杜太后仰起头，一时竟不知道该怎么回答朱皇后。朱皇后唇边的微笑依旧那样淡然：“老娘娘，这一回挑出来的人，都是精心挑过的，定会让老娘娘晚年无忧。”
“若你这会儿就去和文庄皇后作伴，我的晚年，更会无忧。”杜太后忍了又忍，终于说出这么一句。这样的话并没让朱皇后难过，反而朱皇后笑的更为云淡风轻：“妾总有那么一天的，不过……”
朱皇后看向杜太后：“妾会比老娘娘晚很多年！”
杜太后的双手颤抖的像风中的落叶，她原本保养的非常好，一双手也雪白细嫩，但这会儿朱皇后看过去，却觉得杜太后的双手，已经现出龟裂。
杨姑姑带着一群宫女内侍走进殿内，杨姑姑身后，还跟着一个着内监服色的内侍。
朱皇后还是站在那瞧着杜太后，杜太后的唇开始颤抖，杨姑姑带着众人走上前，对杜太后恭敬行礼：“臣等参见太后老娘娘，太后老娘娘万福金安！”
杜太后愤怒地把脸别到一边，不愿意瞧着杨姑姑。杨姑姑也不管杜太后愿不愿意瞧向自己，自顾自地行礼完后，带着人站起身，按照王尚宫曾说过的杜太后的习惯，两个机灵的宫女上前把杜太后扶了坐下。
一个小宫女把杜太后的腿放到一张脚踏上，另一个小宫女就拿起美人拳，给杜太后轻轻地捶着腿。杨姑姑也给杜太后端来一碗茶，恭敬地请杜太后用茶。
内侍们已经全都退出殿外，站在殿门口，等待着殿内的召唤。
香炉内香烟袅袅，榻是被放置在火墙旁边的，靠在那里，整个人都觉得暖融融的。闻着这香，捶腿的小宫女十分熟练。一切似乎都和半个时辰前一样，但杜太后知道，这一切都和半个时辰前不一样。
朱皇后站在那里，对杜太后屈膝行礼：“如此，妾就不打扰老娘娘，妾告退！”
说完朱皇后站起身，要带人离去，杜太后站起身，杨姑姑急忙上前一步搀扶着她。杜太后厉声：“王尚宫呢，文内侍呢？你们都把他们如何？”
“老娘娘，身边宫人侍奉不力，又怎能当得起老娘娘这样的关切？”朱皇后避而不答，只说了这么一句。
杜太后盛怒之中拿起一个引枕，往朱皇后身上砸去：“还我的……”朱皇后轻轻一抓，引枕已经被她抓在手上，朱皇后把引枕放在桌边，语气依旧轻快：“老娘娘此刻，不过是不习惯罢了，等使唤惯了这些人，自然也就习惯了。”
说着朱皇后就对杨姑姑道：“好生服侍老娘娘！”杨姑姑带着宫女们齐声应是，朱皇后瞧一眼杜太后，缓步走出宁寿宫正殿。
正殿外面，宁寿宫原本的宫人，全聚在那里，以王尚宫和文内侍为首，一个个面色苍白，低头垂手。秋宫正和吴女官站在那里等待着。
看见朱皇后走出，秋宫正急忙迎上：“娘娘，这些人该当如何处置？”
要按照皇帝的意思，这些人一个不留，特别是杜太后那几个贴身的人，全都杖毙才是。不过临近过年，朱皇后还是劝说了皇帝，于是皇帝下令除了杜太后那几个贴身的人遣去守陵之外，剩下的人全数遣散出宫。
因此朱皇后只对秋宫正微笑：“他们服侍太后老娘娘不利，陛下说当施以薄惩。”
秋宫正在这宫中也几十年了，怎么不明白朱皇后的话外之音，含笑道：“如此，就先带他们回宫正司，一一问过，再请娘娘定夺。”
朱皇后对秋宫正微笑点头：“不错。”
秋宫正得到朱皇后的称赞，欢喜的都快合不拢嘴了，往后退一步：“娘娘请先行。”朱皇后的车驾已经等在宁寿宫门口，朱皇后径自上车离去。
朱皇后一走，秋宫正就变了神色，对王尚宫道：“方才娘娘的话你们可都听见了，这可不是我徇私！”
王尚宫面色苍白，望向宁寿宫正殿，宁寿宫正殿门口，除了四个守着的内侍之外别无人影。王尚宫知道，自己此刻和杜太后，只怕就是咫尺天涯了。
想着王尚宫就跪在那里，面向正殿恭敬行礼：“老娘娘，臣就此告辞，老娘娘，臣……”
王尚宫伏在地上，哀哀哭泣，文内侍也带着人跪下，哭个不停。秋宫正不等他们哭完就不满的道：“起来吧，还要赶紧往宫正司去，这会儿再把老娘娘惊动了，你们的罪，只怕会更加上一等。”
王尚宫勉强站起身，此刻天边太阳正在落山，宁寿宫正殿看起来还是那样高大，但王尚宫知道，从此不一样了，这一次，杜太后可以说是输的彻彻底底。
原来，陛下他不是一无所知，不再是能被杜太后任由拿捏的小儿，他已经长大了，已经执掌天下了，慢慢的，他总会到杜太后面前，拿过他应该得到的东西。
王尚宫泪如泉涌，只是不知道，这个道理，杜太后明白了没有？
秋宫正再次催促，王尚宫转身往外走，愿赌服输，只是不知道能否保住命。
殿外重新归于平静，杨姑姑这才放开握住杜太后肩膀的手，对杜太后柔声道：“老娘娘可要用晚膳了？”
“滚！”杜太后一想到方才的事就恨不得把杨姑姑活活打死，当王尚宫的声音传来之时，杜太后是想走出殿去，命宫正司把人留下的，但被杨姑姑阻止了，她只是把手牢牢地抓住了杜太后的肩膀，而宫女们也没有站起身让开，依旧在给杜太后捶腿。
此刻听到杜太后这声饱含怒气的滚，杨姑姑的声音一点都没变化，来宁寿宫前，吴女官就和杨姑姑说过了，杨姑姑也清楚将要面对的一切。
不过，现在后宫之中，掌宫的是朱皇后，能不能讨好杜太后，对杨姑姑来说，毫无影响。因此杨姑姑再次重复：“天色已晚了，让她们掌灯吧。老娘娘的晚膳是摆在这里，还是摆在……”
“她不是恨不得我死吗？这会儿你把我服侍好了，难道不怕她迁怒于你？”杜太后自问是揣摩人心的高手，当然不会坐以待毙，就算难度再大，也要想法把杨姑姑给收服过来。
杨姑姑还是微笑：“老娘娘说笑了，您活着，活的长长久久的，是社稷之福，谁会这样大逆不道，盼着您……”
杨姑姑面上的微笑越来越深，终究没有把那个在宫中有所忌讳的字给说出来。
宫女已经把膳桌备好，内侍们捧着食盒走进殿内，桌上碗筷齐备，宫女们从内侍手中的食盒里端出菜肴，内侍们挨个拿着空食盒退出殿内。
很快膳桌上就摆满了菜肴，小吃八样，热吃八样，点心八样，粥汤品八样，炙烤八样，规格和杜太后平常用晚膳时是一模一样。
杨姑姑恭敬地请杜太后坐在桌边，拿起筷子为她布菜。
八宝鸭，火腿炖肘子，一样样菜肴都是杜太后平常喜欢吃的，但杜太后毫无胃口，一样样菜肴被撤下去。
杨姑姑毫不在意，又拿碗打了半碗燕窝粥：“这燕窝粥还不错，老娘娘先进一口。”
杜太后瞧着杨姑姑面上神色，对杨姑姑道：“若你服侍我服侍的不好，会……”
“臣等都是来服侍人的，老娘娘高兴也好，不高兴也罢，臣等都只能尽心尽力。”杨姑姑还是不为所动，杜太后疲惫地闭一闭眼：“我不吃，要等王尚宫回来。”
“老娘娘如此做，只是让王尚宫速死而已。”杨姑姑把粥碗放下，瞧着杜太后认真的说。
这一次，杨姑姑没有避讳这个字，杜太后的心开始有些纠着疼，终究还是拿起粥碗，慢慢喝了一口，什么味都没尝出来，就把碗放下。
杨姑姑又夹一块鸭子过来，杜太后吃了鸭子，就表示要漱口不吃。
总算杜太后动了两口，杨姑姑让宫女们收拾桌子，小宫女已经端来盥漱用的热水，杜太后盥漱完后就坐回榻上，呆呆地想着心事。
杨姑姑已经捧着棋盘过来：“老娘娘可还要下局棋？”
“不下了。”杜太后闷闷地说，杨姑姑拿过斗篷给杜太后盖上：“如此，老娘娘就请多盖上一件罢。”
“为什么？”杜太后没头没脑地问出这么一句。杨姑姑却明白了杜太后为何会这样问，只笑着道：“老娘娘您又想多了，您是陛下的嫡母，陛下对您，从来都很敬重，老娘娘只要安享荣华就是。”
安享荣华？杜太后冷笑，用手按一下额头，示意自己要歇息了，杨姑姑忙和宫女们过来服侍，宁寿宫的灯灭了，站在昭阳宫月台之上，看向宁寿宫方向的皇帝轻叹一声。
陪在皇帝身边的朱皇后伸出手，握住皇帝的手。此刻已经是腊月，又是夜里，可谓寒气逼人，皇帝的手已很冰凉，朱皇后的手却温热。
皇帝低头对朱皇后微笑：“皇后的手为何这样暖？”朱皇后给皇帝扬一下怀中的手炉：“我一直抱着这个呢。陛下也该歇息了。”
皇帝伸手摸一下朱皇后手里的手炉，朱皇后索性把手炉交给皇帝抱着，仰头看着皇帝。周围侍从手里的灯笼的光照在朱皇后脸上，让朱皇后的面容看起来莹润洁白。
皇帝笑了：“那皇后也跟我一起歇息，这会儿这么冷，瞧你的脸，都冻红了。”说着皇帝的手摸上了朱皇后的脸，朱皇后面上的笑越来越柔，柔的像能把人的心，融化成一滩水。皇帝似乎有所触动，伸手把朱皇后拥入怀中，轻轻浅浅的，低头亲上了朱皇后的额头。
侍从手中的灯笼渐渐灭掉，昭阳宫的灯也灭了，今夜，皇帝大概会有个好梦了。