英国坎布里亚郡，1996 年 9 月 18 日
她右侧的灌木丛后，一名敌人出现，紧握武器瞄准目标。赫敏蹲下身子，迅速朝他开了两枪，然后侧身滚开，小心地将突击步枪藏好，以免枪口陷入松软的土壤中被堵塞。目标随即倒地，显示至少中了一枪。
贾斯汀在她身旁，正爬向一棵几年前倒下的树干。这次实弹演习中，他浑身沾满泥土，唯独手持的武器保持干净。她看起来也好不到哪里去——穿过泥泞的小溪后，她浑身湿透。她告诉自己，这反而增强了她的伪装效果。她暗想如果能用魔法将自己清洗干净，或至少把衣服弄干，不必暴露在严格的教官面前，那该多好啊！
跟随贾斯汀来到树干前，赫敏发现前方还藏有两个目标，分别藏在一棵树和一丛灌木后。他望向她说：“我来掩护你。”
赫敏点了点头，走到树干的尽头。贾斯汀站起身开始射击时，她朝前方约十码外的一块巨石冲去。她碰到岩石时稍作停顿，然后站起来开火。目标中了一枪——贾斯汀的射击命中了其中一个。她换上新的弹匣，第二或第三枪击中了另一个目标。
两人现在都喘着粗气，这使得他们的射击不太准确。他们交换了一下眼神，然后继续前进，直到来到一条小溪边缘的一片空地。空地中央有一个散兵坑，根据少校的说法。里面隐藏着另一个目标。
“手榴弹。”贾斯汀在她身旁说着，从他的网袋中拿出一个鸡蛋形状的手榴弹。
“我来掩护你。”她回答道，然后准备开始射击。她提醒自己要快速半自动射击，然后开火，一发接一发地朝着散兵坑射击。她可能击中了目标，但这并不是演习的关键。
在她旁边，贾斯汀站起来扔出了手榴弹。“洞里着火了！”他喊道，向后躲了起来。赫敏也滑了下去，就在手榴弹爆炸前一秒。
泥浆像雨点一样落在两人身上，赫敏咬牙切齿地发现散兵坑里已经满是泥水。她知道，教官们现在已经不再用这种“恶作剧”来迫使一些扮演士兵的青少年放弃演习，但这已经成为一种传统。她讨厌这种传统。
“如果你眯着眼睛瞪着眼睛，而且喝醉了的话，那看起来几乎就像是士兵的演习。”
赫敏和贾斯汀交换了一下眼神，两人都跳了起来，转身面对身后的中士。“是的，中士！”他们一起喊道，笑容满面。
雇佣兵怒视着他们，“收集目标，返回基地。我们要开始汇报任务了！”
“是的，中士！”他们仍旧咧嘴笑着，不让他看到他们有多么疲惫。
这也成了一个传统。赫敏相当喜欢这个传统。
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“他必须死。我们不能让他活着。”
艾伦双臂交叉，凝视着赫敏。赫敏·格兰杰强忍住叹息的冲动。他们之前已经讨论过这个问题，她实在是感到厌倦。
“我同意。我也不主张让他活着。但我们不能过于匆忙。我们不确定这是否是个陷阱，但我们必须保持警惕。如果傲罗在等待我们，我们不能直接冲进去。”她本想说些更尖锐的话，但还是控制住了自己。即使艾伦在考验她的耐心，她也必须控制住自己的情绪，以维护她在团队中的地位。
“谁说我们要冲进去了？我们没必要这么做。我们可以直接炸掉那家店。”艾伦说着，迪恩和西莫点点头。赫敏早已预料到这一点。
“我们不知道那家店内可能有什么药剂，也不清楚爆炸会引发怎样的反应。”她重申了几次。“想象一下，如果那里有毒角兽的角，后果会如何？”
“如果他没有采取安全措施来存放这些材料，那他就太愚蠢了，”艾伦反驳道，“而且毒角兽的角非常稀有。”
“这些液体是一些魔药中非常常见的成分，”赫敏解释道，“要想通过爆炸摧毁它们，需要非常强大的力量，否则他可能会幸存下来。”她摇了摇头。在他提到狙击之前，她补充道：“暗杀他将暴露我们的枪械能力，甚至可能被魔法部的间谍发现并通知食死徒。我们之前已经讨论过这个问题。你为什么又提起这个？”
她知道他们中的一些人渴望“重新投入战斗”，就像迪恩所说的那样。他们已经接受了近三个星期的训练，她觉得他们已经有些过于自信了。她扫视了一眼贾斯汀、莎莉安妮、玛丽和塔尼亚，她需要他们的支持。
“我只是认为我们不应该草率行事。我们还需要在这里训练一个星期。我们不需要急于行动。”赫敏说道。
迪恩看到她的表情轻笑一声，她翻了个白眼。
“如果我们什么都不做，我们将很难吸引更多人。尤其是成年人。”艾伦摇了摇头。“他们不会认真对待我们。”
“我们炸毁了马尔福庄园，”贾斯汀插话道。“如果那之后人们不再认真对待我们，那他们就别指望了。”
“他们可能不会相信我们。”艾伦现在盯着贾斯汀。赫敏感到有点恼火。艾伦虽然既体贴又聪明，但有时却固执于消灭傲罗和食死徒，对任何持不同意见的人都持敌视态度。
“这也是我们等待并做好充分准备的另一个原因。这样，我们就可以向新招募的人员展示我们的能力，”她解释道。
“我们得先招募新兵，”西莫斯低声嘀咕道。
“我们与克利夫顿保持联系，”玛丽指出。“但我们也不能急于行动。随时可能会设下陷阱。”
“我们需要耐心。在没有必要的情况下仓促行事并不是好主意。我们必须帮助孩子们，但现在不需要杀死贝克特。”赫敏想到如果她的父母在这里，会怎么看待她的讨论，而不是是否杀掉一个人。
她看到艾伦勉强地点了点头，知道他现在有些不耐烦了。迪恩耸耸肩，西莫斯叹了口气。赫敏微笑了一下，尽量不表露出安慰的神情。她希望自己能直接下令。说服他们变得越来越无聊，他们并不总是有时间讨论。
但至少她能够有大约一周的宁静。有时间工作、准备和训练。
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伦敦，对角巷，1996 年 9 月 19 日
“梅林的屁股！”马丁·伦科恩咒骂着，布伦达·布罗克塔克尔从她躺着的小床上跳了起来。“你看到了什么？”她走到窗边，靠近马丁询问道。
“还有传单，”他指着下面街道上散落的六张羊皮纸说道。
“该死的泥巴种，”她嘀咕道，“这又会惹麻烦的。”她抓起复方汤剂的瓶子。“我去拿一瓶，这样我们就知道是怎么回事了。”
“我可以再弄一个，”马丁提议道。
布兰达摇摇头。“太冒险了。我们必须按规矩办事。”她笑了笑。“不过谢谢你的好意。如果你真的想表现得友好一点，你可以喝一口然后拿来。”
马丁摇摇头。“不，不。该轮到你了。”
布兰达哼了一声，喝下了药水，一边改变着形象，一边愁眉苦脸。
几分钟后，她拿着传单回来了。正如她所料，这是所谓的“麻瓜出身抵抗组织”的另一份宣传材料。他们因马尔福庄园袭击案成为主要嫌疑人，尤其因为他们是唯一已知的反对魔法部的麻瓜出身团体。
“看看这个：‘魔法部正试图劫持人质。他们试图绑架儿童，将他们从麻瓜父母身边带走，然后囚禁在魔法部。他们失败了，但他们现在正在寻找其他人质。麻瓜出身的人，别让他们抓住你！’”她摇了摇头。“一群害虫！”
马丁也看了看传单。“但他们会相信的。这符合他们认为的魔法部正在做的事情。”
“当然。但这是谎言。人质根本不存在。马尔福庄园证明了这一点——他们杀死了两个同胞。”布兰达摇了摇头。“该死的泥巴种试图把我们描绘成比食死徒更坏的人。”
马丁耸耸肩。“我只希望那些相信宣传的人离开英国，而不是攻击我们。”
布伦达哼了一声。“你觉得我们会那么幸运吗？”她摇了摇头。“如果魔法部在这场战争中没有被炸毁，我们就很幸运了。这就是为什么我们需要找到那些害虫。我们可以对付食死徒，我们知道他们能做什么。但我们还没有找到办法对付那些泥巴种正在使用的武器。”
她低头看着街道。“他们什么都不做的时间越长，一旦他们再次采取行动，情况就会变得越糟糕。”
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霍格沃茨，1996 年 9 月 21 日
达芙妮·格林格拉斯叹了口气。如果霍格莫德周末没有被取消，她会去购物，而不是看斯莱特林魁地奇球队训练。但这总比呆在宿舍里要好。而且这让她可以照看阿斯托利亚。她的妹妹似乎仍然迷恋德拉科。虽然现在好多了，不再每晚都哭，但她的情况远没有好转，达芙妮不允许她一个人呆着，尤其是靠近男孩。这就是她和她一起坐在看台上的原因。
而且，说实话，看他们练习还挺有意思的——厄克特脾气暴躁，嗓门很大。他现在正用非常粗鲁的语言批评球队。坐在她另一边的特蕾西听到一连串特别粗鲁的话咯咯笑。如果不是为了给阿斯托利亚当个榜样，达芙妮也会笑的。
她叹了口气，妹妹笑总比哭好。在球场上，队员们正在骑上扫帚，准备起飞。他们在练习各自的动作——找球手和击球手一起练习，追球手测试守门员。克拉布和高尔没有击中目标时，德拉科几次差点被游走球击中，但他的新扫帚——当然是火弩箭——速度足够快，可以轻松超越训练中的游走球。
“我们稳操胜券！”阿斯托利亚咧嘴笑道，“格里夫队大部分队员都已经阵亡了。”
“我不太确定，”特蕾西说。“我们还得换两名球员。”
“没有格里夫那么多！”阿斯托利亚坚持说。
“经验并不是全部……你听到了吗？”达芙妮眨了眨眼。那听起来就像是木头断裂的声音。你可不想在木头支撑的架子上听到这种声音。
特蕾西眨了眨眼。“有什么东西坏了？”她抬起头。“扫帚看起来没问题。”
“不是扫帚……是从我们身后传来的。在下面。”达芙妮听到了另一声破裂声。这次更响。
阿斯托利亚突然惊呼道：“我也听到了。”她现在看起来很紧张，甚至有些害怕。
“我想我们最好下去。”特蕾西说。
达芙妮点点头，站了起来。
就在那时，看台倒塌了。