村庄东方。
一排郁郁葱葱的树林遮掩的土坡上，数十根火把将夜空照得亮如白昼。
当匆匆集结的城镇自卫队赶到事发地，最靠近树林的一座小磨坊已经血流漂杵，四处遍布无辜者的尸骸。血液染透死者的束腰外衣，牧场里的马厩不断传出马儿惊慌的啼叫。
磨坊位于一片凹地正中心，卫队众人恰好在坡上，视野辽阔。
“在那里！”
不知哪个举着草叉的村民指着马厩的大门大吼一声，罗贝尔顺着看去，果然看见一个身着甲胄的正狞笑着揪着一个村妇的头发往外扯，还有两名帮凶正试图抬起女子的双腿。
“敌人在那里，不要射箭！”
他第一时间试图约束自卫队的弓弩手，但惊惧不已失去理智的村民在发现敌人后纷纷举起弩与弓，七八枚箭矢以迅捷的速度命中了十几步外的几人，中箭的敌人与同样中箭的无辜女人倒在地上哀嚎不已。
“蠢货！”格拉茨的骑士抬起脚将罪魁祸首踹翻在地，罗贝尔则握紧双剑快速接近，挥剑刺穿试图挣扎起身的敌人的喉咙后，马上伏地检查女人的受伤情况。万幸，箭矢只是命中了她的屁股，于是他将对方扛起，小跑着回到队伍当中。
“把她带走，带到安全的地方去！”
似乎是听见了外面的吵嚷，磨坊内部的敌人鱼贯而出，数十张狰狞的人脸在月色下令人胆战心惊。如果方才弓弩民兵听从了罗贝尔的命令，这本是个放箭的绝佳时机。
不过现在为时也不晚。
罗贝尔从包裹里取出两把装好发射药与弹丸的火铳，丢给身旁的骑士：“接着，你们俩会用这东西吗？”
二人熟练地检查好火枪的火绳和气密性，对他举起大拇指：“当然，以前我和弗朗茨在军队服役的时候，就是火枪队的成员。”
“那你们说不定还曾经是我的兵呢。”罗贝尔调笑了一句，再次从腰上拔出第三把手枪。
这把枪并没有太高的技术含量，不过是粗暴地减少枪管长度的产物，非常容易受潮和炸膛，射程和准头也烂的一塌糊涂，唯二的好处便于易于携带，以及看上去很帅，是江天河玩心大起之下诞生的工业垃圾。也并没有应用先进的转轮打火装置，仍然是传统的火绳击发，安全性极差。
平时为了安全考虑，他都不会随身携带，而是放在坐骑的马包里。唯独这次他没有骑马，所以才会随身携带。但不得不说的是，对于没太多见识的巴尔干人而言，爆炸本身就是一种威慑。
三人举起火枪，火把点燃火绳，对准刚刚集结好的乱兵，只听得“嘭嘭”三声，人群里发出两声惨叫，便见两人分别捂着大腿和肚子倒在地上。从受伤敌人的位置推测，只有罗贝尔的子弹没有命中，不愧工业垃圾之名。
夜色中的爆炸与稀里糊涂受伤的战友似乎给了乱军一定的威慑。尽管罗贝尔这边的民兵也没有好到哪去，只堪堪将士气拉到同一水平线。
夜晚，乱军与村庄。这场景总感觉似曾相识。很多年前，与雅各布相遇的那一夜，似乎也是这样一座与世无争的村庄与一群嗜血的乱军。战争，该死的战争。
“你们几个拿着盾和矛的，顶到前面去！”被好友称作弗朗茨的骑士吆喝着民兵，在乱军发起冲锋之前便结成了方阵。民兵们拥挤在一起，互相的距离不过半步，这并不是为了防止敌人从缝隙间冲过，而是为了让彼此都没有逃跑的余地。
就在此时，众人身后忽然传来阿尔伯特的喊声：“罗贝尔！是你们吗！”
“阿尔伯特！”罗贝尔回头喊道，“快过来，敌人就在这里，三十四人！”
“你怎么数出来的！”
“少废话，马上入列！他们要冲过来了！”
话音刚落，因为同伴被火枪击中而慌乱一阵的乱军已经缓过神来，在一名操弄着塞尔维亚语的军官的喝骂声中，宛如一头头猛兽一般向着山坡上发起冲锋。
几乎只在喘息之间，区区十几步的距离就被突破，乱军与盾矛民兵的防线狠狠碰撞在一起，仗着地势较好，人数上优势的乱兵并没能突破阵线，但他们不愧是有过战场经验的老兵，很快便意识到民兵装备上的劣势，开始有意识用长剑劈砍没有护胫防护的小腿。
较高的地势反而让民兵的下半身处于危险当中，须臾便有两三人中招，哀嚎着倒在地上，被一拥而上的乱兵乱剑砍杀。
阵线的缺口瞬间让乱兵察觉到机会，一名塞尔维亚士兵大踏步地向缝隙中挤去，但下一刻，一柄寒霜般的细剑便从人群间直刺而出，精准刺穿了他的喉咙。
月光凝成的刀刃在眉骨间凿出棱角，极光冻结在瞳孔深处的瞬间，整张脸便成了阿尔卑斯山顶终年不化的雪岩，连呼出的白雾都带着冰碴碎裂的凛冽回响。
罗贝尔面若寒霜，咎瓦尤斯拔出的一刻，鲜血从塞尔维亚人的喉咙溅射出一道弧线。
“阿尔伯特！”
“来了！”
阿尔伯特应声赶到，一脚挑起死去民兵的尸体，将长矛与小盾握在手中，顶上了阵线的缺口。
海兵特有的粗犷肌肉，将沉重的圆盾与长矛挥舞得如轻盈羽毛一般，有了前车之鉴，民兵有意识地保护下半身，敌人取巧的做法就很难再奏效。
敌人的塞尔维亚指挥官不停发出新的指令，令罗贝尔内心怒火燃起。一是听不懂塞尔维亚语，也就洞悉不了敌人的动向，二是他下达命令必须通过翻译，原本人数与装备上就有劣势，若是连指挥都出了问题，他真不知如何抵挡这些乱兵的冲锋。
与其坐以待毙，不如出击求变。他可是曾经拼着重伤换了传说中的圣女贞德半条命的男人，奥地利的皇帝，奥斯曼的苏丹，哪一个他没有擒过！
想到这里，他直接推开民兵的护卫，抬剑刺死一个失去平衡的敌兵。而在他拔出细剑的时刻，一个敌兵劈头盖脸将战锤砸向他的肩膀，险些就要废掉他一只胳膊。
危难之中，幸好刚吃饱的贝贝主动从蓝宝石中钻出，抬手将战锤的轨迹推离路线，罗贝尔则趁他恢复平衡之间，将对方踹倒，补上一剑。
“我来殿后，你们缓缓后撤，不要乱了阵脚！”他一边格挡敌人的攻击，一边高声呼喊，“沿着主路撤回广场！在巷子里和他们一决胜负！要是我有三长两短，阿尔伯特，就由你来指挥！”
在阿尔伯特和翻译的呼喊中，民兵们且战且退，罗贝尔则一个人站在撤退路线最后方，舞动双剑拼命阻挡着敌人前进的方向。
贝贝竭尽全力地将即将砍中他的长剑和链锤推开，但仍然有一些攻击没能及时挡下，一路上受了不少的轻伤。布袍之下，淤青处处都是，被割裂的布袍与血泥交织黏在肉体表面。
罗贝尔咬牙切齿地抵挡着劈头盖脸袭来的兵器，狂飙的肾上腺素将周身传来的痛楚一一消除。
道路两侧，躺着五具温热的尸体。这都是露出破绽而被罗贝尔趁机袭杀的塞尔维亚士兵。他没空思考为什么克罗地亚的穆泰尔岛上会出现这么多塞尔维亚人，是雇佣兵还是侵略者都未可知，只知道他与这群人之间唯有一个能活，这就是残酷的战场。
在撤退的路途上，龟缩在自己房屋中的村民听见窗外的动静，纷纷打开二楼窗户，发觉是本地的好儿郎正拼尽全力与乱军交锋后，争先恐后地将屋子里的锅碗瓢盆砸向敌人。被袭击的士兵想要破门而入，却因为大门紧锁而无法第一时间入内，有的人放弃了开锁，选择无视这些可恶的本地人，有的人则怒火中烧，一副不开门进去杀死他们不罢休的架势，就这样逐渐被分割了队型。
敏锐觉察到机会的阿尔伯特立刻喝止民兵，不再撤离。
左右都是密密麻麻的房屋，一侧被民兵堵住，另一侧则是拥挤的乱军，夹在中间的塞尔维亚士兵进退不得，简直是人造的一线天峡谷，兵家绝地，正是反击之时。
两名民兵急忙上前救下满身大汗，就快失去意识的罗贝尔。另三人则代替了，俯身。阿尔伯特的命令经由翻译转译，清晰地传入每个人的耳朵。第一排的民兵持盾半跪在地，整个人蜷缩在盾后，用长矛不断戳向前方，第二排士兵同样持盾，弓身保护第一排同伴的同时，为身后的第三排民兵争取见缝插针的机会。
眼见阵线稳定，阿尔伯特急忙伸手，朝半昏厥的罗贝尔脸上啪啪两个大巴掌：“别昏死过去！醒醒！”
“我没死，但你他妈差点打死我！”被脏兮兮的大手抽了几巴掌，罗贝尔的脸被弄得青一块黑一块，但他来不及再骂阿尔伯特几句，连滚带爬地站起身。
恰在此刻，意识到战局开始朝着不完全有利于己方发展的塞尔维亚指挥官心急如焚，竟然不躲在人群之后，而是仗着自己的板甲最为厚实，亲自走上最前线，试图模仿罗贝尔的英雄做派，以一人之力扭转战局。
但很快他就会知道，在火器面前，无论骑士城堡还是英雄，都将被炸的粉碎。
罗贝尔抓住机会，颤抖的双手将黑火药倒进手枪的膛口，将一颗铅丸直接用食指压了进去。在心中默念三声阿门祈祷上帝，借阿尔伯特的火把点燃了引线。
缓缓抬起枪口，正在此时，塞尔维亚的指挥官竟然真的突破了防线，撞翻了最前排的民兵。但还没等他护面下的面庞展露喜色，只听得一声：
“嘭！”
仿佛被一道从天而降的雷霆狠狠击中一般，他的身体不由自主地颤抖起来。踉跄着向后退去，脚下的地面仿佛突然变成了一片泥泞不堪的沼泽。
他满脸都是难以置信的神情，缓缓地低下了头，目光呆滞地看向那处被高速飞射而来的弹丸无情击穿的胸口。鲜血正从那个触目惊心的伤口中源源不断地涌出，染红了他胸前的衣衫，也染红了他眼前的世界。
无论他如何挣扎，身体却依然不受控制地向着地面倒去。最终，伴随着一声沉闷的巨响，他重重地摔倒在地，扬起一阵尘土。
一石激起千层浪，指挥官的死亡很快令士兵战意尽失，随着民兵一方逐渐占据上风，后方的乱兵也在合围之前落荒而逃，没能及时逃脱的士兵只得丢下武器，扒在地上摇尾乞饶，而他们则不出意料地被愤怒的民兵全数屠杀。
一夜过去，熬夜打扫好战场的阿尔伯特和已经被大夫包扎好伤口的罗贝尔坐在广场的石墩上，望着眼前的满目疮痍相顾无言。
最终，罗贝尔率先打破了沉默：“驱逐了异教徒，巴尔干的基督徒仍在杀基督徒，我不想评价这些人的作为，我只是可怜我那些牺牲在东征路上的弟兄，可怜万千英雄血……”
“您把圣战士想的太好了。”阿尔伯特说道，“说是圣战，但真心为播撒信仰保卫信徒而战的不过五指之数，无地者渴望封疆拜侯，受雇者渴求金银财富。人都是自私的，我们威尼斯人尤其自私，所以看得更明白。”
“我知道。”
“嗯，那您呢？您又是为什么而出发的？”阿尔伯特问道。
“我只想要一个答案，有人说答案就在东方，可我最终也没有到达君士坦丁堡。事到如今，答案是什么已经不再重要，人总要活在当下，不是吗？”
“那我们现在做什么？”
罗贝尔捂着绷带下的伤口，没有了肾上腺素的加持，他的全身都隐隐作痛：“先把那些伤者照顾好吧，对眼前的苦难视之不见，就莫要妄言拯救更多人云云了。这些乱兵纵然作恶该死，但罪恶的源头却是把他们从家乡拉到战场上的王侯将相，要停止悲剧，唯有终止战争。我已经问清了巴尔干联军驻扎的所在，此间事毕以后，三日之内，我们要快马加鞭赶到贝尔格莱德。”
“不去保加利亚吗？”
“不。”罗贝尔面无表情道，“等我抵达巴尔干的消息传到保加利亚，我们的格奥尔基大公自然会从索菲亚的狗窝里爬出来见我，好好跟我解释，这一切究竟怎么一回事。”