江星白的话如同一道晴天霹雳，瞬间在众人心中激起了千般猜测。
原本宁静的空气中，瞬间充满了疑惑与紧张的气息，孙尚俍等人纷纷将目光聚焦在江星白的身上。
孙尚琂是这些人中的急性子，首先按捺不住内心的疑惑，眉头紧锁，声音略显急切地问：“这邯郸城看着繁华安定，怎么就不太平了？发生什么事了，你好好说一说。”
江星白深深地看了孙尚琂一眼，然后缓缓地叹了口气，沉默片刻，最后还是决定坦诚相告。他再次拿起桌上的水杯，轻轻地喝了一口，然后放下杯子，眼神变得凝重起来。
“此事说来话长。”江星白的声音低沉而沉重，“近年来，邯郸城确实发生了一些怪事。这些怪事并非寻常，而是丧尽天良、令人发指的事情。”
孙尚琂听到这里，心中的疑惑更加浓重。他忍不住再次催促道：“到底发生了什么事情？你快点说啊！别让我们干着急了。”
江星白犹豫了一下，还是说道：“好吧，这也是江某的听闻，不敢完全当真，这几年邯郸城看起来是民治久安，可总是发生一些孩童被拐被偷甚至当街被抢之事，数年前这邯郸城还算平静，但是这几年反而越演越烈，乃至家有孩童之人出门之时必要以绳索绑住孩童手腕方敢上街，而且对外乡之人极是警惕，几位今日进城之后，难道没有感觉到这邯郸城中百姓看几位，目光异样吗？”
孙尚俍和柳湘凝这才回想起今日在城中大道上行走之时，带有孩童的妇女对自己的警惕之心。
孙尚俍一开始想到了什么，问道：“是牙婆？”
江星白摇摇头，又说道：“非也，这牙婆是三姑六婆之中的一种，虽然朝廷明令禁止人口买卖，但穷苦人家卖儿卖女给人为婢，向来不鲜，况且牙婆行事没那么狠辣，即便从中转手给大户人家买卖奴仆，也是要当中作保，签署卖身字据，还要通知到奴仆家人的，因为这样一层规矩，所以牙婆这行当才能在民间留下来，而且牙婆一般挑选的是穷苦人家的闺女，一般都要十二到十四岁以上的女子，有些长相好的收过来之后还要供其吃住，甚至教一些女红，琴棋书画之类的东西，就盼将来能卖给哪个大户做妾，好大赚一笔。”
柳湘凝一听到民间牙婆的行事，心中瞬间涌起一股难以名状的愤怒。她登时用力一拍桌子，声势极大连带着桌边一角都被拍落了下来，而这动静也瞬间将周围所有人的目光都吸引了过来，看着这位愤怒的少女。
就连坐在不远处的孙尚儒和江星白也被这突如其来的响动吓了一跳。江星白是个见多识广的人，他先是环顾四周，对在场的宾客投以微笑，示意他们不必惊慌。宾客们见是江掌柜出面，纷纷向他打招呼，抱拳示意，随着大堂宾客们的目光从孙尚儒这一桌人上散去，原本嘈杂的宴席又恢复了喧嚣之声。
然而，柳湘凝却并没有因此而平息怒火。她满脸怒意，直视着江星白，质问道：“像这般买卖人口，视人命如无物，江掌柜居然还说这牙婆的行当可存？”她的声音铿锵有力，仿佛要将心中的愤怒都倾泻而出。
江星白被柳湘凝这直白的质问问得有些尴尬，他深知这位姑娘的侠义之心，但也明白这世道的复杂。他叹了口气，解释道：“这位姑娘，您所说自然是侠义有理。然而，这世道就是如此，人心险恶，难以预料。牙婆这行当虽然可恶，但有买才有卖，你看咱们只能在此闲聊，骂上几句，虽解气但不平事啊！”
柳湘凝被他这一说，也是无话可说。
孙尚儒一直在一旁默默观察着两人的对话。此时他听出了其中的端倪，便问道：“江掌柜，按你的说法，这背后的黑手并非只是本地的牙婆，那会是谁呢？你有什么发现或猜测吗？”他显然也对这件事产生了极大的兴趣。
江星白继续说：“孙小公子，其实也谈不上什么发现，就是我细细研究了一下这几年下来，邯郸城丢失的孩童情况，发现这丢的孩子，男孩女孩都有，男孩稍多，而且年龄范围下到未满几个月的婴儿，上到十岁左右的孩童，再大一些的就很少了，这些孩子家有穷有富，住址也是随机，甚至名姓什么的也看不出什么线索，实在看不出有什么规律，以我来看，那些幕后下手之人只看着孩子的年岁，至于其他的并未作考虑。”
在场众人听了江星白的说法，也没想到什么其他有用的线索或思路。
就在这时，孙尚俍突然问道：“江兄，既然暂时想不到别的东西，不如说说这些孩童都是在哪，怎么丢的。”
江星白点点头，说道：“是也，其实江某并未亲眼所见这些孩童丢失之景，只能听人口述，有些是父母带孩童上街，孩童贪玩，对新鲜玩物极感兴趣，个别父母一时不慎与孩童走失，自此便再无孩童下落，有些则是在一些僻静地方，被一些人用迷药迷晕，等孩童父母醒来之时，自家孩子已无所踪，还有一些是最近两年，这些人越加胆大妄为，在附近邻村之中，半夜黑衣蒙面闯入村民家中，殴打成人，直接抢走孩子的，诸如此类还有很多。”
孙尚琂听闻了江星白关于孩童丢失拐卖案件的描述后，心中愤怒瞬间被点燃，狂烈而炽热。她猛地一拍桌子，桌面上的茶杯都随之颤抖，孙尚琂吼道：“这些人简直是丧心病狂！拐人、偷人，再到明目张胆地抢人，他们居然如此嚣张，做出这种天理不容的恶事！姑奶奶要把他们这群杂种扒皮抽筋！大哥，这件事，咱们不能坐视不理，必须要管！”
孙尚儒和朱棠也是满脸愤怒，他们的情绪如同被点燃的炸药，一触即发。孙尚儒紧握拳头，咬牙切齿地说道：“是啊，大哥，这种狗娘养的，我非宰了他们不可！他们居然连无辜的孩童都不放过，简直是禽兽不如！”朱棠也是义愤填膺，眼中闪着震怒的凶光。
孙尚俍看着自己的弟弟妹妹这般模样，心中也是充满了理解。他知道他们三人都是性格刚烈，正义感极强的人，对于这种恶事自然是无法容忍。但目前他们还没有任何头绪，只能先安抚他们的情绪。他深吸了一口气，尽量让自己的语气保持平静：“好了，好了，我知道你们都很愤怒，但现在我们最重要的是要冷静下来，找到解决问题的方法。否则，我们只会像无头苍蝇一样乱撞，最后什么也解决不了。”
在他的安抚下，三人逐渐平静了下来。孙尚俍继续向江星白询问：“江兄，你方才说这些人是一伙掠卖之人，盘踞在此处专门谋划这些恶事。那么，你可否知道他们的具体行踪或者计划？”
江星白点点头，沉思片刻后说道：“孙公子，我猜应该是如此。这几年此地孩童丢失拐卖之事越来越多，而且行事越发猖獗。若不是有专门的计划、接应甚至杀人灭口，他们绝不可能行事得如此周密，让人找不到一丝破绽。”
孙尚儒深吸一口气，努力让自己冷静下来，接着他问道：“江兄，关于这伙人，他们就没露出什么马脚，或者暴露什么下落吗？”
江星白面露苦笑，无奈地摇了摇头，道：“孙小公子，确实有过一些线索，但最终还是未能找到他们的下落。”
孙尚儒眉头紧锁，感觉这话中似乎隐藏着某种深意，于是追问道：“江兄，你这话是何意？能否详细说说？”
江星白叹了口气，缓缓说道：“我举两个例子，孙小公子便明白了。三年前四月，邯郸城王员外家的小孙子，那是一个粉嫩可爱的婴儿，尚未满月。然而，就在一个寂静的夜晚，这小孙子却被人偷走了。不久之后，劫匪便传来勒索信，要求王员外拿出二十万两银子来赎人。这笔钱对于王员外家来说，几乎是八九成的产业，实在是让人痛心疾首。”
接着江星白又补充道：“那时王员外心中矛盾重重，一方面担心孙子的安危，一方面又舍不得如此巨额的赎金。就在他犹豫不决之时，他那刚烈的儿子不信邪，决定报官。可谁曾想，那伙贼人消息极为灵通，得知官府介入后，竟然残忍地将小孙子撕票。待王员外一家带着银票赶到交易地点时，只见满地血迹，那小孙子的尸体已经被野狗撕咬得面目全非。”
柳湘凝听到这里，心中涌起一股难以名状的悲痛。她实在无法想象，一个刚出生不久的婴儿竟会遭受如此残忍的对待。她紧闭双眼，不忍再听下去。
孙尚儒的脸色也愈发阴沉。他愤怒地捏紧了拳头，手中的筷子被他一气之下捏得粉碎。他愤怒地说道：“这伙人简直丧心病狂！他们竟然连一个无辜的婴儿都不放过！”
孙尚琂坐在一旁，听到这里也忍不住紧握拳头，呱呱作响。
江星白停顿了一会儿，继续说：“还有一次，有一伙儿地痞流氓胆子大，当街抢一名妇女的六岁孩子，那妇女及时察觉，大喊救命，当街之人立马围观了过来，那地痞的同伙见人多势众，当即跑了，那名地痞则是被围观愤怒的百姓当街活活打死，后来官差赶到，互相作证，毕竟是拐卖人口的恶行，官差也没对围观动手之人怎么样，只是这地痞已死，根本不知道他的同伙是谁，在何处安身，所以，这几年下来，当地百姓保守其苦，而且最近还听说，城外偏远山村里，有几家闺女甚至媳妇都被拐或者被偷抢了。”
孙尚琂和孙尚儒越听越恼怒，但就是没有线索，有劲使不上，只得暗暗生气。
这时，沉默了半天的朱棠问道：“江大哥，那本地的官府呢，这么大的事，官府不管吗，任由这些狠辣之人肆意凌虐欺压百姓，拐卖人口？”
江星白只得解释道：“朱公子，这邯郸城及周边村镇一向富庶，此地百姓教化也好，所以当邯郸的父母官原本是件轻松也有油水的差事，自从发生了孩童丢失拐卖事之后，这邯郸城的府衙这几年一直把这件事当做第一号大事来做的，只是奈何这知府和衙役的能力有限，而那群略卖之人似乎组织严密，人数也多，他们每次作案行动计划甚至撤离路线都很周全，衙役们查了几年也什么都没查出来。”
朱棠又问：“那为什么这些事只在邯郸听说，其余地方根本未曾听闻？”
江星白笑着解释道：“朱公子难道想不到吗，这地方官员每年都要报吏部考核政绩的，邯郸城出了这么大的事，而本地官差几年未有进展，那这位父母官的乌纱帽还要不要了？”
朱棠听后，忍不住嘟囔一句：“这群杂种——”
孙尚儒拍了拍朱棠的背，接着向江星白问道：“江掌柜，之前不是说那地痞当街抢人后来被打死了吗，那他也算是本地人吧，查他的亲友什么的也不行吗？”
江星白摇摇头，解释道：“孙公子，万事并不是咱们想的这么简单，那人说是地痞，其实和乞丐差不多，在本地无根无业的，本就乞食而活，哪有什么亲友，更何况他被打死后，连他是那条街的乞丐最后都没没查出来。”
孙尚儒实在是怒意冲天，但又被这群人滴水不漏的做法弄得很是烦恼，不经意提起酒杯，喝了口烈酒硬生生灌下去。
而此时，孙尚俍则是一本正经地看向江星白，问道：“江兄及贵主人的生意不是在蜀中吗，想来不常在邯郸吧，这些风闻还有这么多细节，你是怎么知道的这么清楚的？”
众人听闻之后，齐刷刷，带有半分警惕地看向江星白。
一旁的江秋桐却是无动于衷，只顾浅酌喝酒。