闻言，江茯苓不满地把书丢给他。
“这才多久，江郎就这么偏心她。”
江宏无奈地摇了摇头，随即凑近江茯苓耳边，低语道，“我到底偏心谁，你不知道？”
江茯苓娇嗔着推开他，一双俏目却直勾勾地盯着他暗送秋波，江宏心下了然，一把将她抱起来走进后屋，夜里房内春光旖旎。
法子是好法子，如同上一世，往来客人比肩继踵，人人只道江府的二夫人平日里不声不响，哪知不鸣则已一鸣惊人。
江宏对素嬛也多了几分赏识，遇事多与她商量，也有意将其他产业交于她打理，可素嬛心里明白这件事不过是自己取巧，若是接手其他只怕会露怯，更何况自己若是插手太多，惹江茯苓不悦，自己在府中根基尚浅难以应付，便以自己无力顾及其他推辞掉了。
但她从未预料到，那个曾以此法垄断呈怀县大笔胭脂生意的男子，正坐在茶楼的二层，望着街对面人声鼎沸的胭脂坊，轻抿了一口手中的茶。
不久，素嬛的胭脂坊对面新开了一家胭脂坊，与其他店铺不同，它有自己独特的名字——“朝霞”。
经营手段与素嬛如出一辙，尤为不同的是，这间店铺还配有专门的“妆师”，为订购的客人上门化妆，妆面也是当下京城中最时兴的几套，这是素嬛无法企及的，短短数月大部分生意被对方揽去。
素嬛自打听说对方的经营方式与自己相仿，便有了如此觉悟，自己偷的了经营法子，却学不会对方的智谋，纵使这一世习得的东西比上一世多得多，可自己终究没有此等才智，妄想与之匹敌也只是庸人自扰。
话虽如此，可还是不甘心。
纵然她没有才智，也没有天赋，可上天乞怜给她机会重活一次，她不愿还是如此窝囊，任人宰割。
“华儿，你去打听一下‘朝霞’的东家究竟是何方神圣。”
“是。”
“还有，给我订一套她们的妆面，就定在明日午后。”
“夫人您是想出对策了吗？”
“暂时还没，不过知己知彼嘛。”
第二日，素嬛从华儿口中得知，“朝霞”的东家是京城人氏，姓唐名锦凡，似乎在京城就小有名气，此人白手起家，靠自身的精明才干，年纪轻轻就包揽各世家大族贵胄官宦的胭脂水粉生意，此番前来是也是有把招牌做得更大的野心。
素嬛在府中思索着待会若是她们来人了，该怎么套话，若是对方缄口不言又该如何应对，这些事她原来从未做过，正琢磨得头昏脑胀之时，华儿带着妆师们进了院子。
“夫人，妆师们到了。”
“请进来吧。”
“是，各位请吧。”
妆师们各个身姿绰约，容貌艳丽，妆面、发髻、配饰连身上的香包都极为讲究，不像是在外谋生的技师，倒像是官家小姐，袅袅婷婷地迈进屋内，齐声道，“给江二夫人请安，奴家们是‘朝霞’的妆师，特来为江二夫人上妆。”
“各位妆师有礼，有劳各位。”素嬛坐在镜前，任由她们摆弄，时不时装作不经意地打探两句，“我瞧着各位气质不凡，不像是本地人，可是京城人氏？”
“回夫人，奴们确是从上京来的。”
“各位初到此地，也待了好有一段时日，家中亲人想必甚是惦念。”
“不瞒您说，确是如此，可东家待我们极好，凡是愿意到这儿的，每月会给家里补贴不少，每月也会分批让我们返京回家看望家人。”
素嬛心想那这唐锦凡作为东家，的确算得上宽厚仁义，若非重利诱之，他的墙角可是不好挖。
“那你们东家待你们还真是亲厚。”
“是，东家待人极好，从不苛责压榨，凡是犯了错的，也会问清缘由，若是无心之失便小惩大戒，若是有意也是好聚好散绝不为难。”
素嬛俯首轻抚鬓发，若此人行事一片光明磊落，待人亲厚仁慈，倒不像是个商人，像是个菩萨，若无背景，能在京城那样的荆棘丛中崭露头角，单靠仁义慈悲可行不通，此人的过人之处一定另在他处。
素嬛回想起这些月的账目，被抢去的几乎都是官宦富贵人家的生意，两家虽同在城南西街，但青楼艺馆的生意却并未尽数收去。
“我看你们店里生意红火，新出的妆面也甚受追捧，不少花魁娘子都倾心不已，她们若是订购妆面，怕是上门也不大方便吧。”
妆师们讪讪一笑，“奴们虽是下人，但到底是清白人家，怎好在那样的场所进出，只是附一张妆面图，未曾上门。”
素嬛微微点头，表示理解。
“但到底是临着这些风月场所，我瞧着有不少老爷们打着给夫人买胭脂水粉的旗号，偷偷去逍遥快活，上个月刘老爷不就被刘夫人抓包，好生训斥了一顿呢。”
“谁说不是呢，来我们店里的那些老爷们哪个不是这样行事，若是家里管的严，还要前门入后门出躲着去呢！”
“竟还有这等行为，当真有趣！”素嬛掩面轻笑。
妆师们手艺极佳，妆面自然又不失明媚，即使说笑着也不见有误，过程也舒适轻松。妆面完成后，素嬛又每人包了二两银子，说当是辛苦钱，妆师们谢过后离开了，华儿去送客，留素嬛一人静静地看着镜中的自己，细细斟酌。
对方明知自己是对家老板，却没有避讳，依然知无不言，只是有些话难辨真伪，但素嬛已经得到自己想要的答案，长舒一口气，接下来就是如何应对了。
华儿回到房中掩门走近，“夫人，奴婢刚在门口与她们闲聊，似乎她们东家起初并没有把胭脂坊开在西街的打算，只是后来听闻咱家胭脂坊的经营手段后，才将胭脂坊开在对面。”
“意欲为何？”素嬛疑惑。
“说是，兴趣使然。”华儿挠了挠脸颊。
“唐锦凡。”素嬛扶额，此人行事如此，断不可能像妆师所言那般纯良。
只是现在顾不得这么多，要尽快想出对策才好，否则生意很快就会黄在自己手里，素嬛待江宏回家，便与他商议，希望他出资为自己开家分店，
“分店？”江宏摸着下巴，打量着她，“最近店里的生意不是近乎惨淡吗？”
素嬛抿唇，尴尬一笑，“的确如此。”
“可是想到对策了？”
“奴家有一些愚见，只是尚不知是否奏效。”
“说说看,开了分店如何能改变现状。”
“两家都在西街，临近风月场所，”素嬛看了一眼江宏脸色，硬着头皮说道，“不少老爷们会借机寻欢，夫人们虽无能为力，但到底心中膈应，若是能远离此处，即使治标不治本，心里也会舒坦些。”
“说的有道理，那为何不干脆迁址移店，留着西街的铺子又有何用？”
“今日奴家特地请了他们的妆师，打听到她们并不愿给青楼艺馆的女子们作妆，如此说，在风月场所，他们的优势并不明显，若是我们愿意向这些地方的管事们让一部分利，自然能保证客源。”
“那你想让我怎么做？”
“只是希望官人能在奴家选定地址后出资设店。”
“出钱倒是没有问题。”江宏爽快答应，却又沉着道，“可只怕是来不及了。”
“为何？”
“其实也无妨，你头一次经营铺子，经验尚浅，我原本也没打算让你为江府赚得盆满钵满，只是练练手罢了，即使达不到期望，也不必介怀。”
素嬛听后，虽得宽慰，却有些不服气，自己绞尽脑汁费尽心思想出来的对策，虽不至于天衣无缝，但也看不出有什么大的漏洞，为何达不到期望。