雍正五年，公元1727年，曹雪芹的父亲因亏空巨大获罪入狱，曹家慌忙变买家产以期偿还，却被弹劾意图转移财产，雍正震怒，第二年正月下令彻底查抄曹府，全家谴返北京，从此江南首富的江宁织造曹家一败涂地，日渐衰微。
为什么屡受皇恩、赫赫扬扬的曹家在新皇上任不久就落得获罪抄家的结果?原因不外乎以下三点。
一、极尽荣宠，树大招风
曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，祖上原为汉人，战败被俘编入旗籍成了皇家包衣，也就是皇家的奴才，这个奴才和一般的奴才可不太一样，比一般的皇亲国戚还要尊贵些。
曹家曾祖母孙氏是康熙的奶妈，儿子曹寅是康熙的奶兄弟兼发小，做为康熙伴读一同入御书房学习，康熙还为曹雪芹姑姑赐婚平郡王纳尔苏，赐姓曹佳氏，幼年丧母的康熙把奶妈当亲娘一样看待，对待曹家上上下下如同家里亲人一样，一时恩宠无以复加。
一个原为汉人的包衣奴举家上下，得到皇帝这样的特殊关照难免会招人嫉妒，康熙在位时就有朝臣弹劾曹寅江南织选亏空甚大，康熙不忍苛责，还为曹家打马虎眼，说曹家的银子我知道花在哪里了，你们就不要操心了。
有了皇帝这层保护伞，曹家在朝中地位坚如磐石，任谁也撼动不了。可惜花无百日好，新皇登位，没了先帝的照拂，又有朝臣虎视眈眈，自然是危机重重。
二、惩治贪腐，首当其冲
康熙御下宽松，晚年官场一片腐败，雍正上台，国库空虚，况且西北用兵，数省天灾，急需银两以备军用和赈灾。
雍正大刀阔斧整肃吏治，惩治贪腐，抄检贪官污史家财解决急需，许多皇亲国戚都被查抄追讨，做为江南首富的江宁织造曹家也在劫难逃。
再者康熙六次南巡，四次以曹家为行宫，接驾事体繁复，花费银两象流水一样，红楼梦中脂砚斋评说是“借省亲事写南巡”，借贾琏奶妈赵嬷嬷之口有生动的描写：
“嗳哟哟，好势派，独他家接驾四次，别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山积海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”“也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了，谁家有那些钱买这个虚热闹去?”
康熙心知肚明，对于曹家的亏空极力遮掩，又不好明说，只能让曹家背这个锅。而素以冷面铁腕着称的雍正可不管这些，正要拿人做法立威，虽有康熙临终嘱托要关照曹家，也顾不得许多了。
江宁织造这个肥差曹家三世四人垄断，几乎成了曹家世袭职务，再加上多次接驾造成的巨额亏空无力偿还填补，使其成为惩治贪腐首当其冲的不二人选。
三、站错队伍，秋后算账
更为不幸的是，曹家在康熙晚年皇位争夺的政治斗争中，和废太子胤礽以及八王爷胤禩过从甚密，压错了宝，站错了队，以至最终失去了政治依靠。
这也难怪，谁也想不到自称“天下第一闲人”，不显山露水、清心寡欲的四爷胤禛能脱颖而出，成为最后的黑马。
从九王夺嫡杀出重围的雍正，登上大宝后逐渐显露出其冷血无情的一面，一众兄弟纷纷革爵圈禁，以至有圈禁致疯、致死的。
雍正年间特有的密折中，就有隋赫德向皇上密报曹家是八爷党的铁证：“江宁织造衙门左侧万寿庵内，有藏贮镀金狮子一对，系塞思黑与1716年遣护卫常德到江宁铸就。“
废太子和八王已是败下阵来，彻底垮台，依附于他们的曹家自然没有好果子吃，由此受到打击报复那是在所难免的事。
好在雍正只是抄家充公，没有一棍子打死，还保留了曹家北京的住宅和奴仆，使得他们拥有了基本的生活保障。
查抄曹家的时候，曹雪芹正是十四岁的青春少年，由鲜花着锦的繁华盛景，落入凋零衰败的落寞之境，使他深刻体验到了大家族盛极而衰的悲凉和无奈，写下了中国文学史上古代长篇小说的巅峰之作《红楼梦》。
从社会层面来看，雍正皇帝整顿吏治、惩治贪腐无疑是政治上一项正确的举措，国库逐渐充盈，社会走上稳定，为此后持续了六十年的乾隆盛世打下了坚实的经济基础。