齐家的拉帮结派若是明面上，如同一伙狗仗人势的地痞流氓，而李凌霄口中的三王，则是凭借着皇亲的身份，招揽京中黑白两道生意。
明里暗里，三王手中握着的——盐、茶、铁。
国之利器，尽在他手。
之所以演变成三王一家坐大的局面，还要从上一届朝廷班子说起，大梁先前有位宰相，曾是开国元老，历任三朝。
新帝登基，其实他作为老臣，激流勇退还能安享晚年，可惜，他放不下手中的权势。
而皇帝也并非庸懦之辈，登基后，二人多有不和，只因顾忌其重臣身份和盘根错节的门阀关系，迟迟没有动手。
后来，无非是两虎相争，必有一伤。
前任宰相落败，以结党营私之罪罢黜，最终客死异乡，其党羽在前些年被逐一清算。
盐务也被交到了三王的手中。
而当今的三王妃谢韵，家族以茶起家，江南谢家亦是富甲一方的茶商。三王那地下赌场的联络点和地址，便是遍布京城各处的茶馆茶庄，足可见其一斑。
至于掌控铁业冶金——则是为了兴办“斗兽场”。
据鲁进艺透露，过去赌场需要大量金属制造监牢、门禁、锁链镣铐，因此，平云庄与当地官营冶金部门多有勾结。
地下赌场虽被查封后销声匿迹，可这项官营生意，多多少少也与三王有干系。
作为皇帝唯一的胞弟，三王才干并不出众，性格也算不上仁厚，齐家那些人有的毛病，三王一件不少，无非是自诩高贵，表面端着。
发展至今，皇帝却不加以管制约束，皆因早年间，三王曾舍身救过尚是太子的皇帝一命，京中人人都知，陛下对三王信任备至。
“救过父皇的命？”明珠好奇道。
“是，臣弟也是听长辈们提起过一二，其中内情未能知，不过父皇对王叔，确不同于旁人，无论王叔犯下何罪，父皇都不至于真治他的罪。
“遇刺之事，长姐未将实情禀明父皇，做得没错。”
听他所言，明珠一怔。
原来在李凌霄心目中，比起她，皇帝更偏向三王。
可她认为，纵然是之前的皇帝，对三王也并非全无防备，他放任齐家与三王的交恶，何尝不是一种牵制。
现如今的皇帝，与三王更不过是表面兄弟，他们之间并无深厚情谊，皇帝的立场无需担心，只要攒够打压三王的筹码，将他的势力逐渐移除，便可行事。
而这一切，越快越好。
毕竟三王不惜釜底抽薪，与李凌霄彻底撕破脸，若是将来他在一众皇子中力保十三皇子登基，难保皇帝不会与三王沆瀣一气。
那到时候，不是亲兄弟，也要胜似亲兄弟了。
“长姐？”
闻声，明珠抬眸。
对面之人凑近跟前，这一张姣好容貌，介于少年与青年之间，内敛，又不失锋芒，看着自己的目光中，有种莫名的依赖。
其实，她与李凌霄之间，又何尝不是如此。
利益勾连出亲情，演到现在，倒像几分真。
“长姐，在想什么？”
她忽然忘了，他是什么时候开始叫她——长姐。
“此行结束，我想去一趟江南。”
国库收入的两大支柱，农业税和盐税，江淮地区是大梁最主要的盐产地，其生产的海盐几乎销往全国。
从栾城果农之事，便可知前朝经年累月的战事，已致百姓难堪重负，举步维艰，若是无天灾人祸，尚且有喘息之机，一旦突遭变故，便是万劫不复。
那么占据其二的盐税，里面又藏着多少辛酸血泪。
杀三王一人无关紧要，重要的是，不能让江淮百姓陪葬。
倘若三王陡然失势，朝局大变，他手下那些为虎作伥的官员，必定鸟兽散去，为求自保，无非是敛财跑路，或向其他高枝递交投名状。
届时，能搜刮的搜刮，能敛财的敛财，苦的只有百姓。
处置三王之事，恐怕要从长计议。
“长姐，是要查三王？”李凌霄面露难色，斟酌道，“其他还好说，盐务之事，怕是臣弟帮不上忙。”
皇帝尚在壮年，若是皇子们对朝廷命脉干涉过深，难保不被忌惮。
盐务是皇帝亲自交托三王的差事，即便三王在其中真有漏洞错失，合该罢免，也不该是由皇子私下插手，越俎代庖。
说白了，三王做的那些事，皇帝当真一无所知吗，无非是分权制衡，为了不让朝中那些德高望重的老臣独大，所做的取舍。
起码三王对皇帝，称得上是言听计从。
先前刺杀长公主，无非就是觉得，即便是皇帝，若在十三皇子和长公主之间抉择，后者也可轻易舍弃。
长公主无宠了那么多年，就算一朝得势，在三王眼中，不过就是在出嫁前稍作笼络，镜花水月罢了，明面上让董家好看些，不至于被世人诟病，说皇帝怠慢忠臣，将宫中最不受待见的公主嫁过去。
“父皇虽疼惜长姐，此行北境，想来是父皇有心撮合长姐与董将军，才特批准许。
“至于江南……恕臣弟多言，闺阁女子岂能成日在外游历，臣弟怕长姐难以得偿所愿。”
听罢，明珠点了点头，煞有介事道，“那要不然，我回京成了亲再去？”
李凌霄瞠目，“长姐真要和董向阜成亲？！”
“或者其他人，如何？”
“可，这……”
对方话说的坦然，李凌霄慌了神，一时间不知该如何作答，犹豫许久，才从口中蹦出三个字。
“这不妥。”
明珠忍俊不禁道，“瞧你这样儿，我开玩笑的。”
登时，李凌霄脸憋得通红，一双眼眸盛着恼意。
“婚姻大事，怎能挂在嘴边随意玩笑！”
“是是是，”眼见人恼了，明珠求饶道，“我错啦，不该逗你。”
“所以长姐到底是怎么想的？”李凌霄追问道。
“自然是叫父皇准我出游呗，要是不准，我就偷偷跑出去，等连夜到了江南，再给宫里去一封信报个平安。”
李凌霄听得眉头紧皱，她这个人，说得出便做得到。
“长姐，这太胡闹了！”
“别担心，到时候我肯定带上人一起。”
“……又要带着那个小丫鬟？”
“你是说兰萤？”明珠不知他怎得突然提起她，只是笑道，“自然，她粘人，要是不带她，肯定又要闹人了。”