夜幕低垂，繁星点缀，江宁县沉浸在一片静谧之中。
今夜，人们留在家中，虔诚地纪念归来的英雄。
县衙之内，夜墨然正翻阅着他离任半年期间积累的账簿，战火纷飞不仅消耗了梁国的兵力，经济民生亦受重创，仅半年时间，江宁县的财政收入锐减近三分之二。
凌云在一旁汇报：“瓷器厂目前停工了，我们现在主攻的是红薯种植、火药制造、砖窑生产和纺织业。此外，面粉、糖业和肥皂等产业还在勉力维持。不过最近有商贾上门，大量求购我们的产品，估计不久之后，咱们县的经济状况就能逐步回暖。”
夜墨然满意地点点头，合上账本，宽慰凌云：“做得好，这段时间你辛苦了，只要没有大的差错发生就好，眼前的困境只是暂时的。”
面对凌云的追问关于赵虎、吊哥等人的情况，夜墨然给出了确切的回答：“赵虎他们人在景国，都安然无恙，很快便会回来，你去跟他们的家人说一声。”
凌云心头悬着的石头落地，叹了一口气：“这就好，真的不想再有兄弟白白牺牲了。”
短暂的沉默过后，夜墨然提出了新的议题：“凌云，明日你召集负责火药的工人们，还有李狗蛋研制的那种炸弹，咱们现在还在继续研究吧？”
“当然在做。”凌云赶紧回应，“狗蛋发明的那个玩意儿，我们早就把它制造方法详细记录下来，就等您回来定夺下一步怎么做。依我看，这炸弹效果确实优于普通黑火药，不过使用方式还需要改进，得找个能把炸弹点燃并投掷出去的装置。”
夜墨然赞赏地点点头：“没错，你的思路是对的。这次我们要攻关的就是炸弹和大炮技术。”
“大炮？”凌云疑惑不已。
“就是用来发射炸弹的器具。”夜墨然随手在草纸上勾勒出简易的大炮模型。
凌云凑近一看，眉头皱了起来：“老爷，就这根管子，直接把炸弹放进去不会炸到自己人么？”
夜墨然微微一笑：“这就是我们要解决的关键问题所在。大炮的发射原理是在炮管尾部填充火药，拉出引线，通过引线点燃火药，借助火药爆燃产生的推力将炸弹射出炮管。”
凌云似懂非懂：“那岂不是先炸了自己人？”
“所以，我们必须打造出能承受住炸弹发射前火药爆炸威力的炮管，并且保证它能成功将炸弹推出去。”夜墨然解释道，“这炮管材料得用铁，而且得是优质铁。”
凌云茅塞顿开：“明白了，要用好的铁来铸炮筒。”
夜墨然站起身来：“明天你召集火药团队和铸铁工匠，先做出一批炸弹来测试其引爆时间，并着手准备铸造大炮。一旦我们成功造出一门实用的大炮，凭借全国之力，大规模生产指日可待。”
凌云听闻此言，不禁热血沸腾：“老爷，这大炮威力一定惊人吧？”
夜墨然望向窗外，眼中闪烁坚定：“有了大炮，梁国一统天下的雄心将不再是梦想！”
凌云迅速跑去执行任务，夜墨然哑然失笑：“这小子，真是激情四溢。”
当他步入庭院，看到林暮雪正托腮凝视星空，便走过去坐下：“在想什么呢？”
林暮雪轻声道：“只是在想白天的事，感触颇多。”
夜墨然理解地说：“战争难免带来死亡，这样的道理你无需我来开导。”
林暮雪惋惜地回忆起绿坪谷战役的失误，坦言道：“我知道，只是看到江宁县百姓的表现，不由得想起那次因我的急躁而导致的惨重损失。”
夜墨然并未给予过多安慰，而是冷静指出：“因此，今后我们更应谨慎行事，每一个决策都关乎到千百人的命运。”
林暮雪感激地看向夜墨然：“谢谢你，夜墨然。若没有你，这段时间的变故，我真的不知所措。”
夜墨然温柔一笑：“傻丫头，这是我分内之事。”
二人紧紧相依，享受这片刻宁静的世界。
与此同时，在某个不为人知的角落，卸下皇族华服的林宇飞立于峰顶，目光炯炯地遥望梁国疆域，尽管身处逆境，却无半点沮丧，正如他在给夜墨然的信中所述，失败只是暂时的，他会卷土重来。
身旁有人悄然走近，报告：“陛下，属下伤亡惨重，梁国正在全力缉拿我们，第一楼已被摧毁，幸存者仅剩我们十几人。”
林宇飞微微一笑，语气中透露出新的身份认同：“以后不要再称我为陛下。红薯种子、火药这些关键物资是否带出？”
“已经带上。”下属不解地问，“那接下来我们应该怎么做？”
林宇飞眼神坚毅：“去西方，那里将成为我们复兴的起点，只要有这些资源在手，东山再起并非虚言。”
林宇飞仰天大笑，豪情激荡：“夜墨然，用不了多久，你也将会体会到我今日的心情！”
…………
次日清晨，凌云早早来到夜墨然面前，昨夜安排的任务已然准备妥当。
夜墨然毫不犹豫，快速用完早餐后，携同女帝林暮雪来到了江宁县的工厂外围。
“第三十六号，爆破时间六秒整！”
“第三十七号，九秒钟炸裂！”
“第三十八号，五秒即爆！”
随着一声震耳欲聋的巨响，一名满脸尘土的工人惊魂未定地从地上爬起，一脸侥幸：“好险，差点小命不保！”
夜墨然疾步上前将其扶起，那位负责引爆炸弹的工人喘息未定，抱怨道：“哎呀妈呀，这谁做的玩意儿，忒邪乎了，速度太快！”
夜墨然拧紧眉头：“看来单纯调整引线长度并不能完全控制爆炸时间。”
他暂停了现场的试验，与林暮雪一同走向爆炸现场。
此处专门选在开阔地带进行试验，四周设置了不少重物模拟战场环境。
眼下可见，爆炸半径约莫三米，所设障碍物如木板、石块尽数碎裂，足见这批每颗装载约两斤火药的炸弹破坏力非凡。
林暮雪惊讶万分：“这威力堪比五品顶级高手的全力一击了。”
夜墨然眯眼微笑：“威力是达到了预期，可关键是这爆炸时间难以精确把控。如果不能精准控制，炮弹在炮膛里提前炸了，那就等于自残。我们需要确保每一颗炸弹、每一门大炮的爆炸威力、时间以及炮膛的承受力都达到统一标准，这样才能最大限度减少意外发生的可能。这就是标准化，做不到这一点，即便造出大炮也是白搭。”
林暮雪听得懵懵懂懂：“这个‘标准化’有点复杂呢。”
夜墨然轻笑：“慢慢你就懂了。”于是下令再次进行试爆。
自从启动研究炸弹和大炮项目以来，时间已过去了七八天，虽然炸弹制作技术逐渐成熟，但距离真正的标准化仍有较大差距。
“第五十七号，爆炸时间为十八秒！”记录员兴奋地喊道。
众人的目光齐刷刷聚焦到夜墨然身上。
“十八秒，这个时间比较理想。”夜墨然面露喜色，“这是哪位师傅做的？”
“禀老爷，是我！”一位壮汉拍着胸脯走出来。
夜墨然鼓励道：“你再做五颗试试，如果爆炸时间都保持一致，老爷我重重有赏！”
壮汉乐不可支，信心满满地领命而去。
夜墨然与林暮雪转身来到炽热如炉的火炮铸造厂，工匠们挥汗如雨，铁锤不断敲打着火热的金属，几位资深铁匠对照图纸探讨如何打造夜墨然设想中的炮管。
夜墨然略作观察，深知火炮铸造之难远胜瓷器，尤其第一门炮的成功率极低，还需依靠反复试验积累经验。
更别提膛线这样复杂的工艺，古代火炮的发射原理简单来说就是利用炮膛内火药爆炸产生的能量推送炮弹，但缺少膛线使得炮弹的精准度大大受限，这些都是亟待解决的技术难关。
夜墨然虽非火炮专家，但他相信众人智慧的力量。
他和林暮雪漫步街头，估摸着赵虎一行人也应该快要回来了，届时可以着手训练新军。
此时，一位身着儒衫的中年男子匆匆赶来，急切地唤道：“夜老爷！”
夜墨然和林暮雪止步，见对方一身书卷气，猜他是学堂的教书先生，便笑着问道：“何事如此匆忙？”
“夜老爷，我家先生请您去趟学堂。”教书先生毕恭毕敬地行礼。
夜墨然与林暮雪婉拒了他的大礼，随后来到学堂。
只见学堂规模较之前扩大了许多，正值午休时分，学生们正在食堂享用免费午餐。
在宽敞的教室里，张宗昌见到夜墨然和林暮雪到来，立刻起身致意：“见过陛下，国师。”
“张先生不必多礼，请坐。”夜墨然和林暮雪示意他坐下。
夜墨然接着询问：“张先生特意邀请，是有何要事相商？”
“实不相瞒，的确有一桩大事。”张宗昌微笑着娓娓道来，“国师可还记得当年提及要为天下寒门学子开辟登龙门之路的承诺？”
“怎会忘记。”夜墨然神情严肃，坐姿端正。
他知道这关系重大，触及众多世家的利益，即便是林暮雪也需审慎处理。
张宗昌点点头，直言不讳：“现如今，江宁县的学堂已初具规模，各项教学工作日趋完善，我想是时候考虑在其他地区开设分校，让更多孩子有机会接受教育。然而，对于大多数读书人而言，读书的目的最终是为了科举及第。”
他显得颇为无奈：“咱们提供了学习的平台，但这科举功名可不是我们所能随意赐予的。国师，您明白其中的难处吧？”
“我明白。”夜墨然颔首，心中明了张宗昌的意思——如今要推动科举制度的改革绝非易事。
梁国五州各地区的科举名额早已被各大世家、豪门暗中分配，每年能参加科考的名额固定有限，轮流坐庄，如同还未出炉的蛋糕就被预先分好了。
现在夜墨然提出让更多人有机会参与科举，无疑是触动了既得利益集团的奶酪。
林暮雪适时插话：“秋闱即将来临。”
张宗昌赞同道：“正是因此，我才想与国师商量，能否借此次秋闱的机会，让天下所有具备科举资格的学子都有机会参加考试？”
夜墨然低头沉吟，显然意识到这是一个需要深思熟虑的重大决策。