宫墙再高，也有人渴望返回到这高高的宫墙之中。荣明太妃在七月初五回到京城。这一日，她所经过的地方，都垫土扫街，宗室王妃和公主们，出城十里迎接。
迎接到荣明太妃，众王妃公主跟随在荣明太妃的车驾之后，进到宫中。
秦贵妇早带了后宫诸妃在宫门口迎接。荣明太妃的车驾进门停下，秦贵妃带人行礼下去。车停下，荣明太妃车边宫女掀起帘子，荣明太妃慈爱地看着面前的后宫诸妃。
秦贵妃已站起身上前对荣明太妃微笑：“太妃回宫，妾等奉皇后娘娘之命，在此迎接。”
“多谢娘娘费心！”荣明太妃比杜太后要大上几岁，但长久在外，已让荣明太妃的面貌染上了风霜，僧帽下面的发，已经白多黑少。
秦贵妃往荣明太妃身上瞧了瞧，神色惊诧：“太妃回宫，为何还不改妆？”
“出家人本不应再涉红尘，不过是因天恩难违，这才勉强回宫。”荣明太妃的话让秦贵妃了然一笑，接着秦贵妃恭敬地道：“既如此，太妃还请先往宁寿宫中，老娘娘和皇后娘娘，都在那里等候。”
等候？荣明太妃的唇微微抿住，笑容里难免带上一丝嘲讽，等候如此婉转，其实是等着自己前去朝见吧？
杜氏，你这狼心狗肺的女人，别以为你当初趁人不备做下的事没人知道。夺我儿的皇位，把我送进庙里。这些仇，我一直记得。
荣明太妃看向宁寿宫的方向，唇边的笑渐渐温柔：“请贵妃上车来与我同行，免得老娘娘久等！”
这让秦贵妃有些不知所措，秦贵妃晓得，自己是该站在杜太后这边的，毕竟自己所有的一切，都是杜太后所给的，但荣明太妃似乎有知道些什么，也许，能借荣明太妃的手，把自己从这种境地之中挣脱出来。
秦贵妃在短暂的犹豫之后就笑道：“多谢太妃！”
秦贵妃上了荣明太妃的车，后宫诸妃和王妃公主们，簇拥着荣明太妃的车驾，往宁寿宫行去。
荣明太妃刚进宫，就有人报到杜太后面前。杜太后今日严装，听到宫人来报就浅浅地叹了口气：“算来，已有十五年没见到太妃了，每年节庆，都请太妃进宫来，可她总以出家人不好出门为理由拒绝了。”
“也是天幸，若非吴姐姐病了，皇后娘娘知道了，和陛下说了，陛下孝心一动，成全了老娘娘您和吴姐姐的见面呢。”刘太妃不失时机地在旁边说了一句。
殿内众人都笑了，在一边的朱皇后也笑了，宫人已经传报，荣明太妃来了。
除杜太后和朱皇后外，其余人等都站起身，快步走到门前等候。
荣明太妃一身缁衣出现在殿门前时，杜太后已经往她身上打量，唇边现出一抹嘲讽笑容。荣明太妃在殿门口停了一瞬，接着就走进殿来。
秦贵妃和诸妃王妃公主跟在荣明太妃身后走进殿内。
荣明太妃进殿时候，朱皇后也站起身，含笑看着荣明太妃。荣明太妃眼一扫，就晓得这个年轻妇人，就是当今皇后。荣明太妃对朱皇后微微颌首微笑，这才转向杜太后，对杜太后露出笑行礼下去：“参见太后！”
荣明太妃一行礼下去，殿内众人除朱皇后外，都跟在她身后对杜太后行礼。杜太后已经站起身亲自去搀扶荣明太妃：“快些起来吧，说起来，今儿都是自家人在这殿中，你远道回来，又何必拘泥礼仪？”
“礼不可废！”荣明太妃恭恭敬敬地对杜太后行了礼，这才站起身瞧向杜太后：“数年不见，娘娘您风采依旧，妾却老了。”
说着荣明太妃眼中的泪已滚落，要哭，谁不会哭？杜太后眼圈一红，也滴泪下来：“什么风采依旧？我都有了白发，倒是你，瞧着精神极了。”
荣明太妃微笑，刘太妃已经上前：“吴姐姐，可还记得我？”荣明太妃瞧一瞧刘太妃，对她笑笑：“你是刘昭仪？我记得你有一个女儿，离宫之日，她才八岁？出城去迎接时候，我也不好问哪个是你女儿？”
“吴太妃你记性好，刘姐姐的女儿就是荣华长公主。”王太嫔含笑去拉荣华长公主，荣华长公主出嫁已数年，听到自己被提起，越众上前给荣明太妃行礼：“见过太妃。”
荣明太妃伸手拉住荣华长公主的手：“方才在外面，我瞧着你和刘昭仪很像，还想问问，又怕问错了。”
荣华长公主抿唇一笑。杜太后已道：“且慢些叙旧，皇后今儿命人设了酒席，等会儿你回到寿康宫歇息一会儿，再出来坐席。”
荣明太妃微笑应是，又对朱皇后行礼：“妾见过皇后娘娘。”若论身份，皇后此刻是天下母，太妃只是先帝嫔妃，该太妃对皇后跪行大礼。不过因着太妃好歹也算长辈，此刻又在杜太后殿中，折中些太妃只对朱皇后福下去。
朱皇后已伸手搀扶住荣明太妃：“太妃请坐，方才老娘娘说的好，今儿殿中都是自家人，只论长幼，不论旁的。”
众人都跟着赔笑：“皇后娘娘慈爱，我们都久知，不过礼不可废，还请老娘娘和皇后娘娘先坐下罢！”
如此众人这才分了位次坐下，杜太后居上，朱皇后坐在她下，荣明太妃更居下方，剩下的依次而坐。
大家都说几句闲话，杜太后和荣明太妃几位太妃太嫔说些别后的话，朱皇后也就辞了出去，说几位王妃公主许久没见，出去花园里散散。
朱皇后带了王妃公主们出去，秦贵妃和后宫诸妃也要跟着去服侍。
殿中只剩下先帝的后妃，荣明太妃这才对杜太后笑着道：“瞧着皇后娘娘待诸位妃子，想起昔日娘娘待我们，也是这般慈爱，只可惜……”说着荣明太妃微微黯然，叹息：“先帝去的太早，若……”
“先帝去的虽早，但去之前，把这江山社稷都安排好了，这么些年，我也算没有辜负先帝期望。”两人是多少年的对手，杜太后能在后宫诸妃中脱颖而出，成为皇后。虽然有先帝为人太过随心所欲，但能讨那样一个随心所欲的帝王欢心，让先帝决意立杜太后为皇后，而不立有宠的柳贵妃为皇后，就可见杜太后昔日的手段了。
荣明太妃听到杜太后这话，眼神微微一闪，接着微笑：“娘娘素来都是这样，善……”接着荣明太妃就停口：“这些，先帝当日也早知。”
这几句话，除了刘太妃晓得其中诀窍，别的那几位当日受宠日子浅的人都不晓得。
刘太妃不由叹了口气，昔日吴贤妃，不，那时她还不是贤妃，不过是个昭容。怀孕将产，柳贵妃忌惮她生下儿子，将会登上皇后宝座，百般针对吴昭容，谁知竟被杜太后渔翁得利，在吴昭容生下儿子之前，先帝下诏立杜太后为皇后。
仅仅在册后大典过去两天，吴昭容为先帝生下皇长子，先帝，进吴昭容为贤妃。
这件事让柳贵妃大怒，由此甚至迁怒之后生下皇二子的妃子。当初，若非这件事，是不是吴贤妃就能在产下皇长子，皇长子得封太子之后，成为皇后？刘太妃已不得而知，但坐在太后宝座上的杜太后心计有多深，刘太妃是再清楚不过的。
好在杜太后不会像柳贵妃一样胡乱迁怒别人，只要不惹她，她从来不管别人做什么。但若是惹了她？刘太妃瞧向荣明太妃，皇帝不会无端端地把一位久居宫外的太妃请回来，也许这宫中，将不平静了。
宴会之上，已经换掉僧衣的荣明太妃坐在杜太后身侧，和杜太后不时说话，两人似乎十分珍惜这久别重逢。
秦贵妃坐在刘太妃下手，端着酒杯往荣明太妃那边瞧去，到底荣明太妃的归来，会不会让那个秘密，就此暴露在众人面前？
甚至，危及太后？秦贵妃想着喝下杯中的酒，感觉到皇后瞧着自己，秦贵妃对朱皇后恭敬一笑。
“依依，你说荣明太妃性格到底如何？还有，玉秀姐姐去了那边，荣明太妃会待她好吗？”宁寿宫和寿康宫今日很热闹，但昭阳宫内，就没有平时这么热闹了。
柳依依听着吴娟的问话，伸手点下她额头：“你好好的学针线不好？”吴娟微笑，伸手去拿丝线，就听到耳边传来脚步声，吴娟当是小内侍，顺口就道：“可是娘娘少了什么……”
吴娟并没听到传来回应，而听到柳依依已经站起跪下：“见过陛下。”陛下？这两个字让吴娟慌了，抬头看见果真是皇帝走进。吴娟急忙跪在柳依依身边给皇帝行礼。
皇帝不在意地让她们起来：“皇后还没回来？”
“是，方才有人来说，娘娘总还有半个时辰才回来。”柳依依努力压抑住心里的激动，恭敬回答。皇帝正想转身，听到柳依依的声音就看向柳依依：“你叫什么名字？”