她垂眸正欲继续询问虎子，沈琴绶眼神狠厉，出声嚷嚷着：
“三妹妹，那虎符从那二殿下身上搜出便已是证明一切，且兄长如今生死不明，你不为兄长祈福便算了，竟还想着二殿下，你怎可如此薄情？”
人群闻言，随即附和着沈琴绶议论起来。
“就是啊，沈三小姐，这事儿明摆着，您可不能犯糊涂啊。”
“二殿下做出这等事，您还偏袒，天理难容哟。”
“且你又是凤女，应当与那罪人划清界限，顺应天意和大皇子琴瑟和鸣。”
“要我看，这沈家嫡女才有那凤女之范，怎会是区区庶女？”
......
沈琴绶听着周遭百姓将风口转向她，其间尽是夸赞的言语让她的虚荣心得到极大的满足。
街道，一隅角落藏匿着道玄色身影。
那披风将其从头到脚紧裹着，仅露出那裹挟着怒意的凤眸凝着前方那被千夫所指的少女。
褚仇赤五指紧扣，挣扎许久正要上前，却被萧翎眼疾手快拦下。
“二殿下，当下城中官兵倾巢而出，四处大肆搜捕，您若是贸然露面，一旦不慎落入他们手中，又该如何去营救沈将军？”萧翎压低声音，神色凝重。
褚仇赤胸腔怒火咆哮着要席卷而出，凤眸紧凝着前方，浑身冷到了极点。
那些人的目光他最是清楚，那般鄙夷不屑，那般冷漠残忍。
好似他们眼前之人，是从那暗无天日的渠沟中蹿出的老鼠，令他们厌恶至极。
褚仇赤心头顿然一痛，似被针扎了般。
怎么可以？
他们如何诋毁他都可以，但怎么能将看他的那种眼神转至她身上？
她那般美好，他们怎么可以！
褚仇赤凤眸漾起绯红，绝望和无助感溢满胸腔，如附骨之蛆，紧紧缠绕。
“二殿下莫急，属下去帮沈三小姐。”萧翎蹙眉，显然也看不下了。
他正欲提步而去，却听前方人群喜悦之声乍响：“大皇子来了！”
萧翎脚步顿住，抬眸看去。
一袭白衣翩然而至，行走间衣袂飘飘，如踏雪而来的仙人。
张嘉礼款步而来，低眸瞥了眼半蹲于地的少女，眸底冷意升凝，“诸位聚众喧闹，可是想扰乱城中治安？”
张嘉礼鲜少动怒过，这么一声使得人群随之一怔，纷纷噤声。
沈琴绶眼中掠过慌乱，却很快镇定下来。
她莲步轻移，上前盈盈行礼，“大皇子，这三妹妹当街偏袒那犯下屠村大罪的二殿下，实是罔顾天理，百姓们不过是抱不平罢了。”
张嘉礼压下眉眼，极好掩饰住了其间杀意，“此事尚未调查完全，还望沈二小姐莫要听信谣言。”
沈琴绶面上的笑容瞬间僵住，心底怒意陡然涌起。
这张嘉礼当真不识好歹！
即便此事为谣言，对于他坐上储君之位而言也是极好的情势，他竟这般不懂得把握。
张嘉礼言罢，朝周遭略一摆手，“皆散了吧，待事情水落石出，自会通报于诸位。”
众人见张嘉礼这般发话，不敢有违，只好陆陆续续散去。
沈琴绶见状，狠狠跺了下脚，满脸怒容，气汹汹转身离开。
见人群渐散，张嘉礼敛下眼睫，便见少女正贴心替那孩童擦拭着脸上的伤痕和污垢。
其神情专注温柔，似未将方才周遭的议论放于心里，仅是贴心安抚着那个孩童。
张嘉礼一时间竟凝的有些出神。
将虎子脸上血污擦净后，她才将手帕缓缓收回，抬眼朝着张嘉礼望去，“多谢大皇子方才解围。”
张嘉礼颔首，算是回应。
沈稚枝垂眼，将视线重新落回虎子身上。
然，却见虎子浑身颤抖不止，干裂嘴唇虽仍机械喃喃着那话语，可身子却抖如筛糠，似陷入了无尽的恐慌深渊。
沈稚枝见状，秀眉微蹙，正想继续询问，却观那孩童似是累到了极致，双眼一闭，径直晕了过去。
张嘉礼见状，俯身而下，黑眸静凝着虎子片刻，随后抬眼，“这孩童受了惊吓，精神已近崩溃，不若先将其带回在下院中吧。”
沈稚枝垂眸睨了眼怀中的虎子，略显犹豫。
这孩子如今这般模样，定是对永寿村之事有所知晓，若能将他妥善照料，待其清醒，或许能从他口中问出关键线索。
张嘉礼见此，幽沉黑眸微微一敛，心中似是洞悉了沈稚枝的顾虑。
可他并未言语，只是静静站于原地，等待着她的回应。
沈稚枝沉吟半晌，抬眸看向张嘉礼，“今日便劳烦大皇子孤身前去永寿村继续查探，臣女先将这孩童带回照顾。待他稍有好转，臣女定会告知大皇子。”
张嘉礼凝着他怀中的孩童，沉默半晌略一颔首，“既如此，沈姑娘便好生照料这孩子，在下再去永寿村走一趟。”
说罢，他深凝了眼沈稚枝，转身离去。
而暗处，默默注视一切的萧翎眼底漾起喜悦之色，“二殿下，您瞧，沈三小姐好似不如以往那般信任大皇子了。”
褚仇赤：……
而这边，沈稚枝抱紧怀中的虎子，快步回到住处。
将其梳洗完毕，又赶忙去灶间盛了碗刚熬好的热粥。
刚推开门，便见虎子已自行坐在床沿之上，其眼神空洞无神，干裂嘴唇一张一合。
沈稚枝心头一颤，忙放下粥碗，疾步上前将他扶回床上，温声道：“虎子别怕，你在姐姐这很安全，不会有人伤害你。”
然而虎子对她所言却恍若未闻，仍是满眼呆滞，嘴里喃喃着模糊不清的话语，身体使劲扭动，硬要下床去。
沈稚枝看着他这奇怪的反应，秀眉紧蹙。
这虎子的模样实在蹊跷，不像是单纯的惊吓过度，倒像是师父曾提及的一种傀儡毒。
师父曾说，中毒者便会呈现这般失神，行为不受控的状态。
既然师父知晓此毒，想必也会知晓解毒之法……
沈稚枝正这般想着，蓦然觉得臂腕一疼。
她疼得倒吸一口冷气，忙转头看去，便见虎子不知何时已倾身过来。
似愤恨她阻了他的步伐，虎子垂眼咬在她的手上，齿间渐渐渗出血丝。