明成祖朱棣是朱元璋的儿子，当年他发动靖难之役将侄子建文帝朱允炆赶下了台，自己成为主宰大明的天子，年号永乐。纵观朱棣一生，不失为一位英明神武的帝王，他五次出征漠北，为北方安定奠定了强有力的基础。朱棣还多次派郑和出使西洋，将大明的天威宣扬到海外，他还将都城迁到北京，天子守国门，奠定了之后北京的地位基础。朱棣还命人编制了《永乐大典》，创造了一代盛世——“永乐盛世”。
朱棣的功绩足以使其排到中华历史上的精英帝王之列，然而，朱棣在铁血统治方面却与父亲朱元璋出奇的相似，他残忍嗜杀，性格多疑，曾经制造了多起大案。当初朱棣将建文帝朱允炆赶下台的时候，就对建文帝的旧臣进行了果断清洗，由此才巩固了自己的统治。然而在永乐年间朱棣竟然曾经两次血洗后宫，屠杀了三千多宫女，究竟是怎么回事呢?据说与两个女人有关系。
公元前1421年，大明王朝永乐后宫发生了一件惊天动地的大案，明成祖朱棣对三千宫女痛下杀手，施以凌迟之刑，场面是无比的暴虐残忍，真是惨绝人寰，并且每一个宫女处死的现场朱棣都要去现场观摩。朱棣为啥如此残忍?这些宫女犯下何等罪行要受如此之刑?这些历史的背后又有着什么样的背景?接下来让我们一起走进这段历史。
当时，朱棣称帝以来，身边先后出现过三个极为重要的女人。一个是皇后徐氏;一个是昭献贵妃王氏，一个是恭献贤妃权氏。
追根溯源这件事也要从永乐初年开始，当时明成祖刚刚登基经过他的一番努力，国力蒸蒸日上。但是永乐五年朱棣的原配徐氏病死，可是却始终没有立新的皇后，当时受到朱棣宠爱的是王贵妃和一位来自朝鲜的权氏。而这位权氏就是重点了，天姿国色、能歌善舞尤其是有一个特长那便是吹箫。就这样凭借着如此美貌和才华权氏迅速从众多貌美如花的宫女之中脱颖而出，赢得了朱棣的怜爱，成为朱棣最宠幸的妃子之一。
到了永乐八年(1410年)朱棣再次出征蒙古国远征漠北，在这次出征之前他把他的宠妃权氏也带着随军出塞了。但是让人没有想到的是这位权氏却在朱棣率军归来期间在路上得病身亡。朱棣当然非常伤心了，就在这个时候恰好发生了一件事，促成了第一次屠杀宫女事件的发生。
当时宫中有一位叫贾吕的，在宫里因为长期没有受到朱棣的宠幸而一直苦闷。恰好这时她见到了比她要早入宫的宫人吕婕妤，由于两人都是朝鲜人，贾吕便想与吕婕妤交往。可是，吕氏鄙视贾吕的为人，不愿意和她交往，于是贾吕一直怀恨在心，等待着报复的机会。成祖贤妃权氏死于北征凯旋回师途中的消息无疑给贾吕带来了报复吕氏的机会，因为吕氏当时随军侍候过贤妃，很容易诬陷。之后，随军伺候权氏的宫女贾吕揭发说，权氏是被吕妃串通太监和银匠用砒霜毒死的。朱棣听闻此事，不知是伤心过度还是生性嗜杀，竟然也不细查，直接下令处死下毒的太监、银匠，那位吕妃更是被活活烙死，受此牵连而被杀者更有数百人。这便发生了永乐初年的第一次宫女、宦官大屠杀。
第二次屠杀宫女是发生在永乐十八年，朱棣准备立为皇后的王贵妃竟然也一命呜呼了。从徐皇后开始，心爱的女人接二连三死去，朱棣悲痛不已。而就在此时，恰好发生了贾吕与太监鱼氏结好之事。本来，历代宫中都有宫女和宦官结为形式上的夫妻，也就是“对食”，这只是孤苦宫人之间的相互依靠，无伤大雅，但是朱棣竟然因此大怒。
宫中的宫女、太监，谁人不知道朱棣的狠辣手段，贾吕和鱼氏惶恐，竟然上吊自杀了。这两个小人物死了倒也不要紧，然而在朱棣的严酷刑讯下，竟然有宫女屈打成招，说后宫有人想谋害皇帝。从太监宫女结为“对食”，发展到八竿子打不到的“谋害皇帝”，这思维也是够跳跃快的。但朱棣才不管这些，竟然再次大开杀戒。
行刑之日，朱棣亲自监刑，还令人画了一幅贾宫与宦官相拥图，挂在后宫，用来侮辱宫女们。据说，行刑时，恰有宫殿被雷击毁，不少宫人认为这是一种来自上天的警示，朱棣必定会收手。但是，朱棣并未因此停止屠杀，有近2800宫人在此次屠杀中被处死。
朱棣晚年的两次屠杀宫人事件，被残杀的宫女和宦官大约有三千人，可以说其中大部分是无故惨死，实在令人唏嘘。其中原因，我们后人也只能猜测一番了。有专家认为，可能是朱棣晚年得了什么怪病，让他性愈发易怒嗜杀，不分青红皂白。无论如何，如此大规模残杀宫人，在历朝历代都实属罕见。
朱棣活剐三千宫女想必早已蒙上了层层尘埃，其真相更是有待我们进一步的求证。不过，此案折射出明后宫生活的惨烈，却是不争的事实。