接下来的几周，白狮鹫学院的生活日益紧张。
在学习了升降法术后，奈勒尔教授让他们掌握更多难度和限制逐渐升级的教学魔法，并在每堂课上对学生进行测试。
特拉斯克教授则开始利用训练大厅内的所有场地，为他们提供经过军事训练的士兵作为对练伙伴。这些士兵装备着附魔盔甲，并且在每次课程中使用不同的武器。学生们只能根据特拉斯克为每个训练环节设计的情景使用一种元素。每次失败后，他们的对练伙伴会教给他们步伐技巧并指出错误所在。
大师级治疗师课程进展顺利，瓦斯特教授偏爱的学生与其他同学之间的差距越来越大，以至于很快无人再敢觊觎他们的光环。其他学生所能做的只是尽量不落后太多，并猜测谁会最终胜出。
大部分锻造师课程在教室里进行。
万尼米尔教授或她的助手们教授他们如何根据元素区分符文以及如何组合它们以达到不同的效果。
索卢斯对于她持续参与的大师级炼金术课程充满热情，并向利特承诺了一个大惊喜。她迅速完成了书籍的复制工作，现在两人每次去图书馆都会扫荡一番。
至于私人课程，其进展比利特预期的要顺利。
一个月后，奎拉已经掌握了五种静默魔法，而弗里亚和尤里亚尔还在努力攻克第四种（注：正常的一阶魔法需要手势和咒语，静默魔法只需要咒语或手势，完美的静默魔法只需动作来更好地引导和控制召唤出的效果）。
她的学习速度令人恐怖，堪比没有导师也能进入白狮鹫学院的天才。利特怀疑她是真正的天才，对她密切关注。由于药剂的作用，奎拉已经长高了5厘米，体重增加了10公斤。尽管她依然瘦弱，但她的魔力核心已经进化到了深青色。
随着时间推移，利特成功赢得了他们的信任与信心，至少他是这么希望的。他决定只教他们静默魔法，将完美静默魔法和多系施法的秘密保留给自己。他希望他们依赖自己而不是过分依赖，否则这会阻碍他们的成长和自信心。更别提他没兴趣无偿透露这些珍贵秘密。
利特已证明他们是值得信赖的，现在轮到他们回报这份信任，并展示自己的价值了。
恰好是开始私人课程一个月后的某天，所有四年级学生在早餐过后被校长林乔斯召集至一楼的大厅。随着预示课程即将开始的钟声响起，几位教授出现并开启多个传送门，将他们送往目的地。突如其来的日程变化让同学们感到困惑，他们原本以为这一天和其他日子一样，正准备每日课程所需的咒语和书籍。
“亲爱的学生们，早上好。”当最后一个传送门关闭时，林乔斯开口说道，“我希望你们享用了一顿美味的早餐，因为那可能是接下来一段时间内最后一顿像样的饭了——至少，如果你们足够优秀的话。今天，你们将开始模拟考试，为本学期期末考试做准备。”
“你们将按照各自选择的专业方向分成五个一组，每个小组包括两名攻击手、两名防御者以及一名治疗师。你们当前的评价将影响分组方式。这次考试将持续一周，在白狮鹫学院周围的森林里进行。你们唯一的目标就是尽可能长时间地生存下去。”
“不用担心，这是一个受控环境，如有任何意外情况发生，教授们会及时营救你们。有问题吗？”
许多同学举起了手，其中也包括利特。
“来自卢蒂亚的利特，畅所欲言吧。”
“我记得之前说不会有比赛或竞赛，怎么突然改变了？”利特问道。
林乔斯轻笑一声：“这不是什么竞争。森林非常广阔，不同小组会被派往不同的区域。相遇的可能性几乎为零，即便真的遇到，一个小组干扰另一个也会立即受到制止，并对涉事成员的成绩造成毁灭性打击。我忘了补充一点，你们会一直受到监控，所以要注意言行举止。”
他的声音在最后一句话变得冷峻，目光扫过人群中的问题人物，然后指向一名女生：“希斯蒂·卡沃尔，你有什么疑问可以提问。”
利特认出了她，她是治疗师班级排名靠后的学生之一。
“这个安排是不是太不公平了？森林不会偏向任何人，如果小组按评价分配，岂不是注定那些还在挣扎的同学走向失败？”显然，她在为自己发声，至今为止还没有哪个主题让她表现出彩。
“你误解了我的意思。”林乔斯摇头道，“各小组将在平等的基础上行动。我刚才的意思是，小组的组建是为了确保每个小组的整体水平相当。我绝不会允许这种毫无意义的练习存在。”
“这是一个社交和学习相互依赖的机会。这次测试针对的是整个团队，而非个人。如果王国有一天需要你们的帮助，你们无法选择与谁共事，你们需要灵活变通和团结协作。”
空气中充满了低语声，自认为优秀的同学还没认识队友就开始诅咒起拖后腿的家伙，而垫底的学生则祈求神明赐予他们轻松成功的队友。
在那一刻，所有手都放下了，但利特再次举起了手。
分组已经开始进行时，他提出了最后一个问题：“校长，我明白了这是团队合作，但如果有人被野兽击倒后被老师救了回来，他还能回到队伍中吗？还是整个小组就失败了？”
“如果有人被救回城堡，会被视为‘阵亡’并返回学院。若只剩一名成员，该小组将被视为全军覆没。当然，伤害自己队友的行为是禁止的。你们需要解决分歧，而不是加剧冲突。”
突然间，一声愤怒的咆哮震动了空气。
“你说什么？我居然和这种平民渣滓分在同一组？！”
出于好奇，利特向林乔斯询问，林乔斯解释说，这个女生是战斗法师专业中的第一名，她所指的是一个远远落后于她的女孩。
“非常感谢你指出这一点，小姐。”负责战斗法师课程的宾洛教授插话道。
那个女生露出得意洋洋的笑容，终于有件事顺心如意了。
“质疑命令扣50分，而且胆敢当面说出这样的话再扣50分！”他像真正的教官一样对着她大吼，吓得她畏缩起来。
“没有纪律就没有胜利。一个傲慢自大、不尊重部下的领导者只能带领他们走向失败！再说，谁是垃圾？你这辈子打过架吗？你怎么知道她在危险面前会如何反应？或者你自己又会如何反应？”
“实战与课堂训练不同，通常那些嘴巴最硬的人往往是战场上最先倒下的。现在给我闭嘴，除非你想再丢掉50分！”
由于一次性失去了半数分数，她只好乖乖服从。
最终，利特被分到了一个由三个女孩和一个男孩组成的小组。他对他们都不了解，于是尽力表现得友好，就像他在治疗师小组那样。过去的一个月中，他已经恢复了不少社交技巧，也不再摆出那种边缘人的姿态。
当特拉斯克教授为他们开启传送门时，利特准备迈步向前，这时其中一个女孩抓住他的肩膀，迫使他停下。
“特拉斯克教授，您还没告诉我们谁是组长。指挥链必须明确。”
利特内心扶额，而特拉斯克教授则以一贯的毒舌风格公然做了个扶额的动作。
“天哪，你是聋了吗？这是一次团队练习，参与者之间并不熟悉。选择组长是你们自己的决定，而且这个决定与成绩、地位或声望无关。”
“领导者不只是对周围人发号施令，如果团队失败，她也要承担责任。明白了吗？”他瞪着最近的那个女孩，然后把他们都推进了通往异界的门。
进入森林后，利特的所有感官立刻警觉起来。这是一个完全陌生的环境，虽然他可以通过索卢斯百科中的书籍识别植物和动物，但对于生存来说并没有多大用处。
魔法野兽不会因为他懂行就给他加分，它们只会试图撕碎他，让他走向失败。
他正盯着树皮，同时用敏锐的嗅觉闻着空气，试图判断当地捕食者的性质和种类，这时最糟糕的声音传入了他的耳朵。
“我们还得先决定谁来指挥。”
——“我去！怎么会有人这么一根筋？要是他们继续这样下去，我们还不如直接投降算了！”利特心里暗想。
他努力说服她们，却无果而终。她们指责他试图再次抢风头，就像在普通课堂上那样。
利特甚至在发言之初就说他对于成为组长毫无兴趣，他只是希望她们安静下来开始行动。
但这反而让她们更加生气，冲着他大喊别再指手画脚。
与此同时，几十公里之外，这片森林的统治者正在享受它的第一个清晨小憩，鼾声如雷。它的一只巨大的前爪遮住了眼睛，阻挡阳光的同时享受着春天的温暖。每次呼吸，世界能量都会进入其体内，滋养强化魔力核心，推动它朝着下一次进化迈进。无数小鸟在其卷曲庞大的身躯上蹦跳嬉戏，大胆地鸣叫着。没有任何生物敢于在这最高宝座上攻击它们。
“老大！老大！”一只身高达到2米，拥有金色皮毛，带有红黄斑纹的巨大瑞兽，飞奔而来。小鸟们对此毫不在意，继续做自己的事情。
“醒醒！又到一年那个时候啦！”
巨蝎狮兽瞬间清醒过来，身体一阵颤抖，头脑变得清晰。
“哦天呐，不要啊！我发誓几个月前我还有幼崽呢！找个合适的配偶真是够麻烦的，更别提那些可爱的小毛球要花多少心思照顾了。谢谢，姆鲁克，但我还是算了吧，我需要一些独处的时间。”
如果有活生生的灵魂能旁观这一幕，他会看到一只瑞兽满脸沮丧地拍打着自己的脸。
“不是那个意思！我是说那群人造山里的人类小子又入侵你的领地了！”
巨蝎狮兽四足站立，猫科动物般伸展脊椎和前腿，迫使鸟儿们飞走。
“你这个蠢货，早该告诉我这些！”它咆哮着，如同大人俯视小孩一般高耸在瑞兽之上。
“终于有点乐子了！通知所有巢穴，我现在正式宣布狩猎季节开始！”