十日后，押运粮草的队伍整装待发。
二皇子身边被围得水泄不通，连一向不苟言笑的惠妃也多番叮嘱，让他慎重妥帖，务必将此大任办好，不负皇帝陛下所托。
惠妃一党的嫔妃们凑在一起，嘴上夸着二皇子年轻有为，背地里不住眼地打量着不远处的明珠。
毕竟明面上，长公主与皇帝陛下再不复往日亲近。以往日日相伴的两人，已许久未见面，连长公主被惠妃娘娘禁足期间，皇帝都未曾发话赦免。
可押运粮草如此重大之事，长公主一开口皇帝便应承下来，甚至连二皇子也说过，自己是沾了长姐的光，足见其宠信，未减分毫。
本以为两年前，皇帝突然对自己所有儿子都漠不关心，连一向亲近的皇子也骤然疏远，后宫众人皆以为这是重获圣心的好时机，却没想到蹦出来一颗掌上明珠。
长公主明珠不足以成隐患，只是，自从十三皇子出生，皇帝格外疼爱这个幼子，后宫众人的心又重新悬起。
既然长公主愿意与二皇子结交，这后宫的局势就渐趋明朗，等此番押运粮草的差事一完，未来太子的人选恐怕非二皇子莫属。
如今，无论是皇帝陛下还是二皇子，都对长公主青睐有加，一些嫔妃也开始蠢蠢欲动，希望借机与长公主搭上话。
明珠这边清点着行李名册，就感受到四周的视线射来，顿时如芒在背。
正巧，竹临走过来。
“殿下，安排好了。”
明珠看向远处梅辛的方向，她特地选了几名身材魁梧的护卫，一身梁人打扮的翟渠在队伍中，除了样貌出众些，并不十分显眼。
翟渠敏锐地感受到视线，他清楚是谁，面上却不以为然。
明珠收回目光，说道，“行，私下运送风险大，尤其跟着粮草，你们两个务必看紧他。”
“遵命。”
竹临刚回禀完离开，三皇子就走上前来，明珠注意到，他身后还跟着一个娇小的女孩子，应该就是那位五公主李凌萱。
“皇姐，之前吩咐臣弟的事，必定牢记于心，皇姐一路保重。”
明珠点头示意，她先前嘱咐过李凌泽替他盯着后宫，若是有什么紧急的事，可去找兰萤或出宫去九方赌馆传信。
李凌泽回头看了一眼自己妹妹，五公主亦步亦趋地上前，像只小鹌鹑一样，抬眸看了一眼明珠，又赶紧低下头。
明珠好奇地看向这个矮自己一头的小姑娘，对方手里攥着一个东西，许是要送给自己。
见妹妹脸都快憋红了也不敢开口，三皇子无奈笑道，“皇姐见谅，萱儿自幼体弱，太医说过不便外出，但她求着臣弟，说一定要亲自来送别皇姐。”
“是嘛？”明珠俯身问道。
五公主乖巧点头。
明珠没忍住，揉了揉五公主的脑袋，“谢谢。”
五公主心中一喜，终于鼓起勇气，把手里攥着的平安符捧给明珠。
“给我的？”
“是……”五公主瓮声瓮气道，“萱儿祝皇姐，一路平安。”
“谢谢萱儿，啊，对了！”
明珠走向马车，从包裹中取出之前蓉儿姑娘送的猫咪布偶，拿给五公主。
“这个送你，就当是我的回礼。”
“送给我？”五公主惊喜地抬起头，脸上的梨涡格外可爱。
“是啊。”明珠也被对方的笑容感染。
五公主回头看了一眼自己哥哥，三皇子冲她点了点头。
五公主害羞地抱紧猫咪布偶，“臣妹会爱惜它的！”
“喜欢就好。”明珠笑道。
三皇子注意到明珠身后，一个小宫女走近，他认出来了，那是皇姐的贴身婢女兰萤，小姑娘一副心事重重的样子，低垂着眼眸。
三皇子心中疑惑，见兰萤独自静候在明珠身后，许是有事禀告。
“不打扰皇姐了，臣弟和萱妹就先告退了。”
明珠微愣，身后衣袖忽地被人拉住，一扭头就看到兰萤一张小脸泪眼婆娑。
她冲那两人点点头，便转身去哄孩子。
“都哭成小花猫了。”明珠掏出手帕，给兰萤擦拭着泪珠，“快别哭了，再哭我可就舍不得走了。”
“我才不信……”兰萤撇着嘴角。
明珠心里也是舍不得的，但她清楚，她把兰萤她们留下的初衷。
无论是竹临、梅辛，还是三兄妹，他们的忠诚是毋庸置疑的，或是混迹于市，或是踞于宫城。
松芜、菊若，哪怕是兰萤，派下去的工作几乎不用她操心，甚至，他们比自己更能狠下心做事，能够随着情况的变化权衡利弊，自主做出选择，适合留在自己顾及不到的地方。
这对于远在千里之外的明珠，省心省力。
而跟着自己去戎狄的人，精于算计是次要的，听命行事是首选，所以即使兰萤他们觉得委屈，明珠也不得不做出取舍。
“在家乖乖等我回来，要是宫里有人欺负你，就去找皇帝告状，不要自己偷偷干坏事，要是和松芜、菊若他们吵架，就给我写信，我批评他们。”
兰萤轻点了点头，依依不舍道，“那殿下会给我写信吗？”
明珠捏着兰萤的脸蛋，“给你写。”
“殿下千万要保重身体，兰萤等着您回来。”
“好。”
另一边，三皇子带着妹妹又和李凌霄拜别，一旁的惠妃仍是往日的严肃神态。
即使是表亲妹妹的子嗣，惠妃对这两个孩子也并不重视，尤其是三皇子资质平庸，他们母妃过世后，几乎对他们不闻不问。
李凌霄知道自己母妃的态度，颇有轻视之意，并不乐意自己和三弟他们来往，当着母妃的面，他本不打算表现亲近。
不过今日五公主久违外出，他们俩人又刚从明珠那里过来，想必是特地来送别长公主，这让李凌霄还挺乐意和他们说话。
李凌霄见五公主对怀中那个猫咪布偶爱不释手。
“五妹的布偶甚是精巧。”
“是皇姐送给萱儿的！”五公主忍不住炫耀道。
李凌霄脸上笑容一滞，转眼间恢复如常。
“原来如此。”
寒暄不多时，待那两人施礼告退，李凌霄望向明珠，发现她正低头和自己的小婢女说着话，那个小婢女亲昵地拉着她的衣袖。
真是放肆。