粮仓的米袋里突然冒出写满谶语的布条；甚至有人在王邑的帅帐外发现了一只被割喉的公鸡，血淋淋的爪子上绑着\"明日午时\"的字条。
夜幕降临后，昆阳城头的火把突然全部熄灭。当新军哨兵疑惑地举起火把查看时，城墙上突然亮起数十个诡异的绿色光点——那是邓晨特制的磷火灯笼，在夜风中飘忽不定，宛如鬼火。
\"鬼！汉军召来阴兵了！\"哨兵的惨叫划破夜空。这一夜，新军大营的逃兵数量激增到上千人。王邑不得不派出亲卫队四处拦截，却不知道真正的噩梦才刚刚开始......
六月丙辰日，天幕低垂，乌云如铁，仿佛老天爷也憋着一口闷气，随时要倾泻下来。
刘秀站在沘水东岸的高坡上，举着望远镜观察对岸新军的动向。河面宽阔，水流湍急，王邑的大军正分批渡河，先锋严尤的部队已经架起浮桥，黑压压的士兵像蚂蚁搬家一样往对岸蠕动。
\"文叔，咱们这点人，真能唬住他们？\"邓晨站在一旁，手里摆弄着一枚铜制怀表，表情略显担忧。
刘秀嘴角微扬：\"二姐夫，打仗嘛，有时候人多不如动静大。\"
他一挥手，早已埋伏在河岸芦苇丛中的两千汉军立刻行动起来。每名士兵马后都拖着一大捆树枝，在泥泞的河滩上来回奔驰。霎时间，烟尘滚滚，蹄声如雷，远远望去，竟似有千军万马奔腾而来！
严尤骑在马上，正指挥部队渡河，忽听对岸传来隆隆巨响，抬眼望去，只见尘土飞扬，战马嘶鸣，似有数万骑兵正朝河岸压来！
\"不好！汉军主力来了！\"严尤心头一紧，急忙喝令：\"全军戒备！结阵！快结阵！\"
新军士兵慌忙列队，长矛如林，弓箭上弦，紧张地盯着对岸。然而，他们等来的不是骑兵冲锋，而是一声尖锐的口哨——
\"咻——！\"
周士站在芦苇荡里，嘴里叼着铜哨，猛地挥下手臂：\"放！\"
\"轰轰轰——！\"
三十门便携火炮同时怒吼，炮弹划破长空，狠狠砸进新军渡河的队伍里。河面炸起十丈高的水柱，浮桥瞬间被撕成碎片，木屑和血肉横飞，惨叫声此起彼伏。
\"天雷！是天雷！\"新军士兵惊恐万状，有的直接跪地磕头，有的丢下武器就往河里跳，结果被湍急的水流卷走。
严尤脸色铁青，刚要喝令稳住阵脚，第二波炮弹已经呼啸而至！
\"轰！轰！轰！\"
这一次，炮弹精准地落在新军密集的队列中，炸得人仰马翻。河面上漂满了残肢断臂，鲜血染红了沘水，连鱼都翻着肚皮浮了上来。
\"天雷助汉！天雷助汉！\"对岸的汉军趁机齐声呐喊，声震四野。
新军彻底乱了。
\"跑啊！汉军会妖法！\"
\"老天爷发怒了！快逃命！\"
士兵们丢盔弃甲，互相推搡，甚至有人为了抢一条小船大打出手，结果船翻了，一群人咕咚咕咚沉了下去。
严尤气得拔剑砍了两个逃兵，却根本止不住溃败之势。他眼睁睁看着自己的精锐部队像受惊的羊群一样四散奔逃，而河对岸的\"汉军主力\"，其实只有两千人拖着树枝在虚张声势……
消息很快传到了王邑的中军大帐。
\"什么？！严尤败了？\"王邑一脚踹翻了案几，竹简、酒樽哗啦啦洒了一地。他揪住传令兵的衣领，怒吼：\"他带了三万人！三万人！对面才多少汉军？啊？\"
传令兵哆哆嗦嗦：\"报、报告将军……汉军……汉军至少有十万……还、还会召天雷……\"
\"放屁！\"王邑一巴掌扇过去，传令兵直接滚出帐外。
他喘着粗气，转头看向谋士：\"你说，汉军哪来的天雷？\"
谋士擦了擦汗：\"将军，或许是……妖术？\"
王邑冷笑：\"妖术？我看是有人在装神弄鬼！\"
他猛地抽出佩剑，寒光一闪，斩断了案几一角：\"传令！全军渡河！我倒要看看，刘秀还能玩出什么花样！\"
与此同时，沘水东岸的汉军大营里，刘秀正和周士、邓晨等人围坐在地图前。
\"王邑肯定咽不下这口气，\"刘秀指尖敲了敲桌面，\"接下来，他一定会全力渡河，和我们决战。\"
邓晨摸着下巴：\"那咱们是守还是撤？\"
刘秀微微一笑：\"撤？不，我们要让他渡河，而且要让他觉得——我们怕了。\"
周士挑眉：\"主公的意思是……\"
\"诈败。\"刘秀眼中闪过一丝狡黠，\"先让他得意一阵子，再送他一份大礼。\"
黎明时分，沘水河面泛着铁灰色的微光。十万新军如同黑色潮水般涌过浮桥，铁甲碰撞声惊醒了沉睡的河滩。王邑勒马高坡，猩红披风在晨风中猎猎作响。他眯眼看着对岸汉军仓皇逃窜的背影，嘴角扭曲出狰狞的弧度：\"传令全军，活捉刘秀者，赏千金，封万户侯！\"
河滩上，新军都尉赵猛正催促部下加快渡河。突然，他踩到个硬物——是半块埋在泥沙里的压缩饼干包装纸。\"这什么鬼东西...\"他弯腰去捡，指尖刚触到那银色锡箔，远处山脊突然闪过一道刺目亮光。
\"轰——！\"
第一发炮弹精准命中浮桥中央。木屑与残肢齐飞，鲜血共河水一色。赵猛眼睁睁看着自己的亲兵被气浪掀上十丈高空，那年轻士兵还在空中徒劳地蹬着腿，就像被顽童抛起的青蛙。
\"放箭！快放箭！\"严尤的嘶吼在爆炸声中支离破碎。可当弓手们拉开长弓时，豆大的雨点突然倾盆而下。浸水的弓弦发出令人牙酸的\"咯吱\"声，箭矢歪歪斜斜地栽进泥地，活像一群醉汉。
暴雨中，刘秀的骑兵如同幽灵般从三个方向杀出。他们马蹄上裹着棉布，马嘴勒着衔枚，直到突入敌阵三十步内才暴起发难。周士冲在最前，手中燧发枪喷出三尺火舌，迎面而来的新军百夫长眉心突然绽开血花，后脑勺喷出的脑浆在雨幕中拉出粉色的抛物线。