandabo)。1826年2月，贡榜王朝不得不低头认输，与英军签署了第一个丧权辱国的《扬达波条约》。缅甸不仅向英国割让了阿拉干、阿萨姆、曼尼普尔，还被英军扣下了东南沿海的丹那沙林省，作为被迫支付100万英镑战争赔偿的抵押。14年后，1840年，英国与大清帝国也进行了一场战争——第一次鸦片战争。战争的结果导致清朝政府签署了丧权辱国的《南京条约》，它被称为中国近代史上与外国签署的第一个不平等条约。清朝不仅割让了香港，被迫开放五口通商，还支付了各种赔款总计2100万银元。第一次英缅战争中，缅甸不仅伤亡惨重，而多年来常胜帝国的形象也被彻底颠覆。缅甸人无法接受失去领土的羞辱，此后的100多年，他们为夺回领土，做出了很多次的抗争，但结果却都以失败告终。《扬达波条约》给缅甸造成了长期的经济负担，巨额赔款致使其长年国库空虚，国力大为削弱，第三帝国从此走向衰落。不过，不屈不挠的缅甸军队也给了英军一次重创。第一次英缅战争中，共有1万5千多名英军将士(包括殖民地的印度士兵)阵亡。单独来看的话，这个数字似乎显示不出它的重要性，不过对照一下丧生于中英间鸦片战争的英军将士人数，就不难发现差异了。中国的历史书中，很少提及鸦片战争中英军的死亡人数，流传的各种版本也不过从200多到500多人，且至今也没有一个权威的官方数据。但是，在英国人的鸦片战争记录中，英军在海上和陆地的战役中总共阵亡的人数只有区区69名。另外，第一次英缅战争也消耗了英属印度至少500万英镑的军费支出，这个数额相当于现在的近200亿美金，一个震惊伦敦朝野的数目!战争的经济损失直接造成了英属印度几年后的一场经济危机，英国东印度公司也最终失去了包括垄断中国贸易等在内的多项特权。