佩尔吉，弗瑞亚神圣王国的祭司长。尽管心中尚无确凿的怀疑，但他仍有些许困惑。
“能面带微笑承受这般程度的苦修……他们一定有什么秘密。”
但这并不意味着不能暗中关注VIp室的动静。他一时想找个方法，便叫来了一位接班祭司。
很快，随着敲门声，一名男子走了进来。
“听说您找我？还有什么事吗，祭司佩尔吉大人？”
“是因为关于盖娅王国尊贵客人的事情，有些小事需要商议。”
“嗯？商议……那些尊贵客人还提出了什么要求吗？”
“不……倒不如说，他们并未提出任何要求。”
“嗯……虽说你们自称是盖娅女神选中的成年人，可毕竟年纪尚轻。即便如此，你们仍能如此遵循苦修之道，且毫无怨言……这难道不是很神奇吗？”
察觉到对话似乎跑题，祭司佩尔吉摇了摇头。
“不，我想说的并不是这个。”
听闻此言，接班祭司疑惑地歪了歪头。
“那您究竟想说什么呢？”
“请允许我绕个弯子说出来。请您理解。”
“没问题。”
他思索片刻，随后从桌子下面抽出一双破旧的皮革鞋。鞋子摊开后的样子十分凄惨。
佩尔吉指着鞋子问道：“这是我们一周前共同参与苦修时穿的皮革鞋，你看它怎么样？”
面对这个问题，接班祭司不假思索地回答道：“非常艰难。”
“没错。不然的话，苦修之后脸上的疲态应该很明显才对吧？”
“……是的，可是……”
“因为似乎有人并非如此。”
说到这里，男子也明白了祭司佩尔吉想要表达的意思。
“祭司长大人怀疑盖娅王国的尊贵客人是不是耍了什么手段？”
“……这么说倒也直接。”
“无论如何，质疑大人总归不好。我不是那个意思。”
“不，是因为我怀疑的不止一件事两件事……我想有必要进行一些调查。”
“……您是认真的吗？”
凭借卓越的直觉，他升到了祭司长的位置。接班祭司也深知这一点。
或许祭司佩尔吉走到这一步，已经有超过一半的可能性是确定无疑的。
“嗯……您打算如何展开调查？”
“我不能直接派人监视那两位大人，但至少可以让一起苦修的圣骑士和牧师报告他们的行为。”
“我明白了……就这个程度而言，还不至于越界，我觉得是可以的。”
“我也这么认为。以防万一，这次最后的苦修会去赫夫利安山脉南麓，那样就可以在同行过程中观察他们。”
“哦？如果是去赫夫利安山脉南麓……那不是这次新出现怪物的地方吗？”
“虽会有些麻烦，但还不至于令人担忧。我们会分成四个小组，划分区域。”
“……既然祭司长大人这么说，那应该没事……但，请务必注意两位大人的安全。”
“哈哈，没想到你这么操心。是不是喜欢上了那两位年轻的大人？”
祭司的戏谑让男子耳朵红了起来。
“不不不！我只是担心，万一盖娅城堡王国的客人受到伤害，弗瑞亚城堡王国也会陷入麻烦……”
“哈哈，知道了。我明白你的意思，那你先走吧。”
男子在愉快嗓音下的欢送命令下摇头离开门口。当然，在离开前他还特意补了一句。
“绝对没有，别误会。”
气氛犹如亲兄弟一般亲密。砰——
关门的声音响起，随着走廊中身影逐渐消失，祭司佩尔吉的脸色变得更加凝重。
“呼！”
他用手捂住嘴，深深叹了口气。或许是呼吸困难，他瞪大了失焦的眼睛，大口喘息着。
这样过了多久呢？
随着脸色慢慢恢复过来，他倚着书桌支撑身体。
身体状况仍未好转。
“……治疗。”
温暖的神力触感包裹全身，黄色光芒渗透体内。
“这样大概还能再撑一周……”
感受到胸前疼痛已不知不觉消失，他坐在椅子上。
双手合十，闭上眼睛。透过窗户缝隙，映照出他向神祈祷的身影。
* * *
“又要回到山里去……”
“没办法，毕竟是最后一次苦修。不过，你应该也能忍受野外露营吧？”
对于伊莉尔的话，我点了点头。我们两人交换了一下眼神，随后各自前往各自的营地。
詹姆斯要去的地方是西部的山脉。决定将前往山区的人数分成四个小组，因此在这次苦修中，我和伊莉尔被分开了。
他背着背包，看向身边的圣骑士们。
“那我们出发吧。”
“是，明白了。圣子大人。”
“虽然西部的山脉相对安全，但你们都知道要保持警惕，对吧？”
“明白。您不必太过担心。”
根据圣骑士团团长的话语确认了挑选出来的圣骑士人数。排在我身后的他们数量约有五十多人。
“差不多六十人左右。”
照这样看，我们在森林里不会被怪物击败。
我核实完他们的等级，正准备离开时，一名信使走过来。
“圣子大人，有事相告。”
“发生什么事了？”
“首席祭司佩尔吉大人说，在我们进山前，要先把这个交给我们。赫夫利安山脉南麓有一条怪物通道。”
“怪物通道？”
信使在他疑惑的表情下继续说道：“那里不论种族，都有怪物控制者存在，就像怪物驯兽师一样。”
“那岂不是很麻烦？”
“所以我们在这个南部山区调动的圣骑士比其他地区更多。虽然怪物领主稀少，但实力强大。”
“如果森林里出了事，你会立刻通知我吗？”
“我想不会像圣子大人担心的那样出现问题，但如果出现意外情况，我会第一时间来找您。”
“拜托了。”
信使悄然离去后，前往西部山脉的人员开始启程。
队伍刚刚出发，我突然意识到，前方的山林中，一场未知的冒险即将拉开序幕……
詹姆斯身处队伍中央，心绪却飘忽不定。“怪物通道……还真是让人头疼。”即使在神圣王国的时候，他也曾经历过怪物蜂拥而至的情景，仿佛受某种指令驱使。那种不分大小怪物一股脑儿涌来的魔物力量，让他亲身感受过，所以他对此有所担忧，并非杞人忧天。正因如此，他提前告知信使，一旦有任何情况发生，一定要及时通知自己。
南方的队伍由六十名圣骑士和二十名牧师组成，即便怪物成群结队来袭，这个人数也足以派出信使求援。
詹姆斯望了身后负责警戒的乔一眼，然后转回头去。“没什么大不了的。”
* * *
刚抵达山区，詹姆斯便砍下一棵树，准备搭建一个巨大的帐篷。如今，圣骑士们多少已经习惯了詹姆斯的做法，只要他一声令下，便会迅速行动起来。
“放这儿，待会儿整理一下便于组装。”
“好的。”
圣骑士们搬来原木，用大腿侧抽出的小刀一点点切割。他们在平整的木面上刻出榫槽，并沿着边缘画出一条长长的线，从而得到了便于组装的理想木材。当木材准确地插入对面的榫槽时，帐篷的基本骨架便大致完成了。
覆上可用的树叶，用手摇钻点燃篝火。这一系列过程让圣骑士们惊叹不已，仿佛看到的是只生活在深山里的世外高人。
“你也太厉害了吧！”
“简直是户外露营知识大师。”
詹姆斯受到赞扬时，仿佛获得了能够提升身体效率三倍的bUFF雷达般，一旦下定决心，做起露营准备来，没过多久，一个壮观的营地便诞生了。篝火之外，是由木头搭建而成的餐桌，以及看起来非常适合睡眠的环保帐篷。
若是如此，与其说是苦修一周，感觉在这里待上一个月也没问题了。此刻这里更像是一处森林度假胜地而非苦修之地。
这时，一位圣骑士上前报告。
“圣子大人，边界加固已完成。”
“考虑到可能会有信使到来，在南边山脉方向也设岗哨。”
“抱歉，我们的人手不够做这个。总共只有64人，要同时留意南边山脉有点吃紧。”
“那么，是否可以从西边边境那边抽调一些人手补充呢？”
“无需多言，我们不能放弃圣子大人的舒适度。”
这位不断发言的圣骑士指向南方，“您不必过于担心。虽然南边山脉有怪物通道，但我们这里有六十多名使用魔力的骑士在此，再加上牧师们的支援，即使遇到不同种族的适量怪物，也应该可以抵挡得住，而不是一大群怪物。”
“无论怎么运用魔力，怪物都不是轻易对付的对手。在怪物成群结队的情况下，即使是保护信使也不会轻松。”
“除了我们之外，东方还有圣女在守护，只要我们密切关注南方，一切都会安然无恙。”
这位在森林生存经验丰富的圣骑士说完，詹姆斯点头赞同，退后一步。
“那剩下的各位，请多多留心南方的情况。”
“是，明白。”
圣骑士离开后，詹姆斯也在餐桌旁舒适坐下，翻开手中的书籍。虽然他对每一件事都忧心忡忡，但又能怎么办呢？除去站岗所需的人数，剩下的人手已然不多。这些人还要作为自身的护卫部队，实在无法再做调整。
然而即便如此，南部山脉应该也不会有多少战斗或事情发生。毕竟这是八十多人的大队伍。若怪物首领真如他所料，也没有理由去对抗这么庞大的人群。但是，哪怕怪物袭击其中一人，大家也会遭受不小的损失。而且地形本身就对怪物有利。
“因为不知道会发生什么，只能多加留意了。”
詹姆斯通过扩展魔力感知，集中注意力关注赫夫利安山脉的南部区域。若有任何东西经过，其动态都能捕捉到。
做好这些准备之后，他便将书本盖在脸上，安心入睡了。