柳依依将要进为才人的消息很快传遍后宫，晚膳过后，柳依依正要在院子里走走消食时，各宫都遣人送来了礼物。
有几位还亲自来了。柳依依忙命人把她们请进屋里，奉上香茗点心，众人散坐在屋里，各自闲话。
苏才人说了几句闲话，放下手中的茶就对柳依依笑着道：“柳才人真是得盛宠，以后只怕我们还要仰仗你呢。”
苏才人话刚落下，苏宝林就往柳依依那边挪了下，面上笑容带着几丝讨好：“苏才人说的对，像我们啊，也只有……”
柳依依晓得，这会儿自己是要说上几句谦逊的话表示实在是皇恩深重，可瞧着屋内一张张不管心里怎么想，都是那样明媚的笑脸，柳依依怎么都说不出这样的话。
对这屋内的大多数宫妃来说，红颜未老，恩却先断。也许要过很多年后，逢上很特殊的事情，才会又进一进位份。她们这一生，最荣耀的时光，也许就是皇帝宠幸的那一夜和临终前迎来的，又一次进位份的诏书。
而还有很多人，也许活不到老去，就在这宫廷倾轧之中死去。也或者有人因长年不得宠郁郁而终。
因此柳依依望着她们，一时想好的话竟说不出来，过了好一会儿，柳依依才努力微笑：“总要等到诏书下来，况且位份，能升，当然也能贬。一时的恩宠，只能说我运气好罢了。各位姐姐比我先得宠，想来以后，也会比我更得宠才是。”
来恭贺的宫妃们原本就是各怀心思，听到柳依依这几句话，苏才人刚想出言暗地里刺两句，谁知仔细品去，却听出柳依依话里的灰心丧气。
苏才人不由眉挑起望向柳依依，按说她刚得到皇帝宠爱，又要进位份，正该是意气风发时候，不会是这样透出灰心丧气来。
苏才人那将要出口的话又生生咽下去，对柳依依笑着道：“柳才人这样会说话，难怪陛下和娘娘都很疼爱柳才人。”
说着苏才人就站起身，往外一瞧笑着道：“都已经掌灯很久了，我们也该回去了。”
柳依依敏锐地察觉出苏才人话里有未尽之言，不过柳依依此刻并没往心里去想苏才人那未尽之言是为的什么，带领宫人把她们送出院子，站在宫道之上，见她们各自被从人簇拥着离去。
柳依依这才拢一下衣领，菊儿已经道：“宝林可是觉得这会儿冷了？说来这地方靠近太液池，夏天也不是很热。倒忘了这点，没给宝林带个斗篷出来。”
柳依依回头瞧一眼菊儿：“也不是什么大事，不过就是风吹了下，并不觉得很冷，我们还是进去罢。这楼内，从没来过这么多的人，你们还要收拾，也不用再上去服侍我睡下，我自个睡下就好。”
菊儿小心翼翼扶着柳依依往屋内走，依旧笑着道：“宝林说这话，我们可不敢当，总要留一个上楼去服侍您。不然，要我们做什么？”
周围人簇拥着，处处笑语欢声，仿佛回到旧日时光，但柳依依晓得这不是旧日时光。皇帝也好，宫廷也罢，当初那层伪装都已被剥掉，露出来的真相如此可怕，却不能闪避，要一直面对。
柳依依走上楼，苹儿已经把床铺好，卸掉妆容，柳依依躺进被子里。朱皇后曾说过的话又在柳依依耳边响起，人活着，总要寻点快活劲儿，可这快活劲儿是什么？柳依依竟找不出来。
也许，柳依依闭上眼微笑，除掉杜太后，就能寻到一些快活，那以后呢？柳依依翻个身，不知道，不知道以后的日子该怎么过。自己，还真是比不上朱皇后，她活的，是那样的快活，那样的，面对着所有的质疑和压力。
苏才人和苏宝林两人是住一个宫苑，进到宫中，往各自院子行去，苏才人就瞧见自己院子门边站了一个人。
苏才人觉得柳依依那几句话透着诡异，一路上已经翻来覆去的想了许多次，这会儿又见院子门边站了一个人一副等待的样子。苏才人不由觉得两太阳疼起来，停在那瞧着那人：“是谁站在那，灯也不点，吓到人怎么办？”
那人已经往前走了，笑吟吟地对苏才人：“哎呀，姐姐，这院里，除了我们几个，还有谁？”
苏才人一听这话心里的气更开始翻起来，斜眼对朱宝林道：“这都半夜三更了，又没点了你侍寝，你不早早去睡下，来我门边等着做什么？”
朱宝林殷勤地扶一把苏才人：“我这不是想和姐姐说说话，这才等在这里。谁晓得姐姐去新进的柳才人那里，倒让我等了许久。姐姐也不说赏我杯茶喝，倒说我一番。也白瞎了我们一起住了这么些日子的情分。”
朱宝林唠唠叨叨，苏才人的越发连额头都疼起来，两人已经走进屋里，苏才人径自坐下，也不让座，也不叫宫女倒茶，就那样坐在椅上，瞧也不瞧朱宝林。
朱宝林倒熟门熟路地给自己倒了一杯茶，慢慢喝完又对宫女们道：“你们出去罢，我要和你们才人说说话。”
宫女们瞧向苏才人，不敢说话。苏才人忍住心中怒火瞧向朱宝林：“你今儿到底要做什么，快些说来，我这会儿头疼，想早些歇下。”
“哎呀姐姐，我们说几句私房话，难道还要宫女们在旁听着？”朱宝林站起身，伸手就去拉苏才人的胳膊一副撒娇的味道。
苏才人一阵恶寒，伸手去拍朱宝林的手，见朱宝林一副宫女在旁边就是不开口的样子，苏才人没有法子，给宫女使眼色吩咐她们退出。
宫女们退出，苏才人才压住火气开口：“你要说什么？”
“姐姐生的比妹妹要柔美许多呢。”朱宝林开口又是这么一句，苏才人差点就要去拍桌子了，这时候还说什么废话？
朱宝林见苏才人面上已经有了怒气，急忙站起身，对苏才人道：“难道说姐姐就愿意一辈子无宠？”
这话倒真是戳中苏才人的痛处，苏才人把按揉太阳穴的手放下，瞧着朱宝林冷笑：“你还是先操心操心你自己。陛下久无新宠，你这会儿在宫中位份最低。”
朱宝林面上的殷勤之色没有变，接着朱宝林叹气：“正因如此，姐姐，我才晓得无宠之人在这宫中的苦处。”
说着朱宝林往听雨楼方向指去：“虽说都是宝林，可是那一位，不管是住的地方还是得的赏赐都比我们多。这会儿，她一升，又是和姐姐并肩，我瞧着，再过些日子，只怕段婕妤她们都要捧着她呢。”
“这在后宫之中，也是常事。”苏才人这一句话说的很平淡，但心中却掠过一丝酸苦。
她天平十四年被皇帝宠幸，四年来，自问谨慎小心，却也只是从采女到御女，御女到宝林，宝林到才人。中规中矩，没有什么特殊宠爱。所得到的赏赐，也和别人一样，没有一分一毫特殊。
只能瞧着别人得宠，别人风光，苏才人要说完全甘心，自然是不能说的。
只是！苏才人瞧一眼朱宝林微笑：“你没经过天平十五年，所以你不晓得，在这宫中，能太太平平活着就好。”
朱宝林听到天平十五年这几个字，眼眨一眨：“那一年不都是说，宫中流年不利，才……”
苏才人又冷笑：“也是，那时你不过是一个宫女，甚至不能近宠妃们的身，怎么知道这些事？我从这些事上，只得到一个结论，在这宫中，太太平平……”
“姐姐，难道不想……”朱宝林没想到出师不利，又急急说出这句，苏才人已经垂下眼，对门外道：“来人，送朱宝林回去。”
宫女走进屋里，上前对朱宝林做个请的手势，朱宝林瞧一眼苏才人，咬住下唇，有些不甘心地离去。
苏才人叹一口气，坐在那继续揉着太阳穴。
宫女很快就走进屋里，上前对苏才人轻声道：“才人，朱宝林这些日子……”苏才人抬起手摆了摆：“别说了，我晓得，这些事，原本就和我们没有多少关系，我们还是安安生生过自己的日子。不然，就招了池鱼之殃。”
周婕妤，那个曾在宫中如此受宠的女子，苏才人隔了很久都还记得，她那神采飞扬的笑容，但是现在……
宫女应是，扶苏才人起身，接着瞧一眼苏才人：“难道才人甘心吗？”甘心一辈子这样没有宠爱的在后宫中过日子？宫女的话并没让苏才人又任何动静，她静静地坐在梳妆台前，任由宫女替自己卸妆，一头青丝慢慢垂在脑后。
苏才人深吸一口气，甘心吗？自然是不甘心的，只是这些事，不能像朱宝林那样蠢。要站在谁哪边，总要等着分个胜负出来才成。
苏才人瞧着镜中自己，浅浅一笑，她的面容，的确很柔美。
杜太后既然被御医说了是急怒攻心，皇后身为儿媳，第二天当然也要带着宫妃们前去服侍杜太后，表示为人儿媳的恭敬。
宁寿宫内杜太后的寝殿摆设，和昨日没有任何区别，但柳依依刚一踏进殿内，就觉得整个殿内弥漫着一股寒意。
此刻还是夏天，众人穿的很薄，柳依依觉得薄纱下的胳膊渐渐渗起寒冷。
杜太后靠在床上，盖着绉纱被窝，唇边含着一丝莫名的笑瞧向走进殿内的后妃们。荣明太妃的话又在杜太后耳边响起，她说的对，既然如此，就该让荣明太妃知道，这个后宫，是谁做主。
朱皇后走近床边，带着宫妃们对杜太后行礼下去。