话题流转间，众人谈论起了修炼界的丹鼎宗以及城内的其他炼器工坊。叶平涛自始至终未曾提及有关灵晶交易的事宜。
宴席渐入尾声之际，房门被轻轻叩响，一名神秘修士手持玉制酒盏缓步入内。
“钱执事、郑堂主，在下冒昧打扰二位用膳，特此敬献薄酒一杯。”这位一身肥膘之人，除了马德胜还能是谁？
马德胜微眯双目环顾四周，视线落在张旺与叶平涛身上时，眼中闪过一丝晦暗却佯装未识。
“这两位是哪位仙友？”他故意发问。
“马厂主，有何贵干？”钱志明略皱眉头反问。
马德胜叹了口气，一副凄苦的模样，“唉，适才接待海外的修真客户，不想对方竟打消了从我坊中购买灵材的念头。费尽口舌请他们过来用餐，希望借此挽回局面。现如今坊中已是风雨飘摇，竟然还有人落井下石，实在令人心寒。”
钱志明闻听此言，眉头舒展，颌首回应：“那你便专心款待客人吧，如今丹鼎宗困境重重，不宜再生波澜。”
“确实如此。”马德胜点头称是，继而又道，“可是那位客户声称我坊中有修行上的瑕疵，意欲转向那些私人炼器坊采购……”
“哗啦！”清脆的声音瞬间划破宁静，众人纷纷朝声源望去——原来是叶平涛拍案而起，怒容满面。
“国有炼器坊存在弊端？是谁在散播这样的谣言？此人胆敢直言，我必要与其面对面质询！国家推行修真界自由交易，旨在激发市场竞争，让修真产业生机勃勃，而非让人质疑国有炼器坊的地位。以否定为目的的言论，此人心中必有邪念！钱执事、郑堂主，依我看此人用心险恶，分明是要动摇国家根基，其行径足以定罪！”
听到叶平涛一番振聋发聩的话语，在场所有人皆瞠目结舌，包括马德胜在内，他一时语塞，不知所措。
眼见钱志明与郑南生脸色骤变，马德胜赶忙辩解：“不，并非您所想之意，钱执事、郑堂主，我……”
“我们知道你的立场，马厂主，我们始终信任你对于丹鼎宗的忠诚。然而，那些心怀不轨的妖孽，往往会利用各种手段欺骗像马厂主这样忠诚可靠的官员。钱执事、郑堂主，我们一同前往查明真相，看看究竟是何人在欺骗我们的官员！”
话音刚落，叶平涛便欲起身同行。马德胜见状连忙阻拦，急切地说道：“不必了，不必了，我没有被骗，我……我……”
连说了几个“我”，却未能继续，马德盛毅然决然地道：“诸位在此，我还有要务在身，就此告辞。”
说完，他转身匆匆离去。叶平涛欲跟随而去，却被马德胜狠瞪一眼，只能悻悻止步。
背后传来了张旺肆无忌惮的大笑声，仿佛将这两日积郁的郁闷全部释放出来。
“贤弟，你的口才真是无人能及啊。什么动摇国家根基，亏你想得出！哈哈……”
张旺笑得前仰后合，钱志明、郑南生也随着笑了起来。然而，此刻马德胜的脸色却如同覆盖上了一层厚厚的乌云。
叶平涛并未流露笑意，他轻轻摇头，神情肃穆地言道：“他的委托者或许并无此意，但他本人，却是实实在在的。”
此刻的氛围，因叶平涛的这一席话，陡然变得凝重起来。
众人沉默了十几息的时间，直至钱志明轻叹一声，语气中带着难以捉摸之意：“那家织造坊的账目太过清白无暇，纤毫不差，令人无从查起。”
纤毫毕现，无可挑剔，叶平涛却没有在此事上继续深入讨论。他已经布下了暗桩，足矣。
他举起了手中的灵酒盏，道：“罢了，那些败类之事不必再提，扫人兴致！来，我敬诸位一杯，祝愿本市灵脉繁盛，修炼资源充沛！”
宴席持续半个时辰之后，方告终结。略带醉意的叶平涛亲自将两位宾客送到车旁。
一辆镌刻着微小符号的大众普桑车前，叶平涛与钱志明握手告别。
钱志明握紧叶平涛的手，低声道：“叶师弟，关于交易价钱的事，我会尽力为你争取，仍有一线生机。马德平给出的底线报价大概不会低于三百万灵石。”
说完这番话，钱志明便登车离去。
叶平涛望着渐行渐远的普桑，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。今夜一番周旋，他所等待的便是那一句承诺——马德平愿以不低于三百万灵石的价格成交，并保证不削减原有修炼岗位，且在半年内扩招一千名弟子，若不能如期达成，则无条件退还所有灵石。
挥手谢绝张旺相送，与之告别后，叶平涛返回了客栈。
他多方打探，最终在一包厢之外找到了沈玉雯。
“玉雯，我今日清晨有些紧急事务需处理……”
“呵呵，你的紧急事务，我懂得，我都清楚。”沈玉雯语气淡漠地回答。
“玉雯，我真的有急事要办，待我事情办完赶到医府之时……”
“无需向我解释。你连自家女儿出关的重要时刻都可以置之不理，还有何话说？”沈玉雯语气冷漠至极。
叶平涛心中一沉，感觉到了沈玉雯前所未有的平静。以往，沈玉雯至少还会发脾气，同他争吵，甚至斥责于他。而如今，她已经连生气的力气都懒得用了。
“玉雯，你们现在住在何处？明日我正好无事，想去看看……”
“我住在哪里，跟你没有关系。叶平涛，我在闭关修炼，请你不要打扰我的修行。”
“唉……”
叶平涛无奈叹息，又试图说些软语求情，然而换来的只有冷淡的回应，甚至是毫无反应。
思量再三，叶平涛决定先行离去。毕竟今晚已饮酒，等到明晚……
大不了，老子亲自跟踪去找！
与沈玉雯告辞时，沈玉雯甚至连回应都未给一个。
叶平涛走出凤舞仙阁客栈，一阵凉风吹过，令他精神稍振。
此刻的叶平涛已无意乘坐飞梭代步，就这样漫步街头，借着步行来清醒一下神魂。
他悠哉游哉地走在路上，全然未觉身后有一辆黑色灵车正悄悄跟随其后。
“马厂主，真是他么？”
“没错，正是此人！你们远远跟着，别让他发现。竟然让老子颜面尽失，不给他点教训，我就不姓马！”
车内，马德胜取出通讯符，拨通了一个号码。
“喂，护院堂吗？我是马德胜……”
\"召集十位修士前往融合大道与紫霄灵枢的交汇之处，那里有一位身着月白儒衫的青年修士，令其双腿受损，驱使宗门飞梭火速前往！\"
通讯符脱落，马元胜望着远处悠然自若的叶清涛，嘴角勾起一抹森寒笑意。
\"小辈，竟敢拂我颜面，更胆敢觊觎我族兄的仙缘生意，今日，我便让你铭记此生教训！\"
此刻的叶清涛尚未察觉，背后已然潜藏了一重杀机。九星之夜，这座修真小城，除却星辰光芒，再无半分世俗灯火。街边店铺罕有在此时仍开门营业者。
他点燃一支蕴含有灵力的星烟草，思索着未来修炼之路，未料及已至十字路口而不觉。酒意微醺，眼前仿佛出现十几个身影欲横渡街道。
待走近一看，叶清涛顿时警觉，那些人的眼光皆聚焦于他身上。他晃了晃脑袋，凝神细观，确信这些人正是针对自己而来。他们腰间隐匿着法宝之形，衣物为之胀起。
“逃！”
叶清涛瞬间醒悟，毫不犹豫沿着紫霄灵枢方向疾驰而去。对面的人群显然未料到叶清涛如此警觉，一时之间未能作出反应。
此时，马元胜从驶来的宗门飞梭内探出头颅，怒喝：\"尔等还愣着作甚！速追！\"
闻此命令，那十数名修士即刻展开身法，紧随叶清涛身后追赶。此情此景在这座宁静的小城实属罕见——十几位修士手握法器，在夜幕下的街道追逐一名青年修士。
马元胜的御灵车加速行驶，紧紧尾随不舍。随着双方距离逐渐缩短，马元胜铁石般的面容终于浮现出得意之色。
叶清涛虽然饮酒颇多，但因其修为深厚，身姿并未受影响。只是若换成普通修士，恐怕早已醉得无法动弹。叶清涛虽曾涉足世间争斗，前世在巨鹏城那段岁月里屡次搏杀，但他并不想带着遍体鳞伤的模样再次出现在师妹沈碧云面前。
然而，尽管全力狂奔，距离却始终无法拉开。突然间，耳边传来一阵破空之声，叶清涛身形一侧，避过一根袭来的法器，那法器砸落在路旁，激起一片尘土。
接着，另一根法器重重击在他的背部，让他身形一顿。叶清涛无暇顾及其他，唯有继续疾奔。此刻，前方的大富商会建筑已清晰映入眼帘。