刘裕回师南归，417年十二月初三，踌躇满志的刘裕立于长安城头，百感交集，他凝望着这座城，他曾经倾力夺下，就因为刘穆之的去世，不得不离开了。
北方也不能不管啊，怎么办呢？于是任命他的次子刘义真镇守长安，统管雍、梁、秦三州全局。
但是他忽略一个大问题，刘义真太小了，才十二岁。各位看官可能会说，十二岁也不小了，莫容垂出道就这么小，还不是勇冠三军，可是天下有几个慕容垂啊？这是刘裕最大的一个败笔。
刘裕也不是没算计，儿子小，能臣多啊，任命王镇恶为司马、又把沈田子、王修、毛德祖等等都留在了长安，辅佐刘义真。
临行前，刘裕也是担心不已，他召集留守将领，百般叮嘱：\"长安城得之不易，拜托诸将，务必坚守。\"
说这话他自己都没底气，关中难守，难以上青天，他是心知肚明的。
他要在，那没问题，他要离开，结局他心里是有数的。
近百年来，多少英雄折戟沉沙！刘耀一代枭雄、石虎又狠又精、苻坚仁厚大志、慕容冲英勇善战、姚兴沉稳多谋，结果又怎么样了呢？皆如过客，匆匆而过。
刘裕又对留守的这几个人做了一番分析，当初王镇恶不管三七二十一，率先进了长安，夺了大功，有人提醒刘裕得抵防王镇恶，这人太有能耐了，总是以少胜多，颇有祖父风范，而且不惧生死，若心怀异志，可怎么办呢？
正这时，又有人举报，王镇恶私藏后秦皇帝姚泓的车辇，这可不是一个小事情，刘裕立即刻派人秘查，结果发现，王镇恶把车辇上面的金银财宝洗劫一空，而车辇被他丢弃路边。
刘裕这才安心，原来是贪财啊！这没啥大事，就怕像他一样啥也不贪，但还是对王镇恶有所顾忌，所以在班师时，态度暧昧，话说得不太透明。
相反的，沈田子本可趁胜直取长安，但被弟弟沈林子劝阻：\"夺取长安易如反掌，但是你让主公如何是好？怎么赏赐你？”
沈田子于是没入长安，但是王镇恶却冲了进去，这给他气得！
但是刘裕因此特别青睐于他，懂事！他也曾暗戳戳地询问刘裕：“主公南归，不怕长安有人做大吗？”
刘裕知道他的意思，笑道：“这不还有你呢吗？”
沈田子于是就不再说话了。
咱们还得说回来，一个十二岁的小孩，怎么可能守得住，怎么能不引起敌人的窥探觊觎呢，别人不说，就说赫连勃勃这个没有人性的，惯于欺软怕硬，他跟恩人姚兴打了多年，吞并了后秦大量土地，牛马钱粮无数，后秦被灭时，他不是不想伸手，他是怕干不过刘裕，所以龟孙未动。
刘裕南归，可是天赐良机，到手的肥肉他绝不会放过，刘裕回去没多久，赫连勃勃就出兵长安。
公元418年春正月，赫连勃勃，派遣抚军大将军赫连璝，率领精锐，抵达渭水北岸，此时关中百姓都被折磨得没着没落了，拉倒吧，归降吧，结果投奔之人前后相连，不见头尾。
沈田子各方面都不如王镇恶，他看赫连勃勃来势汹汹突然害怕了，退守刘回堡，并向王镇恶求援。
王镇恶那可真是个暴脾气，当着来使王修的面，厉声指责：\"主公把十岁的孩子托付给我们，何其信任？理当竭力死战，居然临阵脱逃，只知求援，他干什么吃的？\"
王修回去把这话传给了沈田子，沈田子是又愤怒与恐惧。
他还害怕一件事，刘裕临行，言语暧昧，谁知道他跟王镇恶怎么说的？要是王镇恶想一人独大，那自己必须死无葬身之地。
于是他决定先下手为强，正月十五日，沈田子设下鸿门宴，在傅弘之的大营，举行军事会议，邀请王镇恶共议大事。
王镇恶做梦也没想到，沈田子会算计他，于是欣然前往。
沈田子对王镇恶说：“军国大事，不可说于旁人听，万一走漏消息就不好了，请摒除左右，可好？”
王镇恶一听有道理，大咧咧地一挥手。随行护卫退了下去。
沈田子早将他的族人沈敬仁，暗藏虎帐之中，见护卫退了下去，立刻冲了出来，王镇恶计谋一流，胆色一流，正气一流，就是武功不行，长身玉立，翩翩公子，结果被击斩，享年四十六岁。
可惜一代名将，就这样，稀里糊涂死在了自己人手里。
后人追封古代名将六十四人，设立武庙，王猛和王镇恶同时进庙享奠，这在历史上也是绝无仅有的祖孙共进武庙的情况。
沈田子索性一不做二不休，宣称奉太尉刘裕密令行事。血洗王镇恶家族，其兄弟子侄尽数被杀，仅弟弟王康逃脱。
王镇恶被杀的消息传回建康，刘裕惊愕不已，半晌无言，他立刻上疏皇帝司马德宗说：“沈田子疯了，不知何故，突然发狂，杀害忠良王镇恶！”他也后悔不迭，所谓疑人不用，用人不疑！这场祸事，都是他态度暧昧搞出来的。
此时他登上建康城头，北望中原，潸然泪下，没了刘穆之，没了王镇恶，他可能再也没机会恢复中原，一统华夏了。
他虽然痛恨沈田子，但是此时也不能怎么样，儿子在人家手里呢，而且长安没了王镇恶再没了沈田子，更朝不保夕了，于是也没有责备沈田子。看上去他默许了这场内斗。
杀完王镇恶，沈田子还没事人一样，但是刘义真害怕啊，他要干啥？杀完王镇恶是不是该杀我了？
长史王修也大为震惊，不知这两人之间到底发生了什么，王镇恶忠肝义胆，他是知道的，他也搞不清沈田子真实意图。随后他来奏请刘义真，二人穿上铠甲，带着精锐亲兵，到营门外严阵以待。
不久，沈田子图灭王镇恶全族，觉得高枕无忧了，到刘义真处汇报战果，说王镇恶准备谋反，已被阵法。
王修大怒，去你娘个腿的，你也不怕风大闪了舌头！“来人呢，拿下！”
沈田子此时才反应过来，刚想为自己申辩，王修高声喊道：“沈田子独断专行、擅杀大将，斩立绝！”
将沈田子推到在长安稿仓门外处斩。
猛将沈田子就这样把自己作祸作死了！
刘裕那一口气没喘匀，第二个消息又来了，沈田子也没了！
他拍着大腿，暗道：“完了！”