“得了，就别再客套了。现在夜已深，只有你我两个老朋友在这里。”
“随你所愿，西尔法。”两人相识于白狮鹫学院时期，这是一段鲜为人知的秘密，因为米莉姆当时是用假名入学的。
她这么做是为了避免因身为这片土地统治者的女儿而受到特别对待。
他们俩都继承了各自家族对魔法的天赋，加上多年的友谊，使他们之间建立了一种几乎超越血缘的紧密联系。
在成为女王亲卫队指挥官后，米莉姆·迪斯塔尔仍选择假装自己没有魔法能力，以便让敌人低估她，让人难以相信她不仅仅是一个中等重要性的贵族。
她唯一遗憾的是生活似乎有一种奇怪的幽默感。
她的女儿是家中唯一一个没有魔法天赋的人，这种情况在家族中已经几代未曾出现过。
“布林贾就像是被我的伪装所惩罚一样。”她偶尔会这么想，但随即又将这些迷信的想法抛诸脑后。
继承魔法是血脉和运气的事。
家族中有魔法师的存在确实会让后代更容易与世界能量产生共鸣，但这并非铁律。
这也是为什么尽管有许多后代，有时古老贵族家庭却数十年都没有出过魔法师的原因。
“那么，你的晚上过得如何？”西尔法问道。
侯爵夫人米莉姆向她详述了整晚发生的事情，特别强调了利特展示重力魔法能力以及随之而来的纷争。
“太惊人了。那个年轻人有种惹人生气的天分。他性格中最可怕的一点就是清楚地知道何时何人该去挑衅。他引发的问题几乎与他解决的问题一样多。”
当米莉姆提到利特迫使大法师艾杰尔当众下跪时，西尔法笑了起来。
“这无疑让她颜面扫地，同时也没有对她造成任何身体伤害。”米莉姆点点头。
“我还设法将随后的争吵转化为一场辩论，迫使双方找到共同立场。我可以保证，大多数客人离开时的关系比他们刚来时要好得多。”
“这就是了解冲突即将发生的时间和地点的优势所在。越冲动的人越容易操控他们的判断。不过我对这种小事并不在意。”
“跟我谈谈你的计划吧。”
“正如你所知，我已经确保所有知道林乔斯反巴尔科尔协议的人都得知了名单的存在，并且我即将破译它。我推测，无论谁是叛徒，都会试图获取相关信息。”
“所以我特意安排这场晚会，给他们一个进入我家的机会。庆祝顶尖学生的庆典是个完美的借口，要求获得邀请函。不出我所料，许多我们的敌人都参加了宴会。”
“即便人数众多，他们也无法自由行动，因此我请利特法师制造一些混乱。他众所周知不偏袒任何一方，除了我们三人之外，没人知道我与他的特殊关系。没有人会怀疑这一切都是事先安排好的。”
“很好！他知道这个计划吗？”西尔法问。
“不知道。他甚至没追问理由。只是要求增强他家人的防御力量，以及更多的钱和研究材料。他说：‘反正我们已经被盯上了，目标变大也无妨。只要你付钱，我就把事情搞定。’”
“年纪轻轻就这么愤世嫉俗，还这么贵。”西尔法抬起眉毛表示难以置信。
“如果他是个理想主义的傻瓜，我也不会信任他。至于价格方面，一分钱一分货，舍不得孩子套不住狼。我认为这是一种投资。只要他认为我们在他家人面前是他最后的防线，他就永远不会变成另一个巴尔科尔。”
“那名单呢？”西尔法有些急切。
“我的保险柜已被成功打开并复制了名单。”米莉姆满脸笑容地说。
“太好了！上面写了些什么？”
“那并不是真正的名单。它是一个经过修改的副本，使用相同的密码编写，只包含我们首要嫌疑人的名字。这样一来，看起来就像是他们的同伙背叛了他们，或者至少打算与我们达成交易。”
“现在我们只需要静观其变，看谁会有反应。”
“是谁泄露了关于名单的消息？”西尔法几乎能感受到对方的鲜血味道。
“是巴尔法斯，他是林乔斯的私人助理，也是唯一有机会接触到有关保险柜信息的人。我提供给嫌疑人阅读的所有报告都一模一样，只有一个细节不同——名单的位置。”
“间谍仅仅是通过查看特定位置而非其他地方，就暴露了自己的情报来源。”
“愿神明让他下地狱！是我亲自把他指派给了林乔斯。究竟是怎么一回事，直到现在他都能顺利通过所有的背景调查？要么是我的核心圈子里有人参与其中，要么更糟，是个蠢货。无论是哪种情况，这次肯定有人要为此付出代价。”
女王几乎能感到大地在脚下裂开。
她原本希望罪魁祸首是来自古老贵族家庭的一员，这样就能在最近的权力斗争中对他们施加压力。
然而巴尔法斯作为由宫廷选拔出来的人物，如今却成了直指她喉咙的政治利剑。
“这也解释了他们是如何做到严密控制厨房员工，在关键时刻精确毒害学生和教授的。”
“的确如此。”米莉姆触摸了一下通讯符石上的蓝宝石，将最新报告分享给女王。
“我已经让治安官厄纳斯检查了他的财务状况。得益于她与迪鲁斯的合作，我们发现巴尔法斯一直在接收从一家可以追溯到逃跑的大法师卢卡特的壳公司汇来的款项。”
“这种情况持续多久了？”光听到卢卡特的名字，西尔法就心烦意乱。
“早在学年开始前就已经开始了。奇怪的是，即使在卢卡特失踪之后，这些汇款仍未停止。”
“所以参与者变了，但游戏还是一样吗？”女王自言自语道。
“看来很快就会揭晓答案了。我暂时还不打算逮捕他，抓住一个小喽啰并不能帮我们走得太远，我们要利用他接近指挥链的顶端。”
***
冬季剩余的时间里平静度过。
在侯爵夫人家举行的舞会之后，吉尔尼允许弗洛里娅前往利特的住处，让他们一起度过利特的生日。
奥利安遵守承诺，赠送给利特守门人之剑。
利特对此非常开心，但剩下的时间已经不足以进行更多实验。他只能继续研究魔力水晶与伪核心之间的相互作用。盔甲和武器具有不同的效果，这让他进一步理解如何用真正的魔法塑造伪核心，赋予其特定属性。利特和索卢斯几乎看到了某种模式，但他们需要更多数据。
转眼间，已经是回学院进行最后一年学习的时候了。