正月初八。
虽然最为重要的\"年关\"已过，但因为要迎接日后的\"元宵灯会\"，偌大的京畿之地仍是热闹喧嚣，大红色的灯笼与树梢上的皑皑白雪相辅相成，为寒冷的凛冬注入一丝温暖。
安定门东侧的崇教坊内，数百名身着儒袍的士子们三三两两，不时朝着远处街道尽头的酒肆而去，口中操着口音各不相同的官话。
因为京师乃是天子脚下，故而世代生活于此的百姓们在对上外来的行商走卒的时候，难免拥有些许\"优越\"的心思。
不过面对着这群年岁不一的士子们，来往的百姓们却不敢露出半点异样，更有些\"机灵\"的小厮，主动上前揽客，态度很是谄媚。
这些人，便是自大明各地而来的\"举子\"，即将参加下个月由礼部主持的\"会试\"，晋升为高高在上的\"官老爷\"。
万般皆下品，惟有读书高。
自隋唐以来，科举便成为了历朝历代选拔人才的重要途径，并且不断完善规章和制度。
太祖朱元璋于南京建国称帝之后，下令\"会试\"通常情况下，每三年举行一次，凡是通过\"乡试\"的举人皆可参加，录用人选由最初的四百余人，渐渐稳定到三百人。
除了中原王朝通过\"科举\"选拔人才之外，深受中华文化影响，奉\"中国\"为正朔的诸多\"番邦属国\"也是有模有样，在各自的疆域内举办科举，选拔官员。
永乐年间，朝鲜，安南，日本，琉球等国\"向慕文教\"，不断派遣士子儒生到国子监学习，盛况空前。
经过千百年的完善，明朝的\"科举\"已是形成了一套成熟的流程和制度，由低到高拢共分为五个级别，分别是:童试，院试，乡试，会试和殿试。
其中，最为基础的\"童试\"更像是一次筛选，将\"读书人\"与寻常百姓区分开来，并拥有参加下一阶段考试的资格。
与作为基础考试的\"童试\"所不同，院试的难度骤然提升，历朝历代都有人穷极一生，也难以通过考试，不过相对应的，通过\"院试\"之后所获得的\"回报\"也是极其丰厚的。
太祖朱元璋建国称帝之后，为了尽快恢复民生，选拔人才，特地赋予了\"读书人\"诸多特权，其中通过\"院试\"之后的考生便可拥有最为基础的秀才功名。
此外，按照\"大明律\"，秀才还拥有免除徭役，使唤奴婢，见官不跪以及开设私塾等一系列特权。
在通过了\"院试\"之后，于民间享有\"秀才公\"的读书人们便可赶至自己所在省份的府城，参加\"乡试\"，而这\"乡试\"也是天下所有读书人之间的\"分水岭\"。
凡是通过\"乡试\"的读书人，即可被称之为\"举人\"，并拥有出仕为官的资格，正式步入大明的特权阶层，生活待遇和社会地位将直线上升。
至于每隔三年，在京师举办的\"会试\"，则是由来自全国各地的\"举人\"参加，通过者被称之为\"贡士\"，正式成为大明的\"候补\"官员。
在通过\"会试\"之后，这些\"候补官员\"便会统一前往皇宫，参加由皇帝亲自命题并且举办的\"殿试\"，并获得最终的名次以及\"进士\"功名。
不过因为\"殿试\"不存在落选的情况，即便是名次排列末席的\"考生\"也拥有出仕为官的资格，民间百姓通常习惯性将通过\"会试\"的考生们直接称之为\"进士\"。
在\"殿试\"结束之后，皇帝便会翻阅前十名考生的卷子，并亲自决定此次\"殿试\"前三名，状元，榜眼以及探花的归属。
因为\"殿试\"乃是由皇帝亲自出题并且主持，历朝历代的\"进士\"又被称之为\"天子门生\"。
由于下个月在贡院举办的\"会试\"乃是天启朝的第一次，京师大大小小的赌坊皆是开出了赌盘，讨论谁会成为天启朝的第一位状元，着实吸引了不少关注。
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乾清宫暖阁。
如京师的市井百姓所猜测的一般，对于即将到来的\"会试\"，紫禁城中的朱由校也给予了十二分的重视，事无巨细，必定亲自过问。
\"大伴，贡院那边都准备好了吗？\"
按照规矩，大明的\"会试\"将会连考三场，每场又分别有三天的作答时间，中间没有间断，日常起居皆是在贡院进行。
\"回皇爷，奴婢亲自去瞧过了，礼部早已收拾的妥妥当当。\"闻言，司礼监掌印太监王安便是不假思索的回应道，对于天子的\"激动\"十分理解。
毕竟这\"会试\"乃是千百年来最为重要的考试，将会直接关系到王朝的统治和根基，哪位帝王敢熟视无睹？
即便是昔日幽居深宫二十余年的万历皇帝，每逢\"会试\"的时候，不也要亲自过问吗？
\"好，务必要做好准备。\"
朱由校的确十分激动，毕竟这次\"会试\"的主考官，他既没有选择首辅方从哲，也没有倚重东林出身的次辅刘一璟和韩爌，而是出人意料的钦点了前些时日才刚刚进京赴任的\"礼部尚书\"何宗彦，希望能够通过这场考试，真正选拔几位心中有\"真才实干\"的实务派干臣。
这何宗彦乃是万历年间的老臣，曾在詹事府任职，为彼时处境如履薄冰的朱常洛讲学。
不过与同为詹事府官员的\"东林党\"所不同，这何宗彦为人正直，刚正不阿，于朝中不结党不营私，导致各党派的官员皆是将其视为\"眼中钉\"，对其多有弹劾。
尽管如此，何宗彦依然\"独善其身\"，兢兢业业的处理着日渐萎靡的朝局，并先后上书万历皇帝，明确\"太子\"朱常洛以及\"皇长孙\"朱由校的地位。
泰昌皇帝临终之前，曾以遗诏的方式召何宗彦入京辅政，担任礼部尚书并拜为东阁大学士。
出于对这位老臣的尊敬，以及考虑到大明当下暗流涌动的朝局，朱由校便下令以何宗彦为主考官，全权负责天启二年的会试。