作为李显平的外甥，沈鹏在东洪县颇得县委书记李泰峰的重视。因为李显平与李泰峰关系颇好，两人私下里十分投机，爱屋及乌，沈鹏在刚满30岁的时候就解决了副县级待遇，成为了东洪县副县长，分管教育、民政、卫生等工作。在李显平担任市委政法委书记之后，很快，沈鹏就从副县长的位置调整成为县委常委、副县长，之后又兼任政法委书记、县公安局局长，在东洪县有着重要地位。
在东洪县党政班子里，有三个较为年轻的身影备受关注。一个是县委常委、副县长曹伟兵，曾经很多人将曹伟兵视为县长的接班人选。曹伟兵曾担任过乡镇党委书记，也在县直单位当过局长，资历相对丰富。然而，由于曹伟兵在上层没有强硬关系，再加上他的父亲是80年代初的干部，其不少老朋友、老关系都已从岗位上退下，说话自然没了太多分量。在官场这个现实的环境中，没有足够的人脉支撑，即便能力出众，晋升之路也布满荆棘。曹伟兵虽有能力和经验，但在关键的晋升时刻，往往因缺乏有力支持而难以更进一步，这多少到也让曹伟兵有些放飞自我了。
另一个是副县长焦杨，她曾担任过团县委书记、县教育局长，是从教育口子直接提拔为副县长的，分管科教文卫工作。焦杨的父亲是李泰峰的老搭档——现任人大主任焦进岗县长。女同志在政治上优势明显，但劣势也突出，毕竟在体力、精力方面，女同志难以像男同志那样充沛地工作。焦杨能提拔为副县长，明眼人都知道，这与焦老爷子从县长位置主动申请退居二线有关。这虽不能说是交换，但也可看作是组织上对焦老爷子的照顾。而且很多人清楚，焦杨短时间内很难再有进步，除非焦老爷子从人大主任位置退下时，再次主动向组织提出相关要求，或者上级有关系助力，否则晋升难度较大。焦杨的性格和曹伟兵不同，在工作中，是比较内敛而又含蓄的，也非常支持县政府的工作。
还有一位与曹伟兵资历相当，甚至在一定程度上已超越曹伟兵的干部，就是沈鹏。沈鹏的父母都是县里的普通干部，但他的大舅李显平进入市交通局后，由于是科班出身，很快成为交通局长，如今更是市委常委、政法委书记。虽然李显平没有兼任公安局长，在权力上比不上前任政法委书记兼公安局长周朝政，但在东原市政治圈子里，依然有着超然的地位。沈鹏凭借着这层关系，在仕途上一路顺遂。
李显平的爱人曾经在东洪县交通局工作，刚分配来的时候，就在东洪县分到一套很小的两居室，后来李显平担任市交通局长之后，李显平的爱人也成为了县交通局的工会主席，住房标准也分到了独门小院。
所以李显平回到东洪后，都会住在东洪县交通局家属院，而不是招待所。
东洪县交通局家属院的人看到停在院里的警车，就知道市委常委、政法委书记李显平又回来了。曾经，李显平在曹河担任县委书记时，东洪县交通局家属院里逢年过节就有不少曹河口音的人，尤其是过年的时候，给李显平拜年的人，都是排着队等待进门，倒是李显平两口子很会做人，一般大家拿着什么东西进来，就会拿着什么东西出去，所以两口子的口碑在东洪和曹河反倒是都不错的。
李显平担任政法委书记后，大院里时常有政法机关的车辆往来，除了市里的之外，其他各县区政法机关的车，也经常来，权力是敏感的，只要这些车一来，大家就知道李显平回来了。
李显平看着窗外偶尔经过的人群，今天酒喝得不少，一路上差点晃晃悠悠睡着。到达地方后，李显平突然想起要多问一句，于是就有了开头的询问：“沈鹏，有没有在大桥建设上做什么手脚？”
沈鹏身体微微一愣，看向李显平，说道：“大舅，我可从来没有在大桥工程上动手脚啊。”
李显平对这个回答显然不满意，说道：“龙腾公司这些人，我是了解的。他们关系背景都很深厚，就包括你所看到的那个周海英，他也只是表面人物之一。背后深层次的关系和人物，超乎你的想象。沈鹏啊，你不要觉得自己在东洪县是一号人物，真要是在东原出了问题，得罪了不该得罪的，办了突破原则的事，我也保不住你。”
沈鹏马上说道：“大舅，你放心吧。工程上的事，我只是作为县政府的代表，并没有实际参与施工。这些问题，肯定还是施工单位的事，他们明知道那些材料不合格，为什么还往上面用呢？”
事实上，李显平早就知道了东洪大桥是存在问题的，这些问题他也琢磨了两年，问题到底处在哪里，建成通车之后，李泰峰就去找过他，当时已经身为曹河县委书记的李显平为李泰峰提出了两条路，要么向市委反映，要么等待自然老化进行整修，但自然老化整修必须要对道路进行物理隔离。当时，李显平提出的偏向性建议就是等待自然老化，之所以这样是因为沈鹏是他的外甥，这事就算他没有参与，但是作为分管交通的领导，在这么大的损失面前，不可能没有责任的。
李显平看了一眼眼前的外甥，确实，沈鹏是沈家的血脉，但舅疼外甥，姑疼侄子不是空穴来风的，这个沈鹏和自己眉宇间颇为相像。都说外甥随舅，这一点在沈鹏和李显平身上得到了完美体现。两人的眉毛都是卧蚕眉，浓眉大眼；李显平耳垂很大，在这一点上，他的儿子和闺女都不像他，反倒是外甥沈鹏耳垂大。就连李显平的母亲在世时，也抱着沈鹏说，沈鹏打眼一看，和李显平小时候差不多。两人都一脸福相，颇具官样。这种外貌上的相似，似乎也暗示着两人在性格和处事方式上有着基因里带来的关联。所以，无论是整个李家还是沈家，也就是两人在官场上顺风顺水。沈鹏在官场的发展，在一定程度上也承载着李显平的期望和家族的荣耀。
李显平看向沈鹏，说：“把你的烟拿过来。”
沈鹏马上从兜里掏出烟，给李显平点上。李显平慢慢摇下窗子，留了一个缝，抽了两口烟后问道：“东洪县修建环城公路的时候，你是副总指挥，主要抓的就是材料和大桥建设吧。”
沈鹏马上说道：“大舅，您知道的，我是分管交通的副县长，这些事我肯定要负责。咱们和交通工程公司签订的合同里，人家只管施工，所有的材料都是县政府根据施工单位的需求进行采办，而且是按照县委书记的意见和县委常委会的纪要来安排工作的，目的就是为了节约资金。”
沈鹏说的这些，李显平自然清楚。交通工程总公司是他在担任交通局局长时成立的，成立过程极为仓促，可以说是平安县修建高标准公路后，倒逼市里成立的。交通工程总公司成立之后，先后变更了几次管理主体，但最后还是回归交通局管理。公司成立后，全市业务需求巨大，很多工程虽然挂着建筑总公司的名字，但实际上，建筑总公司只是派工程师进行指导，一个工程师管七八个项目都是常事，就是在各地成立项目部或指挥部，从当地招募工人施工。没办法，业务需求实在太大，全市各县都在搞建设，甚至有的刚毕业一两年的大学生，直接就成了项目负责人。李显平内心清楚，在东原乃至全省运动式抓交通建设的过程中，存在质量问题的项目不在少数，只是像东洪县问题突出的较为少见。李显平道：“大抓交通三年，在快速发展的建设浪潮中，制度的不完善、管理的混乱以及人才的短缺，导致了各种问题的滋生，而这些问题，很可能会在未来的某一天集中爆发，东洪县甚至只是开了个头啊。小鹏啊，我的担心不是没有道理的。你现在不清楚这件事的严重性。四座大桥，八九百万的总投资，总要有人来承担责任，不然没办法向群众、向市委、向省委交代。联合调查组虽然归政法委指导，但反贪工作相对独立。虽然我现在是政法委书记，但政法系统内部很抱团，不是说给你个职位，你就能当好一把手的。你明白我的意思吧，原则问题，没有人能罩得住你。”
沈鹏马上回应：“大舅，你说的这点我很认同。我现在是东洪县的政法委书记，虽然和东原市没法比，但我能感觉到，在政法大院长大的子弟都很团结，他们现在分布在县里政法机关各个岗位上。”
李显平道：“本地人抱团是正常现象，从小在一个大院里，不抱团才怪啊，沈鹏啊，按照之前的惯例，修建平水河大桥的时候，管理人员和工程师都是外地人，很多事还得依靠本地人。外地人，又是搞工程的，他们没那么大胆子去倒卖龙腾公司提供的物资和材料，我有理由肯定是东洪县内部的人干的。”
沈鹏马上笑着反驳道：“大舅啊，你怎么就断定龙腾公司的材料一定没有问题呢？这可说不准，材料又不是他们生产的，完全有可能买到假货。你知道的，我们公安局前段时间还查封了一批水泥造假的案子，两三百吨的水泥全部掺假，当事人都已经被刑事拘留了。”
李显平说道：“龙腾集团，我跟你讲，他们这帮人啊有点西方的绅士的感觉，总觉得自己是干部子弟，不屑于去挣那些偷鸡摸狗的钱。他们是靠政策、靠权力，利用自己的关系和身份，以及父辈的特殊影响，挣独门生意的钱。他们的东西价格是高点，但质量还是有保证的，不然的话，他们就没办法在圈子里混下去，所以我才会有这样的判断。”
沈鹏带着讨好般的微笑，说：“大舅，您刚才在饭桌上可一直说的都是材料的问题啊，还说要查省厅的责任。”
李显平无奈的道：“我能怎么说？只能说是管理的问题。我能说怀疑有人把材料倒卖了吗？崔浩和陈解放现在都还在踩缝纫机啊，他们早就在进去之前把能交代的都交代了，争取宽大处理，这事和他们没关系。所以我才问你，这件事和你到底有没有关系？”
沈鹏马上又说道：“大舅，这事绝对和我没有任何关系，我愿意接受联合调查组的调查。”
听到沈鹏如此保证，李显平心里才踏实了些，想着自己的这个外甥，从小心思比较缜密，为人也比较周到，家教也比较严格，应该不会在这件事情上触碰底线。
李显平明显松了一口气，说道：“很好。这件事情你没有参与，我就放心了。你作为当时的指挥部成员，又是分管交通的副县长，还负责了桥梁建设工作，等联合调查组找你谈话很正常。你要端正态度，积极配合。”
沈鹏面色犹豫，马上又说道：“大舅，这个调查是不是很深入？”
李显平问：“什么意思？”
沈鹏说道：“大舅啊，您知道整个工程投资比较大，往返的招待也比较多。当时有一些招待费、宣传费，还有工程上的其他费用，都在大桥建设项目里解决了。您知道的，当时路面碎石是市里面补贴，工程量有群众出的义务工，所以出钱的口子不多。”
李显平作为交通局局长，对这些潜规则自然十分清楚，便说：“这件事情主要调查的是材料和质量问题，不是去调查这些鸡毛蒜皮的事情。八九百万的工程，解决一二十万的费用，算不上什么问题。”
李显平马上推开了车门，随手将烟头丢在地上。这个时候，从家门口赶快迎来一男一女两个中年人，热情地和李显平打招呼：“李书记，总算等到您了呀。”
李显平抬头看了一眼，说道：“何部长，你们两口子怎么跑到这里来了？”
何部长马上说道：“李书记，马上五一节了，这是劳动人民的节日啊。您为咱曹河县操心劳累，是曹河县的劳模嘛。我们两口子从曹河县先去了地区，看您不在，又专程赶到这里，就到这边等您了。”
李显平看了他们一眼，说道：“好吧，大老远来了，进屋里说吧。”
沈鹏手扶方向盘一边倒车，一边看着眼前的景象，自然也听到了这两人和大舅的对话，这个何部长，自己认识，是曹河县委组织部长，心里明白这两口子这么晚是来干啥的。沈鹏摇摇头，暗自嘀咕道：“真是够有心的，这五一国际劳动节跑来慰问县委书记。”说罢又长叹一声，心想：“这组织部长脑子也是不灵光啊，大舅马上要离开曹河了，这个时候来，那真是进错了庙门拜错了菩萨，这应该去找常云超嘛。要是自己的大舅现在还是政法委书记兼任曹河县委书记就好了呦。”
时间转到了第二天。晓阳是个非常认床的人，但对于县委招待所的这张床却十分满意。我睁开眼睛，看着蓝白条纹的凉席印在胳膊上，推了推身旁的晓阳。晓阳翻了个身，老式台扇的嗡鸣声混着鸟鸣传入耳朵。晓阳慵懒地说道：“别管我，你该忙你的忙你的，我今天上午请个假。”
床头柜上的雪花膏盒子开着，茉莉香味早被汗水冲淡。晓阳的真丝睡裙吊带滑到肩头，娇嫩的皮肤露在外面，让人忍不住抓上一把。我盯着五斗柜上的古铜色闹钟，显示七点四十五分。往常这个时候，晓阳不在家里我早就起床了。
外面突然响起皮鞋拍打水泥地的声音，晓阳本能地往毛巾被里缩了缩，说道：“三傻子，你还不去上班啊？我今天上午真给红旗书记请了假，你不用管我，早饭我也不吃。”
正说着，就听到了敲门声。我知道，应当是杨伯君来送早饭了。这也是齐晓婷昨晚当着我的面交代给杨伯君的。昨天晚上，我在招待所接待李显平书记和冉国栋局长，是齐晓婷和李亚男陪着晓阳在家里看电视。
杨伯君将早饭送到门口，我接过早饭，晓阳还没起床的意思，昨晚聊工作一直聊到凌晨两三点。晓阳也没想到，东洪县的大桥竟然都是豆腐渣工程，这大大超出了她的认知。但晓阳综合判断，认为这件事情可能和李泰峰书记关系不大，至于到底是谁的问题，只能等联合调查组慢慢调查。晓阳觉得，胡晓云肯定知道真相，不然也不会在公共场合故意和我说那几句话。晓阳的分析和判断，让我对大桥事件有了新的思考。晓阳敏锐的洞察力和独特的视角，有时能为我提供不一样的思路。
吃过早餐后，我将鸡蛋和包子留在餐桌上，叮嘱晓阳一定要吃了早饭再走。我正要出门，晓阳一把抓住我的胳膊，娇羞地说道：“三傻子，再抱一抱，抱一抱就让你上班去。”我已经习惯了晓阳小女人的样子。
温存完后，我刚要起身，晓阳抓着我的胳膊问道：“你今天又要去东投集团？”
“是啊，不去东投集团不行啊，水库和水厂项目都在协调推进，县里面修水库的资金缺口解决不了。如果把水库和水厂项目一起算，那可是个千万级别的项目，靠咱们东洪县自身，根本不可能完成。”
晓阳说：“又要去找胡晓云？我看你二哥就被胡晓云迷得神魂颠倒的，你们两兄弟和那个姓胡的还真有缘分。”
我马上整理了一下衬衣，说道：“晓阳，话可不能乱讲，我二哥那是正人君子、读书人。”
晓阳说：“我不操心你二哥，我操心的是你。你这样的干部，能经得住女同志的考验？晚上我还要听你工作汇报。”
我摸摸自己的腰，说道：“你不能连续两天听三次汇报呀。”
晓阳说道：“积极汇报思想可是进步的关键嘛，朝阳同志，你要慢慢体会我这当领导的良苦用心啊。这样吧，今晚我主动给你汇报。”这
我走到门口，又折返身说道：“晓阳，对了，你回去再给红旗书记沟通一下。我们东洪县这次要去七八十个干部到平安县考察。另外，我已经和老战友虞家林说好了，他会专程从上海赶过来。”
晓阳猛地坐起来，发梢凌乱地散在肩头，一双大眼看着我，眼神里满是警惕：“你可以学经验，但不能挖墙脚。我现在在抓工业，我们正在和环美公司谈判，他们要搞三期扩建。这个事你要是给我弄黄了，小心我以后再也不听你汇报思想了。”说着晓阳就穿着拖鞋走下床来，用她纤细的手指点着我的胸口，语气里带着不容置疑的严肃。
我无奈地苦笑，伸手将她垂落的发丝别到耳后：“哎呀，晓阳，你咋能这么想？企业到哪里投资，比的是环境。说实话，就东洪县现在这个局面，一堆烂摊子，大桥质量问题还悬在头上，招商引资的名声都受影响，我心里一点信心都没有。我只是带着我们的干部去外面长长见识，让大家看一看嘛，只要抓工业，还是能够抓出成绩的嘛。”
匆匆赶到办公室时，晨光刚爬上窗台。还没等我在皮质转椅上坐稳，曹伟兵已经带着水利局的几个同志等在门口。曹伟兵进门道：“县长，市水利局的连局长十点开会，咱们约得十一点，中午吃饭，我联系了迎宾楼，不知道行不行？”
我依稀记得齐晓婷说过，都说迎宾楼好，但是他父亲从来没有去过迎宾楼，不难知道，齐永林和周海英之间多少是有些不对付的，我马上道：“算了，太远了，这样，联系市委招待所，在那里不出彩但也不会出错，如果下午那边有会议室，就在招待所开会。”
曹伟兵脸色为难的道：“市委招待所？我不熟悉啊，不如迎宾楼，花钱办事！”
我马上道：“这样，你给李亚男联系，喊她落实。”
曹伟兵自言自语道：“咋把她给忘了，朝阳啊，我看，这彭主任装的脑震荡，不知道人脑子还行不行，我看，干脆啊，你把李亚男调整过来当县政府办公室主任算了，人家那个关系在马关乡，太屈才了。”
我点点头，说道：“可不能这样说彭主任，好了，有几个急件，我马上处理一下。咱们九点半，准时出发。”
笔尖在文件上沙沙划过，时针不知不觉指向九点二十吗，刚盖上钢笔笔帽，杨伯君急匆匆地推门进来：“县长，刘超英副县长刚刚说，他想耽误您五分钟，坤豪公司的老板毕瑞豪想给您汇报工作。”他随手递来的名片还带着体温，烫金的“毕瑞豪”三个字在阳光下闪着光。
我接过名片看了看，脑海里立刻浮现出民间传闻里“毕百万”的形象——叼着雪茄、大金链子晃悠的暴发户。是啊，来了这么久，我一直想着和毕瑞豪见个面，但是这毕总似乎总是忙的没有时间。
我思索了下道：“五分钟，可以，让他们进来吧。”
片刻之后，刘超英陪着毕瑞豪走进来时，我几乎怀疑自己认错了人。眼前的男人看起来不到四十岁模样，戴着玳瑁眼镜，浅蓝色衬衫熨得笔挺，领带夹上的金色暗纹随着他的动作若隐若现，举手投足间透着书卷气。
“朝阳县长，久仰久仰。”毕瑞豪的声音低沉温和，握手时力度恰到好处，掌心干燥温暖。他身后的刘超英笑得格外殷勤，伸手示意毕瑞豪落座：“咱们县的明星企业家，这次五一节要代表县里里接受市政府表彰呢！”
我重新打量着眼前的人，想起胡晓云在谈判桌上从容不迫的样子，突然觉得这夫妻俩倒是般配。“毕老板，感谢你为东洪县经济社会发展做出的贡献啊！”我指着墙上的县域经济规划图，“尤其是民营企业，对我们太重要了。”
毕瑞豪顺着我的手势望去，镜片后的眼睛微微眯起：“朝阳县长，我听晓云提起过你。今日一见，确实年轻有为！你来到我们东洪县，是东洪县群众的福气。”
简简单单客气两句之后，我看着刘超英道：“超英县长，咱们毕总是不是对水库的建设，特别感兴趣啊。”
刘超英道：“是啊，毕老板说了，愿意积极投身到水库水厂项目的建设上来啊。”
毕瑞豪动作轻缓的从黑色真皮皮包里取出一份文件，“不瞒您说，我对水库建设项目确实有兴趣。我们坤豪在水利工程方面虽然没有经验，但我们可以参与投资，但我今天来不是说水库的事。”
办公室的座钟突然敲响，提醒着与东投集团的约定时间。
刘超英笑着道：“毕老板，你就别卖关子了，有话就直说。”
毕瑞豪抚了抚眼镜，说道：“李县长啊，我知道，咱们平水河大桥啊，出了一点问题，下一步，肯定需要资金来维护整修，我们坤豪公司啊，是背靠东洪面向东原的，家乡有需要，我们肯定伸援手，我们坤豪公司要回报社会，回报家乡，为县里提供10万块钱，支持家乡建设。也算是给朝阳县长的见面礼。”