《资治通鉴》记载：“涿郡刘备，中山靖王之后也。少孤贫，与母以贩履为业”。
众所周知，刘备创业初期其实是一个卖草鞋的小人物，但是他的来头可不小，乃是“中山靖王刘胜之后”。为此，刘备每逢介绍自己的时候，都不忘加上一句：“吾乃玄德，中山靖王之后”。这显然成为刘备的一个金字招牌。
那么，为何一个皇室王族的后裔，却混到这么惨的地步?这就要从人物的“源头”——中山靖王刘胜说起了。
刘胜是历史上有名的享乐王爷，中国国家博物馆里的三件国宝都是从他的陵墓里发掘出来的。长信宫灯、错金博山炉和金缕玉衣这三样东西都是刘胜生前的平常物件，可见他的生活之奢靡。
后世的读书人，也大都瞧不起刘胜，其他刘氏宗亲也都嘲讽他。比如赵王刘彭祖骂刘胜为：“中山王但奢淫，不佐天子拊循百姓，何以称为藩臣。”
对此，刘胜毫不在乎的说道：“做王爷就应该享受人生，那些繁琐的政事交给下属的官吏去办就好了。”
刘胜真的只是一个单纯的“傻”王爷吗?其实非也，他比任何人都要高明很多。
汉武帝刘彻雄才大略，他为了抵抗匈奴曾不惜数次倾尽全国之力。如此大规模的战争自然会导致后防空虚，倘若此刻有藩王作乱，汉朝将极大可能陷入毁灭中。藩王势大一直是各个朝代统治者头疼的事情，为了保障能够全身心的对付匈奴，藩镇问题必须解决。
不过强行削藩也容易造成反弹，就比如汉景帝时期，曾采纳晁错的《削藩策》，先后下诏削夺楚、赵等诸侯国的封地。结果这一政策引起了众多刘姓诸侯王的惶恐，于是楚王、赵王刘遂、济南王等共计七位宗室诸王联合起来，以“清君侧”为名发动叛乱。史称“西汉七国之乱”。
虽然这次叛乱被平定，但是西汉为此也付出巨大代价，死伤者无数。为此，汉武帝借鉴了之前的经验，采用了刚柔并济的手段来进行削藩。
汉武帝先是借助淮南王刘安谋反一事，以强硬的手段镇压淮南反叛。然后趁热打铁，非常快速地打压了与其有关联的诸侯以及相关成员，并且以不敬之罪严惩众多有能力的诸侯，使其没有反应时间。在此期间有上万人遭到牵连，可见规模之大。众诸侯各个风声鹤唳。
之后，汉武帝为采纳朝臣主父偃的建议，实行了一个可以永久消除藩镇势大的手段——“推恩令”。
我们先来看一下“推恩令”的主要内容：令诸侯推私恩分封子弟为列侯。
原本诸侯藩王的封地，都是全部交给嫡长子继承人的，但是推恩令一下达，就是允许诸侯的所有儿子都享有继承权，诸侯的儿子每一个都能分到土地。如此一来，诸侯的领地越来越少越来越少。
在汉武帝的一系列雷霆手段之下，没有人会注意到，中山靖王刘胜除了喝酒玩乐之外，又多了一个新的“工作”——疯狂生孩子。
很多人都认为刘胜的这些行为(喝酒好色)是他的本性。事实果真如此吗?
《资治通鉴》记载了一件事很有意思。
在施行推恩令之前，汉武帝就曾经设置众多限制藩王的政策。比如说他纵容大臣们对诸侯百般挑剔，时刻监视诸侯们的一举一动，并有权利对其进行弹劾，各诸侯深受其苦，却又无处诉说。
后来有一次刘胜与其他诸侯王去朝见汉武帝，在酒席上，刘胜听到音乐突然哭了起来，汉武帝问他原因。刘胜引荐古代诸多典故，然后以此劝诫汉武帝不能太过重视朝臣们的谬言，却疏远自己的血亲。
这段话篇幅很长，因此本人就不加入文中了，感兴趣的读者可以自行查阅，这就是历史上着名的《闻乐对》。
总之，刘胜的这番话非常奏效，惜字如金的《资治通鉴》专门描述了一下汉武帝得知此事后的反应：“上听闻，亦哭言，曰‘然’，于是乃厚诸侯之礼，省有司所奏诸侯事，加亲亲之恩焉。”试想，一个酒肉王爷，能引用大量古代典籍，将汉武帝都说动吗?因此，刘胜的城府远非常人所见。
并且，刘胜虽然不务正业，但是他没有犯过一件伤人害命或者是奸淫掳掠的罪状，而反观文章开头那位说刘胜但奢淫，不佐天子拊循百姓，何以称为藩臣的赵王刘彭祖，人品非常值得怀疑，《资治通鉴》正好有对刘彭祖的点评：“彭祖为人巧佞，卑谄足共。”
经过《资治通鉴》的这两件事，孰是孰非，想必大家都一目了然。
刘胜的高明之处就在这里，他走的是萧何晚年的路子。当年萧何为了打消高祖刘邦的顾忌，在晚年也逐渐放浪形骸，纵情声色，表现出对权力的淡漠，这才保住了一命。
在当时鹤唳风声的氛围中，刘胜显得格外不同，他每天过得优哉游哉，从未遭受到任何打击。这不仅和他的心性有关，更重要的是他太了解自己的弟弟汉武帝了。预料到刘彻会铁腕削藩的刘胜，早就设立了自己的人设，并且从未崩塌。
之后在汉武帝实行推恩令后，刘彻更是将汉武帝的意图看得明明白白：不是想让诸侯封地越来越少吗?那么刘胜就积极配合，生更多的孩子来瓜分自己的封地，如此一来封地就会越来越少，汉武帝的对刘胜的戒心也会越来越小。
刘胜积极配合刘彻的每一步操作，削藩他就不务正业，“推恩”他就疯狂生孩子。120个儿子一生下来，小小的中山国被分得稀碎，刘彻更加不会把他放在心上。如此一来，刘胜便高枕无忧了，他可以轻轻松松地过完自己的一生。刘胜在无声无息中给足了汉武帝刘彻面子，以一种近乎自污的方式得到了保全。
而其他的诸侯，结局都不如刘胜，他们孜孜不倦地追求权力，最终死的死伤的伤，很少有像刘胜这样善终的。并且死后还能拥有极高规格的葬礼，陪葬品也都是一顶一的宝物。
以儒家的角度来看，刘胜的活法简直淫靡无比，其实身处帝王之家的刘胜有着自己的无奈。他用一种异于常人的智慧，避开了汉武帝时期所有的险境。提前预知到削藩是一点，积极配合汉武帝是一点，更重要的一点就是他有自知之明。他清楚地知道自己的地位、才华、谋略都和刘彻差着一大截，他也深深地明白枪打出头鸟的道理。心比天高的淮南王就是最好的反面教材，刘胜从来都不敢有非分之想。
有人说刘胜对自己的子孙不负责，没有为他们争取到政治地位。中山国的地盘越分越小，到了刘备这一代，完全没有一点贵族的样子，刘备也只能去卖草鞋维持生活了。
这种说法是大错而特错的，在动荡的时期，只有先保住命，才能要求地位。朝中那些口口声声说着要辅佐圣明的诸侯，那些自以为为子孙争取地位的藩王，哪一个最终得到了保全呢?连命都没有了，还谈什么地位，还要什么前途?
古人云“儿孙自有儿孙的福”，刘备虽然被推恩令坑苦了，但是他却不甘堕落，召集关羽张飞诸葛亮等人创业，从而实现发家致富，建立蜀汉政权，其成就是远超他的先祖刘胜的。
汉昭烈皇帝刘备，织席贩履的他最终扛起了“兴复汉室”的大旗。刘彻的天下分崩离析，纵使是天纵奇才的汉武帝也鞭长莫及。相反，拯救大汉江山的反而是当时被人讥讽的刘胜子孙，这是不是一种讽刺?
中山靖王刘胜要是知道自己的子孙后代，竟然还撑起了汉朝末年的一片天，那是有多乐嘿嘿呀！