从前有一户人家，兄妹二人相依为命，兄长科考得中，被人冒名顶替，求告无门，他只能回乡。
所幸家中有一亩三分田，他学着种果树，果子成熟，南下贩运，却在河道被匪徒劫走货物，血本无归。
彼时，鸿运楼招揽女眷，说以工钱抵偿，替他们缴纳税赋。
妹妹为减轻家中负担答允，却被送入京中，杳无音讯，他南下一路追寻，到京时，只寻回胞妹的尸骨。
“后来呢……”
“后来，”饶七扫了一眼自己，“后来，他落草为寇，变成如今这副人不人、鬼不鬼的样子。”
“今年他们故技重施，抢劫货物，让果农们不得不抵押土地，沦为佃户……”明珠思索道，“所图不小啊。”
若以此法，进行土地兼并，便可将整个栾城收入囊中。
不过，以水匪之名劫掠，必定张扬，河道过往人尽皆知，即便有三王撑腰，却也免不了上达天听。
所以，她想知道的是——时机。
为何是现在，不是更早，不是更晚，而是在万众瞩目的战时。
倘若以为战时，众人无暇顾及，视以良机，可栾城地处交通枢纽，乃是押运粮草的必经之地。
“难怪。”
难怪当时，李凌霄毛遂自荐，要来押运粮草。
怕不是他们商量好，要替三王遮掩这些私下的勾当，那看来，不仅是鸿运楼和栾城太守在谋划，三王和李凌霄也在其背后助力。
栾城的水，深得厉害。
“你可知水匪是何时出现的？”
“八月，月初就有商船陆续被劫。”
八月，京中诸事繁杂，鸡飞狗跳的一个月——戎狄和亲、秋狝、董向祺遇害、翟渠下狱……
没想到有人双管齐下，搅扰京城内外安宁，那么，李凌霄在其中，究竟又扮演了什么角色。
夜色已浓，明珠敲响了李凌霄的房门。
“长姐？”李凌霄下意识看了看周围，“进来吧。”
“你这么偷偷摸摸干嘛，咱俩又不是偷情。”明珠玩笑道。
李凌霄惊得嘴巴都合不拢，一脸羞愤。
“长姐！”
“我错了、我错了。”
一进屋，就见那两个红木盒子，大摇大摆放在桌上，明珠不免好奇。
“你那里面是什么？”
“元宝，银票。”
正如李凌霄所言，万两的银票躺在盒子里，彰显着不菲身价。
“这栾城太守还真是——无事献殷勤。”
李凌霄为她斟茶，问道，“长姐此话何意？”
明珠不语，端起茶杯搁在唇边，抬眸打量起他。
“你说，我这次要是铁了心查办鸿运楼，他们这钱可就白花了。”
“长姐，”李凌霄蹙眉道，“那些人都不是省油的灯，若长姐执意深究，他们就不是如今这副面孔了，你先前答应过我的，不让自己涉险。”
“嗯……”
听明珠敷衍的语气，李凌霄就知道她并未将他的话放在心上。
“长姐，女子本不该抛头露面，纵使长姐贵为公主，真以为还能跟在宫里一样任性吗？”
“你一个男的，就别教我怎么做女子了，术业有专攻。”
“……”
李凌霄被噎得没话说，别扭地眨了眨眼，又换了套说辞。
“此行大任，是将粮草顺利押运北境，时间紧迫，路上诸事自然越少越好。
“可长姐偏要自讨苦吃，不愿安分待着，出去乱跑也就罢了，如今还要涉足险境，长姐可想过，若运粮有失，要怎么跟父皇交代？”
李凌霄越说越恼火，索性起身，坐的离她远些，独自生闷气。
明珠这边不急不躁，托着下巴打量起他。
与戎狄开战，和谈十拿九稳，北境粮草自足，况且除了自身，所依仗的也是临近州府的后方补给，要是靠京城运粮过去，黄花菜都凉了。
他们此行，众人心中有数，不过就是撑撑场面，远没有那般紧急。
两人僵持了一会儿，明珠长吁一口气，起身走向他。
她探头道，“生气了？”
李凌霄不说话，也不动弹。
“怎么还真生气了？”
明珠伸手戳了戳李凌霄的脸，李凌霄偏过头躲开。
“夜深了，长姐回去休息吧。”
见他下了逐客令，明珠索性拉来椅子挡在李凌霄跟前，自己一屁股坐下。
“李凌霄，如果我坐视不理，你会不会安心些。”
“运粮乃父皇所托，举国瞩目，眼下不是查案的合适时机，长姐不涉足其中，于大局有益，臣弟自然安心。”
李凌霄所说并非全无道理。
可栾城已然天变，早些行事，说不定能避免更多人身陷囹圄，清白、性命，有些东西失去了，就找不回来了。
明珠直视着他，不免质问，“你担心的，只是粮草吗？”
难道不是你和三王那见不得光的勾当吗？
“长姐想听什么。”
李凌霄眉头紧皱，面容染上恼怒。
“臣弟最担心的是什么，长姐难道不清楚？你自己的安危呢，全然不顾吗？”
“我……”
明珠没预料到他会这样说，坦然道，“你放心，遇到任何事，我都会尽力保全自己。”
听罢，李凌霄没有急着反驳，他伸出手，钳制住眼前之人的手腕。
明珠一头雾水，不知他要做什么，尚未反应过来，身子被猛地拉向对方怀中。
这突如其来的美颜暴击，惊得她一句话都说不出口。
宴席上李凌霄喝了不少，此刻面色红润，双唇与眼角也染上醉色，一双水润的眼眸直勾勾盯着她。
“若我要做什么，你当真能保全自己吗？”
“你——”
不巧，门外传来敲门声。
“二皇子殿下。”
明珠吓了一跳，慌忙挣扎了两下，可李凌霄却没有松手的迹象。
“何事？”他冲门外喊道。
“小人殷茂才，有一物想献于殿下。”
门外的声音离门口很近，明珠竖起耳朵，生怕对方一个推门进来。
李凌霄见她那怂样，有些想笑，难道她还真觉得有人敢闯进来？
“本殿下已经安寝，你明日再来。”
“小人斗胆请殿下一观，若是殿下不满意，小人便告退。”
李凌霄看了一眼明珠，见她求饶地看向他，泄了力气。
“你等着。”