英国坎布里亚郡，1996 年 9 月 4 日
听到一声碎裂的巨响，赫敏·格兰杰瞬间跌倒在泥地上，迅速滚到最近的一丛灌木下。她并没有在那儿停留，而是立即爬向一棵倒下的树下，然后躲到一块岩石后面。树木无法提供足够的掩护，也无法抵挡重型武器的攻击。爆破咒能够将树木炸成致命的碎片云，显然，这样的遮蔽对她来说是无效的。
尽管没有人朝她开枪，赫敏依然无法确定周围是否真的安全。那两个雇佣兵极其狡猾，她身上的伤痕就证明了这一点。他们擅长隐藏自己，穿越树林的能力也很强。如果她施展一个显示人类存在的法术，她或许能发现他们的位置，但那样不仅会暴露她的藏身之处，还可能使训练的目标落空，并引发少校的更多质疑。
此刻，她真正希望的是以他们自己的方式击败他们，这已经不仅仅是关于战术的胜负，更是她的自尊心的较量。她紧握着彩弹标记，小心地从岩石的掩护处窥视四周，试图寻找敌人的踪迹。视线扫过四周，但没有发现任何动静。她舔了舔干燥的嘴唇，调整了一下护目镜——她原本计划在真正的战斗中为护目镜施加魔法——然后继续向前爬行。敌人的“营地”就在前方的某处，只要她小心翼翼，不暴露自己的位置，便有可能完成目标……
就在赫敏听到沉闷的撞击声之前，她的背部和腿部被两颗彩弹击中，剧烈的疼痛让她难以忍受。
“明白了吗，姑娘。”中士的声音从上方传来。她抬头一看，发现他正坐在她头顶的树上，冷冷地俯视着她。
“你得记得抬头，姑娘。狙击手喜欢躲在树冠里。”中士一边说，一边举起手中的标记，做了个嘲讽的敬礼，然后开始沿着树干往下爬。
赫敏艰难地站起身来，她揉了揉因为被击中的位置而剧痛的腰部，随后朝营地走去。她一瘸一拐地回到营地，发现其他同伴已经在那儿等着她。当迪恩看到她走过来时，忍不住笑了起来。“看来我们引开火力的计划没什么用处，对吧？”
“我差点就把它们拿到手了。”赫敏嘟囔着，坐到火炉边，拿起茶壶，开始倒茶。
“当然。”西莫斯笑着回应。
“他们是怎么抓到你的？”贾斯汀好奇地问道。
“中士在树上。”赫敏回答道，目光略带疲惫。
“死亡从天而降！”迪恩轻声笑道，显然觉得这个情景颇具戏剧性。
艾伦点了点头，认真地说：“这是个好策略。纯血统的人不会想到这一点。”
赫敏轻轻叹了口气，“但他们可以轻易炸毁树木，而且他们习惯使用扫帚。不过，我想他们不会在森林里使用扫帚。”
“他们可能会尝试的——毕竟，他们还没有看过《绝地归来》，”迪恩打趣道。
“有些人甚至可能成功，哈利肯定可以做到，”科林附和道。
赫敏喝了一口茶，试图缓解自己的疼痛，但动作不小心又让她的背部隐隐作痛。她皱了皱眉，心里想着今晚需要更多的药膏。少校已经评论过，他们这个小组从之前的殴打中恢复得相当快，但赫敏知道，即使他们愿意在没有魔法帮助的情况下忍受这些痛苦，他们也只有四个星期的训练时间，不能这样浪费。
当莎莉安妮走出帐篷时，所有人的目光都聚焦在她身上。她刚刚从伦敦回来，脸上挂着灿烂的笑容。
“看起来你有好消息要告诉我们。”贾斯汀说道，语气中带着期待。
莎莉安妮兴奋地点了点头。“我们收到了路易丝·克利夫顿的回复。”
“你是说前任魔法师路易丝·克利夫顿？”赫敏追问道。
莎莉安妮肯定地点头。“就是她。”
“或者有人假冒了她的名字？是通过电子邮件吗？”艾伦提到。
莎莉安妮的脸色有些沉重。“是的……不过哪个纯血统的人会使用电子邮件呢？”
“纯血统的人有时会用威胁的手段，”赫敏提醒道。“但这种可能性不大。我们还是得小心。”
“我刚刚把我们准备好的信息发给她了。”莎莉安妮继续说道。
“很好。”赫敏点头称赞。他们需要通过来回邮件来试探她，并建立起信任。在与她见面之前，必须彻底检查她是否存在任何潜在威胁。不过，如果他们能够成功招募她——一位前魔法警察，那么这将是对抵抗军的极大补充。
就在大家讨论如何处理招募事务时，少校和中士走了进来，打断了他们的谈话。
“好了，各位！集合起来，听听今天的报告吧，让我们看看你们为什么会被‘击杀’！”少校的声音严厉而带有戏谑。
大多数抵抗军成员站了起来，面带不满和疲惫的表情，有的甚至低声呻吟。尽管如此，赫敏却脸上挂着微笑，抓起了笔记本。虽然这些汇报过程有时让人感到尴尬，甚至有些羞辱，但她知道这些都是宝贵的经验。从中吸取的教训将对他们未来的行动至关重要，帮助他们在即将到来的挑战中生存下去。