戎狄的国书递交到皇帝书案时，明珠正悠闲地躺在院子中。
早前，松芜差人把雪豹送进宫里。
明珠拿羽毛和铃铛做了个逗猫棒，这几日，小家伙玩得不亦乐乎，这会儿正在自己脚边撒欢。
一旁，兰萤修剪着盆景的花枝，旁溢的枝桠被干净利落地截下，只留着长势喜人的两朵。
“您说，陛下会允准和亲吗？”
明珠闻言，开着玩笑，“他若让我去，兰萤你会怎么办？”
“我……”兰萤举着手中的剪刀，决然道，“我就和陛下同归于尽！”
“哈哈哈哈哈！”明珠在一旁笑得眼泪都出来了，“果然，还是兰萤你最好！”
兰萤在几人当中年纪最小，到她身边时年方十岁，心智未全，对自己格外依赖。她说话也不避讳，两人之间百无禁忌，若是外人听到，估计惊得冷汗直落。
“也不知道戎狄人长什么样子。”明珠好奇道。
“殿下想知道？”
“毕竟来的是个王子，这个称号下若是其貌不扬，不免让人失望。”
兰萤斟酌片刻，似乎在脑海中有了画面。
“估计会和松哥之前那样，也留着难看的络腮胡子。”
明珠忍俊不禁道，“松芜本身就不是戎狄人，更何况咱们是看惯了他那张白净的脸，所以才觉得留胡子难看。”
松芜原本长相就偏弱气，散发时还有些雌雄莫辨的美感，不过他善于伪装，又有杀伐果断的狠辣，如此方能混迹于戎狄。
两人说着话，旁边小雪豹被冷落，小家伙抬起身子往躺椅上扑，明珠揉了揉它的毛绒脑袋，它便呼噜个不停。
“驯兽师打听的如何？”
明珠挠着它的下巴，小雪豹眯着眼睛，一脸享受。
“北郊行宫有一位驯兽师颇有实力，已遣人去请了，估计明日午后就能到……”
见她们亲密互动，兰萤目光哀怨，拎起逗猫棒。
铃铛声响起，小雪豹被吸引。
兰萤则一把将玩具丢远，将它支走后，自己蹲在明珠面前捧着脸卖乖。
“殿下，将人安置在西侧宫殿您看如何，殿前有片草坪，方便驯兽。”
邀功似的，仿佛在说“看我多贴心”。
“可以啊，兰萤的安排自然是最好的，不愧是我们家老幺。”
明珠顺势挠了挠小兰萤的下巴，兰萤笑着眯起眼睛，与幼兽如出一辙。
这时，小宫女从院外进来。
“长公主殿下，三皇子求见。”
“三皇子，他来干什么？”
此人一向默默无闻，明珠没有太大印象。
平素里，三皇子与她并无交集，上次见面还是在家宴上，当时因常年卧病的五公主高烧，宫女来报，他才请求早早离场。
宫女预料到殿下会有疑问，回道，“说是为了戎狄和亲一事。”
明珠了然，三皇子的胞妹五公主，及笄不久，正是议亲的时候，此次戎狄求娶公主，五公主位列其中。
他来，估计是想求个人情。
“让他进来吧。”
话音刚落，三皇子便火急火燎赶来，一进来就噗通一声跪倒在地。
“求皇姐救我妹妹！”
明珠吓了一跳，脚边的小雪豹也冲着来人呲牙，她急去安抚，还示意让人扶他起来，他却仍倔强地跪着。
“定了你妹妹？”
五公主是早产儿，自幼病弱，心智不全，及笄之后有些行为依旧如孩童，若让她嫁到戎狄，几乎和送死没什么区别。
以现如今的皇帝，轻易不会让一个病弱的女孩子远嫁外国。
三皇子摇头，“还未。”
“那你急什么？”
“臣弟自知父皇素来爱重皇姐，断不可能遣嫁皇姐去那蛮夷之地，如此萱儿便是父皇首选。”
三皇子神情真挚，语气可见急切。
“臣弟感激上次家宴，皇姐遣太医来为萱儿医治，臣弟无能，只有来求皇姐……”
论资排辈，除了她这位嫡长女，第二个出生的公主便是五公主李凌萱了。
自从他们的生母祥嫔病逝，外祖家远在他乡，偌大的宫城兄妹两人相依为命，虽身在皇城之中，却也过得十分艰辛。
看着跪在身前的人，记忆恍惚重叠。
曾几何时，也有这样一个人，为了妹妹的安危，跪在她面前苦苦哀求。
不过，承诺之事，她不能轻易许下。
“你今日来求我，无非是为了自己妹妹，可若真要选一人和亲，除了我，适龄的有五公主、六公主，还有差半年及笄的七公主。
“你打算让我救哪个，弃哪个？”
三皇子沉默，片刻后，艰难开口。
“我知皇姐待我们一视同仁，但纵使骨肉血亲，到底各自有亲疏，父皇有，我作为萱儿的胞兄也有。
“臣弟虽不忍其他妹妹遭此厄运，可我兄妹二人势单力薄，只能恳请皇姐救我胞妹。”
和亲一事，明珠心中早有决断，便开了句玩笑。
“那你空着手来？”
“我、我……”
说着三皇子就摸索腰带，试图把随身玉佩薅下来。
明珠莞尔，“玩笑话，别当真。”
这位三皇子风尘仆仆地来，想必是一听到消息就匆忙赶来，什么都来不及想。
“臣弟知皇姐不在乎身外之物，在此立誓，若皇姐能保下萱儿，我兄妹二人今后与皇姐同心同德，为皇姐马首是瞻。”
三皇子也算是宫中少见的实诚人，他说的话应是发自肺腑。
她虽不想趁人之危，但计划若顺利实施，将来宫内能有个皇子替她盯着，也是助益。
“好，我答应你。”
待三皇子走后，明珠把兰萤叫到近前。
“明日给你放个假，你出宫找松芜，跟他说事情推迟，待和亲人选选定后再动手。”
“其实您原本就没打算给戎狄和亲的机会吧。”
“为了这碟醋，包顿饺子不好吗？”
这天夜里，宫室伴着蝉声入眠。
梦中，又回到过去。
小时候和那人一起出去玩，他没看好自己，自己摔倒把额头磕破了，那人心疼坏了，一直哄她，她却越来越委屈。
悠悠转醒，才发现枕头上一片濡湿。
她已经很久没去见他了。
“到底躲不开……”