收拾妥当，与圣骑士们一起登上马车，众多帝国骑士前来送行。
城堡门前展现出的庄重场面蔚为壮观。
“敬礼！”
哐嚓—！ 铮—！
伴随着铠甲碰撞的声音，我挺直肩膀，昂首站立。
摩擦声混杂着武器拔出的期待，阳光下剑刃的路径闪烁耀眼光芒。
马车缓缓穿过人群，渐渐远离城堡大门。这是我已经颇为熟悉的莱西亚帝国。就这样离开，心中不禁泛起一丝伤感。
不动声色地穿过停步致敬、目送我离开的骑士们，走过举行圣舞庆典的街道，身后是举办烟火大会的喷泉。
“反正这里是我早晚还要回来的地方。”
想到此处，我释怀了心中的遗憾。也许这次留下深刻印象，对下次再来反而更有好处。心情轻松了许多，就在马车后座躺下休息，突然传来一阵巨大的爆炸声。
哐—！
巨响震得马匹惊恐不安，马车剧烈摇晃。如同马匹一样，恐慌的圣骑士们努力安抚马匹，目光投向爆炸声源处。
詹姆斯也从马车里探出头来。他看到的是帝国城堡升起的滚滚浓烟。紧接着又是一阵轰鸣。
啊—！
比之前更大的爆炸声响起。这种程度的爆炸，恐怕会让城堡内一两栋建筑荒谬地遭到摧毁。因此，原本正要离开帝国的圣地众人现在都乱作一团。
“是从皇城方向传来的！”
“注意四周情况！首要确保圣子的安全！”
“是！”
各种声音此起彼伏，圣骑士们忙碌起来。詹姆斯下车环视四周。耳畔残留着爆炸声，他原样引爆了内心的疑虑。
某种程度上，这些荒诞的画面就像我们迄今为止所见的帝国一样。他询问队长希奥。
“发生了什么事？”
希奥急忙整理好骑士队伍，回答道：
“目前还未确认……但我猜测皇城遭到了袭击。”
“皇城遭到袭击了？”
“否则，城堡内部不会有这般爆炸的理由。”
确实如此。
即使存储的炸药同时爆炸，单凭皇城内的物品也制造不出如此规模的轰鸣。考虑到可能性，魔法应该是最强大的力量。
詹姆斯拉起滑至腰间的真诚长裤。
“我们这边有没有人受伤？”
“没有。爆炸似乎只发生在皇城内部。”
“谢天谢地。把马车松绑，不要丢下行李，第三星骑士团在这里等候我回来。哦，等待期间，你们负责引导难民。”
“是……？”
希奥困惑地询问时，詹姆斯认真地回答。
“我现在没时间。要是再来几次那样的爆炸，连皇城都要塌了。万一那样，皇帝和大臣们都会丧命。”
“可是……那种危险的地方……”
怎能带圣子去如此危险的地方呢？希奥本想这样说，但在话说完之前只能闭嘴。
眼前的圣子又是何等人物？
他曾与终结时代的最恶黑魔法师死灵法师激战，并单枪匹马镇压圣地的叛乱分子，是一位战争英雄。这样的人怎会在爆炸中丧生？
詹姆斯看向希奥，微微一笑。
“相信我。”
希奥在听到他的话后犹豫了一下，随后单膝跪地。
“第三星骑士团团长希奥，接受圣子的命令。”
圣国对詹姆斯的信任可不是开玩笑的。尤其对于前线共同作战过的圣骑士而言，这份信任更是深厚无比。亲眼见证过他强大的力量，多次带领国家从巨大危机中崛起，圣子的一句话就能唤起近乎宗教信仰般的信赖。
听完希奥的回答，詹姆斯调动体内魔力，像离弦之箭般腾空而起。
不知道是什么疯子对着城堡施放魔法，但对手能够突破魔法屏障，绝非等闲之辈。就算是六环魔法师，也不确定是否能做到这一点。正因为如此，他无法仓促估算对手的实力。
“看来他们是必死无疑了。”
他朝着皇城的方向步伐逐渐加快。
* * *
皇城中心正在进行一场对峙。持矛举盾的先锋士兵和支援他们的骑士们严阵以待。作为帝国的心脏地带，能在短时间内装备到这种程度的展示已颇具水准。
站在他们对面的是飞龙族。以莉莉丝为首，几位老者站在她身后，后面跟着众多中年人。他们聚集一处，慢慢释放魔力。对他们而言，自身魔力本身就是足够的武器，因此帝国骑士们不得不相应应对。
突遭皇城袭击的帝国率先开口。
“你们这群肮脏的飞龙！竟敢袭击帝国，看来是铁了心想寻死！”
他们误以为遭到先发制人的攻击，情绪极为恶劣，出口的话自然不太客气。不仅闯入可以说是重要之地的皇城深处，还无法驱逐对方，面对面地对峙，这让他们十分窝火。
然而飞龙族也有同样的感受。
本来就是先遭到攻击的一方。
莉莉丝身后一名老者冲上前去。
“你说嘴巴嚣张！分明是连对手都不清楚就胡乱攻击的家伙！”
听到他的话，一名骑士露出牙齿，咆哮起来。
“你们这群卑鄙的家伙！这是污蔑，无效！”
双方对话根本无法接上线，意识到彼此都是受害者，却又听不进对方的话。
莉莉丝冷眼扫视四周。
“带我去见你们的皇帝。让我们谈一谈，如果连这点要求也被拒绝，那么皇城将迎来漫长历史的终结。”
面对她冷漠而又威严的声音，每个人身上都升起一股寒意。随着飞龙天生散发出的恐惧气息弥漫在空气中，即使是对骑士们来说，判断和行动也受到了极大的限制。更何况，虽然受到控制，但面前站着的毕竟是飞龙的一员。
他们颤抖着声音回答。
“……那不可能……我不能……”
“呜……我宁愿……死在这里……！”
战胜本能的恐惧，选择迎接死亡。
“皇室骑士的态度倒是不错。”
莉莉丝闭上眼睛片刻。
究竟怎么回事
不管怎样，我已经知道皇帝在哪里了。
唯一不同之处在于他们要么主动进攻，要么被引诱至此。既然他们回应说不可能照办，莉莉丝便打算按照自己所说摧毁这座皇城。
莉莉丝轻轻动了动小嘴。
“我的许多同胞已经死去。那份哀痛将用人血洗净。摧毁建筑，杀戮人类，让他们认识到自己的愚行！”
老人们和中年人对她的咒语般的话语简短地回应。
“是！”
“是！”
接到命令后，他们势不可挡。
“火焰爆发！”
“土刺破天！”
大规模魔法展开，即便是坚固的皇城也无力抵抗，只能无奈地崩塌。
他们在皇城中横冲直撞，肆意破坏，却再也找不到皇城昔日的辉煌痕迹。
受飞龙威压影响动作滞涩的帝国骑士们拼死反击。
其中有一位尤为突出。
当莉莉丝在空中挥下手时，一道细小的血线出现。
这道线字面意义上夺走了骑士们的性命。
“啊啊！”
“我……凉了！就算死，我也不会忘记你们这群家伙……”
边吐血边发出怨恨之声，显然是人类临终前的表现。
不久后，帝国的援军抵达现场。
其中就有作为援军来到圣地的格雷戈里。他皱眉看着周围严峻的情景。
“真是难以置信。”
他骑马而出，抽出佩剑指挥周围的人。
“骑士们五人一组对抗飞龙！只要再坚持一会儿，会有更多援军到来！趁援军赶来之际，我们要对付这些邪恶的飞龙！”
“明白！”
简短的回答过后，他们训练有素地迅速调整阵型。
他们的出现让局势稍微缓和了一些。
五人一组对抗一只飞龙时，甚至出现了飞龙被逼退的迹象。
莉莉丝看向格雷戈里，摇了摇头。
“想着坚持到援军到来……无济于事。接受敢于触碰飞龙稀有的罪吧。”
听到她的话，格雷戈里咽了口唾沫。
尽管他身为剑术大师，但他从眼前的飞龙身上感受到的魔力却是完全不同层次的。
以至于即便直接以气场剑发动攻击，能否击杀飞龙都显得不确定。
“不好……再这么下去，怕是撑不住了。尽量拖延时间吧。”
怀着这样的想法，他一开始就抽出了气场剑。
他的魔力自剑心流出，凝聚一体。
精炼而成的气场剑清晰地展现其存在感。
然而事实是，这对莉莉丝并未构成任何威胁。
她在某一刻开始咏唱复仇的咒语。
“土刺穿天，烈焰柱，风刃切割。”
咕咕咕——
地轴震动，石质的尖刺自地面喷涌而出。
不仅如此，炽热的火焰柱炫耀着高温，压迫性地逼近，火焰随风系魔法蔓延开来。
还没过多久，城堡就开始燃烧起来。
格雷戈里切开风刃的同时，口中不由得流出口水。
“唔呣……”
手中感受到的冲击力可不是闹着玩的。
光是对抗像风刃切割这类风系魔法就这么强烈，很难想象遇到大规模魔法会造成多大的伤害。
“若拉开距离，那就无计可施了。”
有了这样的判断，格雷戈里巧妙移动避开土刺，尽可能接近到能到达莉莉丝近身范围的地步。
但这也就仅此而已。
每当他靠近试图挥剑斩击，她的魔法总是在关键时刻准确地刺向他力量相连之处，使得有效打击无法奏效。
面对如此明显的技艺差距，他甚至感到绝望。
格雷戈里咬紧牙关，奋力砍向莉莉丝。
轻易挡住这一击的莉莉丝只是随意一挥手，再次形成了血线。
然而，刚巧被她防御之力弹开的格雷戈里未能恢复平衡。
“上方危险！”
呼——
血线穿过格雷戈里的身体，留下一道道割痕。